хотя собирался искать отца сразу после возвращения из Нави. Пришлось отложить задуманное из-за медленно умирающей Варны.
В другой комнате что-то упало на пол. Свят вытащил меч из ножен и передал лучину брату. Может, это какое-то животное, решившее переждать зиму в заброшенном доме, но нужно быть готовым к чему угодно.
Он подошел к двери и толкнул ее. На полу стояла свеча, вокруг нее на коленях сидели фигуры в капюшонах. Они медленно повернулись к нему, их лица были мертвенно-бледными в неверном свете огня.
– Что вы здесь делаете? – Меч Свят не опустил, хоть и узнал их.
– Мы пришли за вами, – ответила старшая ведьма. – Ты не вернулся к нам.
– А вы не сказали, как найти выход из Нави. Как думаете, насколько сильно я хотел удавить вас, пока скитался по проклятой пустоши?
– Однако ты выбрался. И не один.
Взгляды ведьм обратились к Злату. Свят почувствовал, что брат спрятался за его спину.
– Мы никуда не пойдем, – отрезал он.
– Твоя сила должна помочь нам. – Ведьма цокнула языком. – Ты рожден, чтобы вести нас.
– Я сам решу, что мне делать.
– Ты дерзок и порывист, в этом твоя слабость. Подумай, что ковен может дать тебе.
– Что ковен может дать мне? – Свят задрал подбородок и посмотрел на Старшую сверху вниз. – Это я вам нужен, а не наоборот.
– Не спеши, не спеши. – Ведьма смотрела на него почти ласково. – Даже у самого сильного воина есть слабость. Крошечная точка, надавив на которую можно убить его.
– Это угроза? – прямо спросил Свят.
– Как смею я угрожать такой великой силе? – Она говорила совсем не то, что думала на самом деле. – Ты просил забрать тебя, мы забрали. Ты просил провести тебя в Навь, мы провели. Перестань противиться судьбе, я видела твое будущее, ты должен пойти с нами. Только так ты узнаешь все, что хотел, научишься использовать свой дар и встанешь рядом с сильнейшими из нас.
– Кому ты служишь? – Свят прищурился. – Кто отправил тебя сюда?
Он почувствовал ее раньше, чем она обратилась в человека. Шелест крыльев, удар, а потом шаги. Рассохшиеся доски скрипели под ее весом.
– Кто бы сомневался.
Он обернулся, их взгляды встретились.
Рослава осталась прежней, только сменила платье на подобие рясы. На ее шее болтался крест, волосы были собраны в толстую косу. Безумные кошачьи глаза блестели в полумраке.
– Я помогла тебе не совсем бескорыстно. – Она улыбнулась. – Думаю, ты это уже понял.
– Я убил Ульяну, таков был уговор, – сказал Свят.
– Да, и за это я рассказала тебе о матери и брате. А вот в Навь тебя проводили даром. – Рослава посмотрела на Злата. – Надо же, сумел-таки вытащить его. Пойдем с нами, Святослав. Ты нам нужен.
– У меня другие планы. – Его меч слабо замерцал.
– Можешь порубить нас на куски, да только что это изменит? – Рослава устало махнула рукой. – Я пришла без оружия. При мне нет ни ведьмовских мешочков, ни ядов.
– Значит, ты не только лживая, но еще и глупая. – Свят поднял меч. – Убирайтесь отсюда.
– Почему я должна объяснять тебе очевидные вещи? – Рослава раздраженно стукнула каблуком. – Варна умрет, и очень скоро. Знаешь, как это будет? Она сгниет заживо. Превратится в заложную, но частично сохранит разум. Пожирая чьи-то кишки, она будет понимать, что делает, но не сможет остановиться.
– Лжешь. – Его голос дрогнул.
– Ты все еще думаешь, что есть что-то, на что я неспособна пойти? – Ведьма расхохоталась. – Можешь остаться и смотреть на то, как она превращается в чудовище! А можешь, – вкрадчиво продолжила она, – пойти со мной и делать все, что я говорю. В обмен на ее спасение, конечно. Вы ведь не думали, что проклятие сможет снять Есилия? Эта старуха способна только роды у скота принимать да… Ой, как неловко.
Злат дернулся, но Свят успел схватить его за локоть. Сука. Адамова дочь.
– Дарий обращается, – сквозь зубы процедил он.
