спросили староста с братом.
– А вот так, пропал. И, что самое удивительное, бесследно, точно испарился, вроде как и не было его. Так что, Кондрат, можешь вылезать, больше не нужно хорониться.
– А как исправник снова объявится? – недоверчиво глядя на Фому Фомича, спросил Кондрат.
– Думаю, больше не объявится. А если даже и случится чудо, чудеса ведь бывают, то место его уже будет занято. Ты же боишься исправника, а не Померанцева Никиту Станиславовича. Померанцев, не будь исправником, ничего тебе сделать не сможет. Ну, тут все ясно, ничего не бойся, вылезай на свет. Теперь ты мне помоги, ведь я тебе помог. Нет-нет, не делай такие ужасные глаза, никуда ехать не нужно! – рассмеялся Фома Фомич. Вместе с ним опасливо рассмеялись и братья, но не потому, что им было смешно, а по привычке смеяться за компанию. – Ты мне вот что расскажи, пока ты тут прятался, может, видел кого, может, кто сюда приходил?
– Нет! – отрезал Кондрат. – Никого не видел и никто не приходил.
– Ну, ты наверняка от нечего делать по дому этому сновал, обследовал его, может, тебе какие-то бумажки попадались странные…
– И бумажек никаких не находил! – отрицательно мотнул головой Кондрат.
– Господа интересуются пацаном этим, Федькой. Помнишь, бабкин воспитанник, ну, который потом еще пропал, и с концами… – повернулся к брату староста.
– А, помню. Я этого пацана помню! – закивал Кондрат.
– Вот господа и спрашивают, может быть, он здесь объявлялся, в доме?
– Нет, не было его здесь, – мотнул головой Кондрат, и по глазам было видно, что не врет.
– Совсем никто не приходил.
Кондрат задумался. Лицо напряглось. Точно вспоминал он исторические даты. Глаза то опускал, то поднимал.
– Было! – наконец проговорил он.
– Что было? – спросил фон Шпинне быстро.
– Я, когда первые дни тут прятался, любого шороха боялся. Все думал, Померанцев меня ищет…
– Ну! – торопил Кондрата начальник сыскной.
– И вот слышу рано утром, вроде как калитку кто-то открыл. Ухо-то у меня востро. Сердце оборвалось, так и замер. Ну все, думаю, вот и пришла моя погибель. Лежу на кровати ни живой ни мертвый. Жду, когда дверь ломать начнут…
– Кондрат, это все лирика, ты мне по сути говори. Кто пришел? – Фома Фомич стал раздражаться.
– Так я об этом и говорю! Полежал на кровати, дверь никто не ломает, и вообще звуков никаких… Встал я тихонечко – и к окну. Они хоть и заколочены, а там вот щель есть…
– И кого же ты увидел в эту щель?
– Девицу.
– Она была одна?
– Одна, вот как есть одна.
– Что она делала?
– Стояла, озиралась. Вот и все. А потом ушла. Она даже к двери не подходила.
– Ты видел эту девицу раньше?
– Видел, – тут же ответил Кондрат.
– Где?
– В Сорокопуте, на Суриковском кладбище.
– А что ты там делал? – удивленно спросил фон Шпинне. Но удивлялся он не тому, что брат старосты был на кладбище, а тому, как странно переплетаются события в этом деле.
– Я к дяде заходил. У нас там, на этом кладбище, сродственник сторожем служит, вот я к нему и заходил…
– Расскажи мне, какова эта девица из себя.
Кондрат принялся описывать молодую женщину. И только он сказал, что у нее круглое веснушчатое лицо, стал понятно, что это, скорее всего, Канурова. Меркурий украдкой взглянул на Фому Фомича. Но лицо начальника сыскной оставалось бесстрастным. Он слушал, не сводя глаз с брата старосты, и время от времени кивал.
– А где похоронена старуха, которой принадлежал этот дом, – переводя взгляд на Тимофея Силыча, спросил фон Шпинне, – в Сорокопуте?
– Да нет, конечно же. Кто бы ее в уезд повез, да и зачем? Да и кто бы позволил ее там хоронить? Нет-нет, здесь она лежит, у нас, в этом можете не сомневаться. А ежели желаете, то на ее могилку сходить можем, чтобы воочию убедиться…
– В чем убедиться? – не понял начальник сыскной.
– В том, что старуха у нас похоронена.
– Нет, – махнул рукой фон Шпинне. – Мы тебе и так верим, что зазря ноги натруждать?
Поездка в Шаповалово, а в особенности разговор с братом старосты окончательно запутали сыщиков. Получалось, что сын Глафиры Прудниковой какой-то ненастоящий, когда-то был, а потом куда-то делся, и более его никто не видел. Зато дочь, несмотря на слова бабки Щетинихи, выглядела очень даже живой. Хотя дочь ли она?
Фома Фомич задал братьям еще несколько вопросов, которые касались в основном того, не видели ли они сейчас в Шаповалово этой девицы.
– Сейчас – это когда? – спросил староста.
– Сегодня, вчера, позавчера…
– Нет! – мотнул головой Тимофей Силыч. – Я такую, признаться, не видел.
– А ты? – перевел взгляд на Кондрата начальник сыскной.
– А где я ее увижу?
– Ну, может быть, она снова сюда приходила…
– Нет-нет! Не было ее здесь.

Глава 36
Майор Шестаков
По возвращении в Сорокопут Акулина Мамыкина сообщила сыщикам, вернее только Кочкину, потому что Фома Фомич не стал задерживаться у стойки и пошел сразу же наверх, что их разыскивал какой-то человек.
– А сестра ваша так и не нашлась? – пропуская ее слова мимо ушей, спросил Кочкин.
– Нет. Я уже, если честно, беспокоиться начала, – сказала Акулина, но глаза ее говорили об обратном. Беспокоилась она не о пропаже сестры, а о том, как бы она не нашлась.
– Ну ничего, ничего, найдется, – успокоительно сказал Кочкин и только после этого спросил: – А что вы там говорили про человека, который нас разыскивал?
– Ах да, майор Шестаков. Поселился в седьмом номере, спрашивал про вас. Велел мне, как только вы появитесь, тотчас же бежать к нему и сообщить…
Меркурий Фролыч перебрал в голове всех, кого мог припомнить, но среди его знакомых не было человека с фамилией Шестаков. Однако, может быть, этот майор был знакомым Фомы Фомича? Надо будет сейчас же подняться в его номер и сообщить. Проделав буквально за несколько секунд эту работу ума, Кочкин, опершись локтями на стойку, заглянул в глаза Акулины и доверительно сказал:
– У меня к вам просьба, Акулина Протасовна, вы пока не сообщайте майору, что мы приехали. Устали как черти, отдохнуть хочется, а он начнет нас таскать по всему городу, по всем злачным местам…
– Конечно-конечно, я понимаю, ничего не скажу. Пусть сам по этим злачным местам ходит!
Меркурий поднялся в номер Фомы Фомича и рассказал о майоре Шестакове.
– Это наверняка ваш знакомый, потому что среди моих такого нет, – сказал, заканчивая свой рассказ, Кочкин.
– Должен тебя разочаровать, среди моих знакомых майора Шестакова тоже нет. Я слышу о нем
