в подвале с зелеными следами на лице.
Безродная никогда не вызвала бы интерес у тайной службы, если бы не молчание Магистра.
Даже ее купание в лабораторной бочке Цессиры оставили без внимания, поскольку точно знали, что единичный акт омовения не сделает ее колдуньей.
«Почему же тогда Магистр нашептывает королю, что строн Ханноров испорчен сытой ведьмой?»
И ведь как выкрутился, стоило Гердиху поинтересоваться, по какой причине Магистр утаил возвращение строна.
- Как так, мой милый друг?! Я лично приказал провести консуммацию, но Изегер вновь проявил легкомыслие и не узаконил свой брак. А как представить Его Величеству леди Ханнор, если она так и не прошла процедуру вхождения в старинный род?
- Девственница? До сих пор? Теперь понятно, почему Изегер не чувствует с ней связи, - король проявил недовольство, швырнув перчатки из дальгрийской кожи на пол. В такие моменты от него стоило держаться подальше. Дар рода Оживляющих двояк: он мог как вернуть жизнь, так и разбудить страшную болезнь, искра которой тлеет в каждом теле.
Лорд Цессир не раз видел, как прикосновение разгневанного короля отправляло на лекарское ложе вполне здорового на вид человека. Дай Шаагиль, чтобы целители справились! Говорят, так погиб лорд Витро из рода Выращивающих Саар. Он слег сразу после королевской аудиенции и больше не поднялся.
- Отец, так о чем тебе рассказали в борделе?
- Джулию похитили не эльфы, - лорд Цессир, поморщившись, расстегнул замысловато крученую пряжку широкого ремня. «Валаах подери эту эльфийскую моду!» Удаляясь в свои покои, он кинул сыну. - Ее выкрали те, кому нужна зеленая девочка.
- Зеленая девочка? - Гаррон застыл у двери, давая возможность отцу переодеться.
- В борделе появилась новенькая. Ее за блуд изгнали урийцы. Прыгала на спину то одному, то другому, пока степь не наслала на их стойбище мор, - Гердих накинул халат, надел домашние мягкие туфли, враз превращаясь из грозного царедворца в уютного мужчину, чья благородная седина так приятно гармонировала с мягким цветом зеленых глаз. - За одну ночь передохли все овцы.
- И это при урийском почитании женщины? - хмыкнул сын. - Дикари. Вот где стерв держать нужно!
Отец поморщился, через дверную щель наблюдая, как Гаррон сжимает кулак, точно душит женщину, проявившую своеволие.
- Паршивая овца есть в любом стаде, сын.
- И что поведала эта... паршивая овца?
- У них есть легенда, что зеленая девочка спасет их степь, - лорд Цессир запустил пальцы в волосы, тряхнул головой. Усталость постепенно уходила.
- А что со степью?
- Она умирает. Каждый год рождается все меньше магов, а жизнь степняков становится все короче...
- Ну, так то нам на руку!
Гердих взглядом заставил сына замолчать.
- В мире должно соблюдаться равновесие. Если степь уничтожит своих сынов, где гарантия, что она не примется за нас? Ты помнишь нашествие саврюков? Хотя откуда? Ты был еще мал.
- Полевые мыши.
- Да, которые за неделю уничтожили запасы зерна, обрекая тем южные территории на голод. Род Изгоняющих Крыс оказался бессилен. Пока мыши сами вдруг не ушли. А если бы степь отправила кого покрупнее?
- Например, варанов? - Гаррона передернуло. Ящеры, величиной с крупную собаку. Один раздвоенный язык чего стоит... А удар мощным хвостом?..
- Поэтому я бы прислушался к нуждам урийцев и помог им.
- Отец, они враги...
- Они сдерживают степь. Как лорд Ханнор сдерживает горы.
- И что за легенда?
- Когда-то из замка Ханноров во время турнира, устроенного леди Карторой, пропала женщина из рода Прорицателей. Как бы семья ни старалась отыскать свою дочь, все было впустую. Они проводили обряд за обрядом, впадали в транс то по одному, то всем кланом, но так и не узнали, что же произошло с леди Шальди. Решив, что она сгинула в урийских степях, по ней отслужили молебен и внесли в списки мертвых, в надежде, что однажды она придет к ним Тенью. Но она не пришла. И теперь я знаю, почему.
- Почему? - выдохнул сын, наблюдая, как отец, откупорив бутылку кремвиля, наливает крепкий напиток себе.
Лорд Цессир, подняв бокал, полюбовался игрой зеленого цвета.
- Она стала степнячкой. А у них свои боги. Теперь, как рассказала «фея», Шальди стала травой и поет песню вместе с Ури-цей. Но перед смертью она сделала единственное предсказание, которое передается урийцами из уст в уста: «Зеленая девочка спасет степь. Не дайте ей умереть».
- И что это значит?
- А Валаах его знает, - Гердих, шумно глотая, осушил бокал.
- Но как это связано с похищением жены лорда Ханнора?
- А помнишь донесение Круста? Она в первый же день напилась незаговоренного кремвиля и неделю ходила с зеленым лицом.
- Фи. Каждый второй в Агриде по молодости попадался на незаговоренный кремвиль, - сын, оторвавшись от письменного стола, о который опирался всю беседу, подошел к отцу и, взяв бокал, плеснул и себе зеленого напитка.
- Урийцы тоже долго гадали, кто может быть зеленой девочкой. Одно время даже полагали, что это лесные эльфы, жующие сюриль, от которого их кожа зеленеет, но... но таких девушек оказалось слишком много. Это как найти одну заветную горошину в лукошке с сотней стручков.
- Но появилась дурочка с зеленым от кремвиля лицом, и урийцы сразу осознали - о, чудо, вот она!
- Вспомни доклад Круста. Джулия пришла из своего мира в зеленом платье.
- Пап, действительно, чудо...
- Перестань смеяться. Я бы тоже отвел душу, если бы не такие совпадения. Ей грозила смерть...
- Урийцы - орлы! Зачем рыться в лукошке с горохом, если на горизонте попаданка в зеленом платье. Хватай ее и жди спасения степи.
- Так это или нет, когда-нибудь узнаем. А пока для Джулии лучшего места, чем степи, не найти. Там ее никто не достанет. Ни Магистр, ни костер. Я не верю, что это она убила любовницу Изегера и ее подругу. И не верю прежде всего Читающему Мысли. Урийцы, похитив девчонку, дали нам время разобраться.
- А если Джулия за дикаря замуж выйдет?
- Тогда лорду Ханнору придется подождать, когда она состарится и умрет, окруженная парой десятков внуков, а потом выторговать свой амулет на что-нибудь, что так нужно урийцам. А им что-то нужно и именно в замке лорда, не зря они его время от времени атакуют. Знать бы еще что...
- А об этом черноволосая «фея» не упомянула?
- Нет, откуда ей
