— Кстати, заметил — Евгения не выдала Альбину, хотя и могла? Как думаешь, почему она так поступила? Ведь обычно народ руководствуется в таких случаях поговоркой «Наш девиз — четыре слова: тонешь сам — топи другого», — и в благородство не играет.
— Сдается мне, Альбина очень вовремя исчезла с горизонта Евгении, только и всего. Да и с отцом ребенка она все грамотно провернула: их никто на территории особняка вместе не видел, соответственно никто не мог предположить, что они тоже как-то связаны друг с другом.
— Кстати, не просветишь меня на этот счет?
— Охотно! Живут они в соседних дворах, там же, где когда-то до рождения ребенка обитала наша героиня. Альбина была в курсе того, что произошло с ее подругой, и вполне могла выведать у той, кто же отец ее ребенка. А сейчас эффективно воспользовалась этой информацией: отыскала Виталия и попросила ей помочь. Кстати, сделала она это без особого труда, он по-прежнему работает в жэке. Именно туда она и отправилась прямым ходом.
— Но откуда ты знал, что к Евгении кто-нибудь придет? Ведь неспроста же ты инструктировал охрану!
— Всю последнюю неделю за Альбиной велась слежка, и стоило ей покинуть особняк, как у нее вырастал аккуратный такой и незаметный «хвост». Ну а дальше — банальная аналитика. Судя по тому, как вела себя Альбина, она не собиралась лично лишать Евгению всякой надежды на приз — это было чревато для нее самой. Ни на кого из съемочной бригады она тоже рассчитывать не могла, значит, ставка должна была быть сделана на кого-то постороннего. Один из охранников подтвердил, что ведущая как бы невзначай расспрашивала его, может ли к ней прийти гость и пропустят ли его на территорию. Я попросил этого охранника сообщить ей, что в последнюю неделю пропускной режим упрощается и гости могут пройти к кому угодно: что к персоналу, что к игрокам.
— Ты не продюсер развлекательных программ, ты инквизитор! — высказалась Марина в сердцах.
— Ничего подобного! И вообще я — добрый фей!
— Да неужто?
— Просто помни два основных постулата: шоу должно продолжаться и хороший игрок должен выиграть, иначе зритель обидится. Вот в четком соответствии с ними мы и поступим.
— И когда ты в очередной раз хочешь развернуть шоу на сто восемьдесят градусов?
— Думаю, послезавтра. Пускай жених с невестой денек еще как следует погрустят, заодно и между собой все вопросы окончательно выяснят.
— Садюга! Им же больно!
— Тем более заманчивым покажется им мое предложение, только и всего! Да, а Альбине выдай краткосрочный отпуск на пару дней. Сейчас ее присутствие рядом с игроками нам не требуется. И намекни на то, чтобы она поскорее избавлялась от украшения под глазом, не все же тебе ее на площадке заменять.
— Хочешь, чтобы она окончательно сочла меня врагом под номером один?
— Это уже не имеет значения. Пусть бесится или, напротив, считает себя победительницей — не важно. О том, что ее ждет, она узнает в последний день шоу.
— И все-таки непонятно, ради чего нас с тобой здесь держат, когда все и так ясно? — Женька залезла на бортик беседки и сидела там, не поддаваясь на уговоры Сашки слезть и угнездиться на скамеечке, как нормальные люди.
— Честно говоря, я тоже не догоняю, зачем это нужно, — согласился Сашка.
— Может быть, они собираются назвать свою программу «Шоу неудачников»? По крайней мере я идеально вписываюсь в это понятие.
— Прекрати себя ругать!
— А что — разве это не так? Я даже представить боюсь, как появлюсь перед матерью и сообщу ей, что она может не рассчитывать на выигрыш. А уж про то, что нашу тайну теперь знает вся страна… Прямо хоть иди к пруду и топись.
— Ну, утопиться я тебе, положим, не позволю — а то на ком же я жениться буду? — попытался перевести все в шутку Сашка, но Женька была не расположена к юмору.
— А кто тебе сказал, что мать позволит нам с тобой расписаться? Разбежался вверх ногами! Пока что ни один из возможных кандидатов на мою руку и сердце дольше месяца-двух не продержался.
— Подожди, ты что — без материнского согласия замуж из принципа не выйдешь?
— Да какие, к черту, принципы! Я тебе совершенно о другом толкую — мать тебя со свету сживет, понимаешь? Как только она узнает, что ты всерьез имеешь на меня виды, тут же станешь для нее заклятым врагом. После истории с Виталием она свято уверена, что я привлекаю к себе исключительно отбросы общества, о чем и сообщает моим кавалерам в приватной беседе.
— Со мной у нее этот номер не пройдет, — заверил Сашка.
— Знаешь, когда из раза в раз наблюдаешь одну и ту же картину за незначительными вариациями, становишься изрядным скептиком. Так что прости, если не прыгаю до небес от восторга. Ты видишь радужные перспективы, а я — одни проблемы.
— Но почему твоя мать не хочет, чтобы у нее появился зять? В конце концов, сколько так может продолжаться? Пять лет? Десять, двадцать? Это твое святое право — завести себе семью, и не понимать этого — значит быть ушибленным на всю голову!
— Отчего же не хочет? Хочет, еще как! Только зять должен всецело занимать ее сторону, а в идеале — вообще быть ее ставленником. Бунт на корабле она не потерпит, не тот человек.
— Да, я заметил, что она крайне властная натура. Но ты уж извини, мне совершенно не понятна твоя позиция: ты что, предпочтешь отказаться от собственного счастья, лишь бы ей угодить?
— Извини, я уже настолько вымотана, что сама не знаю, чего хочу. Такое чувство, что по мне тупо проехались катком, а теперь удивляются, почему я сама не себя не похожа.
— Тогда ответь всего лишь на один вопрос: ты любишь меня?
— Люблю, — грустно улыбнулась Женька.
— Ты готова ради меня бросить вызов своей матери?
— Готова… Но не уверена, что мы победим. Пойми одну простую вещь: нам с тобой просто не дадут пожениться — и за ценой не постоят. Если ты не воспринимаешь психическую атаку, значит, нам просто сорвут свадьбу, выкрадут паспорта — не знаю, что еще сделают!
Сашка открыл было рот, чтобы возразить, но тут в беседке появился еще один человек. При виде его Сашкины брови скакнули на лоб от удивления. Женька вопросительно посмотрела на вновь прибывшего, затем перевела взгляд на Сашку и обратно на незнакомца.
— Добрый день! Простите, но я невольно слышал ваши последние слова. Кажется, я могу вам помочь. Да, простите, что не представился. С Александром мы уже знакомы, а вот с вами, Евгения, мы еще не контактировали. Меня зовут Денис Олегович, я продюсер вашего шоу. Как говорилось в одном известном фильме, я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться…
Альбина пребывала в возбужденно-нервозном состоянии, тщетно пытаясь скрыть от окружающих, насколько измотало ее это дурацкое шоу. И зачем только нужен этот финальный водевиль с дурацкими плакатами-лозунгами «Об этом знает вся страна — отныне муж вы и жена!» и прочей свадебной мишурой? Ведь уже всем и каждому известно, что приза этой выскочке не видать как своих ушей. То есть официально и окончательно об этом еще не объявлено, но дела это не меняет. Женька проиграла.
