Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 92
— Не станем, — согласился Рэн.
Второй контролер, помоложе, удовлетворенно кивнул.
— Пойдемте, — сказал Санджай.
Между двух провожатых Рэн прошел к выходу. На служебной площадке ждал катер. Санджай сел рядом с Рэном, второй контролер нырнул в кабину. Катер мягко взмыл в воздух.
— Куда? — спросил Рэн.
— На корабль, — уклончиво ответил контролер. Спохватился: Рэн — Глава сектора, пусть и бывший. Добавил, извиняясь:
— Мне запрещено вам отвечать.
Рэн благодарно кивнул: Санджай сказал достаточно. Корабль не полетит на Базу. Во всяком случае, пока. Значит, Эски решил сначала насладиться его унижением лично? Его неприязнь к Рэну была незыблема, как «Звездный Мост», с тех давних пор, когда молодой Рэнри Орлит удостоился внимания старшего контролера и отверг его. Поймать Рэна, как преступника, на своей территории — Эски наверняка в восторге. Рэн поморщился. Он предпочел бы честную казнь, пусть и с обязательным чтением памяти.
В двухместной каюте — опасных преступников полагалось охранять круглые сутки — с Рэном поселился Санджай. Рэн не спросил, сколько продлится полет, его конвоир тоже молчал. Принес обед на двоих, Рэн помог накрыть на стол. В молчании приступили к еде. Едва ощутимая вибрация зазвучала по-другому — корабль покинул обычное пространство, направляясь… Куда?
На третий день вибрация снова изменилась. Опыт многих полетов подсказал Рэну — корабль произвел стыковку.
— Пойдемте, — сказал Санджай.
Рэн, прихватив узкий чемодан с немногими вещами, покорно вышел в коридор. Санджай проводил его в шлюзовой отсек. Вежливо кивнул на переходную трубу.
— Там вас встретят.
Пожав плечами, Рэн отдался во власть потока.
Завершив полет, остановился в недоумении. Он был уверен, что идет на орбитальную станцию, во власть Главы пятого сектора Эски. Но очутился, похоже, снова на корабле. Причем — необычной конфигурации. Таких очертаний шлюзового Рэн еще не видел.
Двери напротив сложились складками. В проем шагнули двое. Один, коренастый седовласый мужчина, решительно сдвинул брови: «Молчи пока». Другой принялся отсоединять застежки трубы, что укрепило подозрения Рэна — два корабля «Звездного Моста» расцепились бы автоматически.
— Идем, Рэн, — сказал седовласый.
В полном недоумении Рэн последовал за ним. С трудом дождался, пока закроются двери каюты, больше похожей на комнату богатого дома.
— Что это значит, Палон?!
— Успокойся, Рэн, и сядь, — отозвался Глава десятого сектора. — Это разговор не на один час.
— Это был туристический рейс, — рассказывал Палон. — Космонавтика у нас на родине развивалась медленно. Летали понемногу вокруг планеты, запускали разные спутники для своих нужд, было несколько станций на орбите, и все. О дальнем космосе только говорили. И вот одна частная компания выпустила несколько маленьких челноков — тогда они казались нам роскошными. И начала приглашать в космос туристов. Ненадолго. За два часа на орбите я выложил… Ты все равно не поймешь. Дорого, в общем. Это был первый рейс. Нас было трое — два туриста и пилот.
Все было, как обещали в рекламе — взлет, невесомость… Когда пришло время снижаться, что-то случилось с двигателем. Нас завертело, а потом, вместо того, чтобы приблизиться, планета стала удаляться. Связь пропала. Нас буквально тащило сквозь космос, пилот ничего не мог поделать. Потом я перестал видеть звезды, только голубой свет впереди да полосы по бокам. Тогда мы еще не знали, что преодолели скорость света. Думали, это загробный мир…
Рэн с трудом верил Палону и не собирался этого скрывать.
— Вы преодолели свет без системы перехода?
— Устройство было, но не на корабле. Ты не знаком с такой техникой. Через сутки по моим часам — между прочим, еды и воды у нас не было, так что мы быстро поняли, что загробный мир еще впереди — кораблик сбросил скорость. Не полностью, правда. В дно астероида мы врезались.
— Дно?
— Да. Астероид был полым, вроде огромной коробки. Внутрь вел люк, мы свалились в него. Кабину смяло, нас прижало к заслонке. Пилот погиб. Мы кое-как выбрались из кресел. Не буду описывать, чего нам стоило найти двери, как мы их открывали… В общем, выбрались. И оказались на складе.
— На складе чего?
— Технологий, Рэн. Знаешь, у нас на родине любили придумывать истории про космос. В них часто бывал такой сюжет — обычный человек находит склад технологий ушедшей цивилизации. Так что мы быстро сообразили, что к чему.
— И… Что там было, Палон? И почему «Звездный Мост» не нашел их раньше?
— Ты все еще не понял? «Звездного Моста» в то время не было.
— Что?!
— Ты правильно расслышал.
Рэн задохнулся. Вскочил, не в силах усидеть на месте. Лучше бы Палон лгал. Потому что если он говорит правду…
— Сколько тебе лет?
— Восемьдесят два, — спокойно ответил Палон. — Стандартных, они почти точно соответствуют годам на моей родине. В день полета мне только исполнилось сорок. Это было — для тебя двадцать пять лет назад, ты в то время был мальчишкой. «Звездный Мост» мы организовали пятьсот лет назад.
Палон с минуту выжидательно смотрел, но Рэн не спешил озаряться догадкой. Тогда старый контролер объяснил со вздохом:
— Те, кто бросил свои знания на астероиде, умели преодолевать не только скорость света, Рэн. Время — тоже.
— Ты понимаешь, что говоришь, Палон? Двадцать пять лет назад «Звездный Мост» существовал!
— Да — потому что мы создали его пятьсот лет назад.
— Нельзя изменить прошлое!
— Это сложно, Рэн. У воздействий на время есть свои ограничения. Нельзя изменить прошлое, о котором знаешь — или знают люди вокруг тебя. Нельзя изменить прошлое общества, в котором живешь. Поэтому мы пятьсот лет избегали контакта с родной планетой, во избежание парадоксов. Что же до остальной Галактики… — Палон замолчал.
Значит, вот как… Рэн в три шага пересек каюту. Остановился перед старым контролером. Тот не отвел взгляд.
— Если это правда, — тихо сказал Рэн, — почему все так? Зачем, Палон? Флот «Звездного Моста», возможно, сейчас летит к моей планете. За что? Кто дал вам право убивать? И зачем, зачем ты мне все рассказал?!
— Я не посылал флот к твоему миру. Я надеюсь остановить его.
— Как? — с горечью воскликнул Рэн. — Я пытался!
— Ты пытался сделать то, чем я занимаюсь уже десять лет. И чуть не испортил все. И, может быть, испортил. Поэтому я сейчас говорю с тобой. Я не мог позволить тебе продолжать, оставалось открыться тебе, попытаться привлечь на свою сторону — или убить. Заметь, я все еще не знаю, правильный ли сделал выбор.
— Я тоже, — ответил Рэн.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 92
