держал огненный меч перед собой и направлял его пламя в сторону чудовища. Ревущий поток огня, лишь тормозил продвижение Жнеца.
Сильвия разила молниями по созданию Изнанки, но они либо не проходили через перекрытие, либо доходили до Жнеца ослабленные и потерявшие заряд. Дела у товарищей шли неважно, нетопырь медленно,но приближался.
Увидев меня, ведьма обернулась:
— Не знаю, в чём дело! — пожаловалась она, — Но, мне кажется, диадема стала слабее.
— Ваша жрица права! — заорал Ясвен в попытке перекричать бушующее пламя, — Диадема Небесного Свода ищет нового носителя. Она будет ослабевать с каждым днём!
— Почему диадема теряет силу? — спросил я.
— Связь между Сильвией и диадемой была нарушена — это означает, что хранитель слаб и растерял хватку…
На Сильвию было жалко смотреть, ведьма от таких слов поникла и у неё намокли глаза.
— А значит, его нужно заменить на нового, более проворного и удачливого! — закончил фразу я за гиперборейца, и он мне утвердительно кивнул.
Говорить о предложении атланта я не стал, нужно было попробовать свои силы.
Я раскинул Болотный Водоворот под ногами у Жнеца, постарался вложить как можно больше энергии в него. Под чудовищем развезлась буро-зелёная водица, начала закручиваться и затягивать нетопыря в себя. Жнец удивлённо булькнул, замахал крыльями, неуклюже царапнул лапами воду. Затем раздался возмущённый крик, и тварь утроила усилия в попытке взлететь. Мой водоворот стаскивал поглощённую материю со Жнеца, отчего тот хрипло и протяжно завыл.
Водоворот усиливался, набирал обороты, и вот Тёмный Жнец погрузился в воду по пояс, по грудь, и вскоре вода поглотила тварь Изнанки. Я настороженно ухмыльнулся. Неужели всё так просто⁈ Неужели нужно было лишь раскинуть Болотный Водоворот, и он смыл нетопыря из нашего плана? У меня в голове пробежали пошленькие ассоциации, по поводу смыва всяких нечистот, но я их старательно отбросил.
— Неужели всё? — первой нарушила тишину Сильвия.
— Надеюсь, что да. — отозвался я.
Ясвен же смотрел по сторонам с опаской и вниманием. А водоворот всё не пропадал, хотя я перестал вливать в него антар. Вода начала темнеть и замедляться. Вскоре водная гладь превратилась в идеально-чёрное зеркало, а я перестал ощущать водоворот, как делал это прежде.
— Что-то не так! — с надрывом процедил гипербореец.
Я тоже это почувствовал, вдруг стало холодно, не физически, а на душе. Захотелось убежать, спрятаться, закутаться в тёплое одеяло и не вылазить из-под него, как в детстве зимой… и не смотреть на проклятую чёрную воду… По идеально ровной поверхности воды побежали еле заметные круги, словно кто-то кинул малюсенький камушек в воду.
Я не сразу заметил, как от кромки воды ко мне побежал маленький чёрный паучок. Он замер на середине пути, потоптался на месте и опустился всем тельцем на землю.
Глава 24
Финал. Часть вторая
— И что теперь? — растерянно спросил император. А затем, уже с претензией, добавил, — И где мой сын⁈
— Стоите позади нас и не совершайте резких движений! — ответил ему Сойкин.
А я добавил:
— Царевич на улице, в саду, его охраняет мой фамильяр.
— Вы оставили Алёшку с этим… монстром? — возмутился император.
— Я полностью контролирую фамильяра, царевичу Алексею ничего не угрожает. — слегка покривив душой, заверил государя я. Истерика первого лица мне сейчас была совсем ни к чему.
Александр открыл было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но ему на плечо положил руку старец Димитрий и тихим умиротворяющим голосом произнёс:
— Государь, вы можете всецело положиться на графа Демидова!
Император погасил возмущение и кивнул соглашаясь.
Я же напряг зрение и смог рассмотреть нить, что соединяла Жнеца с цесаревичем Алексеем. Она тянулась от кромки чёрной воды в сторону, где я оставил царевича и атланта. Серая полоска растянулась до предела, впечатление создавалось такое, что нить должна лопнуть с секунды на секунду. Но нить и не думала разрываться, а это означало, что Тёмный Жнец отдалился на предельное расстояние и чего-то ждёт.
На поверхности воды начал расти мутный пузырь. Он увеличивался, и раздувшись до размеров речной черепахи, лопнул, издав глухой хлопок. Теперь вместо воды было нечто навроде гудрона или расплавленной смолы.
Субстанция, в которую превратился Болотный Водоворот, начала пузыриться, словно внизу кто-то зажёг большой котёл. Зеркальная гладь подёрнулась, превращаясь в сплошную рябь.
Подойдя ближе, я попытался заглянуть за поверхность, ничего не вышло. Кинул антар прямо в пузырящуюся смолу, и она начала распадаться. Вместо гудрона вновь была вода, грязная и мутноватая, но достаточно прозрачная, чтобы я смог заглянуть за грань. За границей воды даже не знаю, как такое вообще возможно, виднелся широкий и просторный каменный лаз, с округлыми гранями. В тоннеле вполне могли разойтись две грузовые машины, и только к границе между планами бытия лаз сужался. Создавалось впечатление, что кто-то долго и упорно обрабатывал поверхность тоннеля, стачивая острые углы и придавая правильную форму круга. Впрочем, ни первого, ни второго так и не удалось добиться безымянным зодчим.
Послышался какой-то ментальный шум, беспокойство и страх смерти испытывали сотни существ, транслируя это в окружающее пространство. А затем я увидел.
По каменному туннелю ко мне бежали и ползли: кольцевые черви, мохнатые пауки, блестящие многоножки, и дьявол разберёт, кто ещё. Я невольно выругался:
— Этот долбаный Жнец открыл проход в Изнанку! Он как-то изменил мой водоворот и…
Я терялся в догадках, как он это сделал с помощью моего водоворота, но факт оставался фактом. Радовало только то, что твари эти были мелкими, не крупнее средней собаки. А вот Тёмного Жнеца видно не было, но серая нить натянулась струной по краю туннеля. Единственное, что я мог сделать, это предупредить остальных:
— К бою! Сейчас полезут.
Никто не стал задавать дурацких вопросов, а все послушно приготовились к бою. И твари Изнанки действительно полезли. Не раздумывая, я бросил сети антара во весь этот зоопарк из насекомых. Сети оказались толще и ярче, чем я к этому привык. А твари Изнанки с непринуждённой лёгкостью рассыпались в воздухе и превратились в чёрную пыль. Инквизиторы сгрудились возле императора и выхватив деревянные мечи, рубили ими направо и налево, также без особого труда убивая поваливших тварей Изнанки. Судя по всему, Жнец спустился на третий план бытия или же не смог найти более серьёзных союзников. Как бы там ни было, добрую половину хлынувших насекомых мы порубили в первые секунды, а новые не спешили
