не связаны с нашей встречей.
– Хантер? Клиент, которого ты… – Чейз кашляет, – э-э… которого ты переманивала «без разговоров, только сексом».
У меня краснеют щеки.
– А что с ним?
Они всегда любят все усложнять, так почему бы мне для разнообразия не сделать то же самое.
– Последние несколько месяцев ты составляешь отчет каждую неделю, но похоже, не нажимаешь на клавиши, чтобы ввести нас в курс дела, а… – Она бросает взгляд на нашего отца и с извиняющимся видом пожимает плечами, прежде чем посмотреть мне прямо в глаза. – Ну, скачешь на Хантере.
Она улыбается холодно и непоколебимо, в то время как все остальные в конференц-зале пытаются скрыть шокированный смех.
– Серьезно, Чейз? Стоит ли припомнить твои подвиги? Как насчет того случая, когда ты…
– Леди! – прокатывается по комнате голос отца, и вот-вот готовая разразиться перебранка утихает. Мы все поворачиваемся к нему. – Давайте сосредоточимся на главном. Уверен, у всех вас полно дел. Так?
– Полно дел? – давится смешком Леннокс. – Кажется, у Деккер их невпроворот.
Раздается еще один взрыв смеха, и я почесываю щеку средним пальцем.
– Завалите. – Плохой выбор слов. Я осознаю это в ту же минуту, как произношу их.
– Это Хантер с тобой и сделал, – вмешивается Брекс.
– Это все забавно, пока не приходится столкнуться с последствиями, – говорит Чейз тем певучим голосом, который меня раздражает. – Расскажи нам, Декк… как поживает Хантер и его клюшка?
Я, раздраженная и смущенная, встаю и подхожу к окну. Мне почти нечего сообщить. Любимица отца не справилась.
Я более чем уверена, что они смотрят мне в спину, пока я наблюдаю, как на горизонте собираются тучи, и гадаю, не пойдет ли скоро ливень.
– Декк? – зовет отец.
Черт.
Пришло время столкнуться с последствиями.
– Начну с напоминания о том, что в то время, как ваша нагрузка осталась прежней, я стала подопытным кроликом в операции «Пошел ты, Сандерсон», – повернувшись, я скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к шкафчику за моей спиной. Я смотрю каждому в глаза.
– Посмотри так же на Сандерсона, и у него яйца сморщатся, – бормочет Леннокс. – И проблема решена.
Но это «Очень тебя прошу», добавленное Чейз, снова заставляет нас всех рассмеяться.
– У меня встреча через двадцать минут в этом же зале, так что лучше бы нам уже перейти к делу, – предупреждает папа, но нам все равно требуется некоторое время, чтобы успокоиться.
– Хантер Мэддокс. – Я делаю глубокий вдох, не зная, ограничиться ли правдой, чем-то близким к ней или же окончательно подвести отца. – Он знает, что я хотела переманить его. Знает, что у нас есть личный интерес…
– Личный, а то как же, – смеется Леннокс, но я встречаюсь взглядом с Брекстон, и ее улыбка побуждает меня продолжить:
– Честно говоря, он знает, почему я отправилась в поездку. Знает, почему я здесь, но он сейчас через многое проходит. А я помогаю ему. Я… – Я его люблю. От слов, которые я прокручивала в голове вот уже несколько дней, но которые осознала еще раньше, у меня перехватывает дыхание. Я смаргиваю подступающие слезы и молюсь, чтобы никто их не заметил. Сжимаю в кулаки ладони, которые спрятаны под локтями, потому что никогда не показываю эмоций. Я не…
…когда дело касается меня, у тебя на лице все написано.
В голове всплывают слова Хантера, которые он сказал после моего приезда, и я улыбаюсь, потому что он оказался прав. Так и есть.
Разве это не часть происходящего?
Я поджимаю губы, встречаюсь взглядом с каждой сестрой и выпрямляю спину.
– В данный момент он играет в плей-офф, так что не думаю, что смена агента – именно то, что ему нужно. – Это правда, но на кону намного больше.
Для меня.
– Но несколько месяцев назад, когда ты приступила к делу, он еще не вышел в плей-офф. Так что что-то не клеится, – вскидывает брови Леннокс.
Я воздерживаюсь от того, чтобы бросить на нее свирепый взгляд. С трудом, но все же воздерживаюсь.
– Верно, все это время я ходила за них по пятам, хотя у меня и так было полно постоянных клиентов. Честно, даже не знаю, что из этого выйдет. Я помогаю человеку, а не спортсмену, которого все желают заполучить. Я просто остаюсь рядом. – Сделав глубокий вдох, я готовлюсь посмотреть на отца. Но… в его спокойном взгляде не видно разочарования. Вместо этого в нем полно вопросов. – Я знаю, что как агент должна переманить его и помочь нашей компании, но как человек я не могу оттолкнуть того, кто страдает.
На челюсти отца подрагивает мускул, а его кивок такой же сдержанный, как и взгляд.
– Так… – уточняет Леннокс. – Что это значит? Что произойдет после того, как все будет сделано? Должна ли я обновить статус в списке новичков?
Я уже открываю рот, чтобы дать расплывчатый ответ, но отец опережает меня:
– Леди, не оставите ли нас с Декк ненадолго?
Мои сестры, может, и недовольны, но у них полно дел, так что радость от завершения встречи пересиливает раздражение.
– Любимица, – подмигивает Брекстон и закрывает дверь, оставляя нас с отцом наедине.
– Присаживайся, – говорит он.
– Мне и так хорошо.
– Садись. – Он использует тон отца, а не начальника, так что я неохотно устраиваюсь на другом конце стола. Я соблюдаю дистанцию на случай, если он злится на меня за провал, а также в надежде, что, если он начнет задавать вопросы, расстояние между нами скроет эмоции, отражающиеся в моих глазах.
– Что ты хотел, пап?
– Ничего.
– Ничего? – смеюсь я. – Тогда зачем попросил меня остаться?
Наступает его очередь сверлить меня взглядом, откинувшись на спинку стула. Время тянется, а он все вертит в руке ручку.
– О чем ты хочешь спросить, Декк? – задает он вопрос так, будто без единого слова с моей стороны точно знает, о чем я думаю и в чем нуждаюсь.
А я действительно нуждаюсь.
У меня полно вопросов.
Те, что проносятся в моей голове, когда тихий храп Хантера наполняет мою спальню ранним утром. Те, которые раздражают меня, когда я смотрю, как он плачет.
– Почему ты не женился еще раз? – Отец вздрагивает, и я знаю, что застала его врасплох.
– Не нашел кого-то, кому захотелось бы сделать предложение.
– Но ты и на свидания-то не ходил.
Он кивает, пока его губы не растягиваются в нежнейшей из улыбок.
– Еще как ходил. С некоторыми девушками я встречался несколько месяцев, – к моему великому удивлению, заявляет он.
– Когда? С кем? И почему я об этом не знаю?
– Потому что последнее, чего я хотел, это чтобы вы решили,
