быть не должно, но ведь принцесса еще не стала королевой. А я собирался не допустить ее брака с королем вообще. Я понесся на противника с копьем и ощутил вмешательство чужой магии. Под копытами моего коня расцветали колючие красные розы. Они не давали мне скакать вперед на противника. Я напряг все свои внутренние силы и переключил чужую магическую энергию в другое русло. Розы тотчас расцвели на моем копье. Цветы прикрыли острие, мешая ударить в цель. Я понадеялся на острые шипы цветов, обвивших копье, и пырнул ими скачущего на меня короля. Успех! Я сумел выбить его из седла.
— Всё! Хватит! Ты победил! — король не спешил выхватить меч. Первого падения ему хватило. Он отполз в сторону от моего копья и спрятался за спины оруженосцев. При виде такой трусливости, дама под алой вуалью вмиг превратилась в столб красного дыма, а дым развеялся. Я, остолбенев, смотрел на пустое место у трона. Я затеял турнир ради Розы, а она успела опять от меня сбежать.
Я бросил копье и поспешно ушел с турнира. Меня догнал визирь. Почему-то он был уверен, что я с таким энтузиазмом сражаюсь за Жасмин лишь потому, что хочу сделать ее невестой дракона.
— Если принцессе нужен дракон, мы не против. Женись на ней, — предложил он.
— Ну, уж нет, пусть выходит за белого кота, — милостиво разрешил я.
И она вышла! Принцесса пришла на свадьбу в великолепном кружевном платье, бриллиантовых сережках и роскошной диадеме. На руках она несла кота, на шее которого сверкал поводок из драгоценных камней.
— Я сумасшедшая принцесса! — подыграла она остолбеневшему визирю. — Поэтому мне в мужья подходит и кот.
Визирь испугался. С сумасшедшими он дел еще не имел. Король на свадьбу вообще не пришел.
— Моего кота зовут Мио Алонсо Пушистый, — записала Жасмин в свидетельстве о браке. Едва все отвернулись, как еще не высохшие чернила переложились в надпись принц Алонсо Мионский. Благо, никто этого не заметил. Всех отвлекли улыбки принцессы.
Бракосочетание, которое все считали шутовским, не заняло много времени. Кот довольно урчал, когда Жасмин пыталась надеть ему на коготь обручальное кольцо, а после свадьбы он стал собой. Едва церемония была закончена, принц Алонсо выпрямился во весь рост. Вначале с него исчезла шерсть. Затем пропали кошачьи ушки и пушистый хвост.
— Вот мой настоящий муж! — объявила довольная принцесса.
Визирь стоял, раскрыв рот от изумления. Свадьба оказалась не шутовской, но назад было не повернуть. Теперь нам всем придется убираться из Тирина. Пустынные эльфы уже готовились нас защищать, но оборона пока не требовалась. Где-то снаружи трубили рога и били в набат. Визирь сильно перепугался. Кажется, так в Тирине возвещали о нападении вражеских войск.
Я выглянул в окно. Похоже, ожидается штурм замка. Мы втроем: я, Жасмин и Алонсо успеем улететь, а вот королевству придется туго. Если бы Жасмин вышла замуж за местного короля, я бы счел долгом защитить государство, но сейчас в этом нет смысла.
Жасмин шептала мне, что укротила короля подземелий в замке Тирина и может отогнать вражеские войска, но я ее не слушал. За замковым окном на ристалище разворачивалась любопытная сценка. Зрители с турнира разбежались, а король ходил и искал вслепую кого-то. Он нашел на ристалище одну красную розу, и вдруг женщина в алом бальном платье возникла рядом. Она обняла короля. Я крайне удивился. Если это Роза, то она обычно не проявляет ни к кому такой сердечности. Однако внизу происходило что-то странное. Алая дама исчезла, вместо нее в объятиях короля множились шипы розы. Они разрастались, обвивали всё тело правителя, впивались глубоко в плоть. И вот это уже не правитель, а колючий столб стоит на ристалище. Лишь королевская корона упала и лежала рядом, напоминая, что минуту назад король стоял тут.
Неужели правитель Тирина мертв? Я не слышал, как бьется внизу его сердце. Наверное, волшебница его убила. Тут имела место ревность? Или Роза заметала следы.
— Алый дым летит в Алуар, — определила Жасмин.
— Тогда и мы полетим туда же.
— Нет, я останусь здесь, — заупрямилась принцесса. — Если короля Тирина больше нет, то я, как его невеста, обязана взять на себя бразды правления.
— Король здесь, — я указал на колючий столб из шипов.
— Это скорее памятник ему. Он не оживет.
— Ты-то откуда знаешь?
— Я всё знаю! — самоуверенно заявила Жасмин.
— Тогда ты знаешь, что Тирин сейчас сметут с лица земли вражеские войска.
— А вот и нет!
— Ты думаешь, что дракон ради тебя сожжет многотысячные армии? Войска кочевников и армии соседей, очевидно, недовольных сменой власти, двинулись на Тирин, а еще из магических земель ползут войска твоего отвергнутого поклонника. Ты уже знаешь, что в драконьем огне они не горят, — я хотел запугать Жасмин, но лишь ее раззадорил.
— Мне нужна ваша помощь, — принцесса свистом подозвала песочных фей. — Принесите самую лучшую арфу, какую найдете в замке, и не засыпьте струны песком.
Песочные феи присели в неловких реверансах, оставляя на парадной ковровой дорожке, следы песка. Затем они кинулись исполнять поручение. Вскоре Жасмин вышла на самую высокую башню замка и заиграла на арфе. Неужели она считает, что может усыпить тысячи врагов, как тех несчастных трех троллей, которые однажды заползли в ее шатер? Я не верил в силу принцессы, но ее музыка меня очаровывала. Это будет прощальный сольный концерт перед нашим отлетом из Тирина. Жасмин водила пальцами по струнам и тихо напевала песню на языке, который даже мне казался непонятным. Ее голос журчал, как вода. Воины внизу засыпали. Войска, шедшие на Тирин, остановились. Даже чудовища, ползшие из магических земель по направлению к Тирину, уснули.
— Ты не сможешь держать их в оковах сна вечно, — предупредил я и обратился в дракона. Придется мне их всех сжечь. Чего я не делал ради прекрасных принцесс? Я летал над башней, пока Жасмин музицировала. Ее музыка сотворила новое чудо. Почва под ногами воинов леденела. Они сами обращались в неподвижные одеревеневшие статуи. Затем в их плоти начали прорастать сорняки. Стебли и листики разрослись так, что поглотили людей. От грозных воинов остались лишь латы и шлемы, внутри которых росла пышная зелень. Лишь подземные орды сумели очнуться и уползти назад под землю, всех остальных воинов принцесса пленила.
Я сменил облик дракона на человеческий, опустился на башню и похвалил Жасмин:
— Вот это талант! Не меть ты в королевы, я бы взял тебя в ученицы!
— В ученицы дракона! Хм… звучит соблазнительно.
Жасмин заметила дикое войско кочевников, надвигавшихся со стороны степей, и заиграла усерднее.