– Да никто не обратится, пока я этого не захочу! – Рослава закатила глаза. – Что ж ты такой недалекий? Помнишь, я дала Варне склянку со своей кровью и сказала, что она поможет связаться со мной? Так вот, варево это было не такое простое.
– Ты отравила ее! – Теперь Злату пришлось вцепиться в Свята, чтобы тот не кинулся на ведьму. – Что было в склянке?!
– Состав тебе ни о чем не скажет. – Рослава явно наслаждалась беседой. – У меня есть яд и есть противоядие. Вообще, я могу одурманить тебя и просто увести, а потом держать в клетке до тех пор, пока ты не сломаешься. Но иду на уступки, понимаешь? Предлагаю сделку. Варна живет как прежде, да, с покойником на поводке или на поводке у покойника, кому как больше нравится, а вы, братцы, ухо́дите со мной. Вот и всё. Можешь остаться, дождаться, пока она обратится, убить ее или позволить сожрать себя. Я огорчусь, скажу честно. Она дорога моему сердцу, ты нужен для дела, потерять вас обоих будет очень, очень грустно. – Она притворно вздохнула. – Но я как-нибудь переживу.
Рослава подошла к нему, встала на цыпочки и прошептала в самое ухо:
– А потом я воскрешу тебя и заставлю служить Зверю до конца времен.
– Что мне нужно сделать, чтобы ты отделила Дария от Варны?
Злат пихнул его в плечо, но Свят оттолкнул брата. Эта ведьма шутить не станет. Нравится ему или нет, но она снова обвела их вокруг пальца и теперь может вертеть им как угодно. Значит, нужно попытаться извлечь из этого хоть какую-то выгоду.
– Ого! – Рослава удивленно вскинула темные брови. – Мне нравится твой настрой. Верное решение. Так о чем это мы? Отделить Варну от мертвеца? Хм…
Она принялась расхаживать туда-сюда, упорно делая вид, что думает. Свят сжал зубы.
– Дело это сложное, да и Карна с Желей не в восторге от того, что ты устроил в их владениях. Ты их очень обидел.
– Ближе к делу, – потребовал Свят. – Что мне нужно сделать?
Рослава сложила руки на груди, окинула его задумчивым взглядом и сказала:
– Ну, слушай.
Глава 28. Варна
Есилия долго молчала, круги вокруг стола выписывала, бросала камни и хмурилась. В доме было ужасно жарко, Дарий сидел у окна и прижимался щекой к прохладному стеклу.
– Почему ты не позволила им войти? – Варна вытерла пот со лба.
– Они смерть пугают. – Есилия снова бросила рунные камни. – Ничего не понимаю, все нити сплелись в узел.
– Если ты топить не перестанешь, Дарий усохнет.
– Мне дом прогревать нужно, не умничай, – отмахнулась старуха. – Не смогу я помочь тебе.
– Но ты говорила, – Варна вскочила, – что знаешь способ!
– В прошлый раз видела душу мальчишки, а теперь нет, ее как корова языком слизала! И связь их истончилась, учуять ее не могу!
– И что нам делать?!
– Кто ж знает! – Есилия посмотрела на Дария. – Жаль мне, но вы помрете скоро.
– И это все, что ты можешь сказать? Найди своих подружек-ведьм, может, кто-то из них знает, что делать! – Варна лихорадочно вспоминала всех, кто мог бы помочь.
– Все мои подружки мертвы давно. – Старуха злобно зыркнула на нее. – Вашими стараниями, кстати.
Варна снова села и спрятала лицо в ладонях. Проклятье. Больше обратиться им не к кому.
Всю дорогу до деревни она тащила Дария на плече и пыталась не удавить его. Он нес околесицу, ругался, шипел, как напуганный кот. В его голове царила темнота, проблески разума появлялись всё реже и реже.
И он попробовал свежей человеческой крови.
Она, наивная дура, уже поверила в успех, позволила себе понадеяться на то, что Есилия им поможет. Как хорошо все могло сложиться – Дарий пошел бы своей дорогой, а она – своей. Да не одна, а, кажется, вместе со Святом.
Как же сильно он изменился за несколько месяцев. Путешествие в Навь или Злат, но что-то повлияло на него. Свят будто стал мягче, человечнее. Ей все в нем нравилось, а больше всего то, что он понимает ее. Они могли уйти вместе, но теперь этому
