переместиться в дом? Здесь прохладно, – предложил Леон, и мы расселись в шаттле. Пришлось разделиться. С нами поместился только один кшатри родителей, остальных кшатри и охранников Морелли привезут вторым рейсом.
– На чем вы прилетели? Не видел других кораблей у Мары, – спросил я у отца, как только мы поднялись в воздух.
– Мы Сударшану спрятали за щитами, висит с теневой стороны Мары. Прилетели лишь до завтра, сын. Не до официальных визитов, – ответил Император.
Как я и думал.
– Я очень рад, что вы выбрались, отец!
– Твоя мама, сын. Каждый день места себе не находила. Но зато теперь вы сможете побыть здесь подольше. А Айана начнет приготовления к свадьбе. Грозилась устроить праздник, какой еще не видывал Красный дворец. – На мой мучительный стон засмеялся отец, и мамин смех звенел ему в унисон. – Нет, Анишшасс, тебе не отвертеться. После того горя, что пережила мать, она заслуживает этого.
Я согласно кивнул. Если им это нужно. На это я смогу пойти.
– Спасибо, – шепнул я птичке, которая сидела рядом. – Люблю тебя, жена.
– И я люблю тебя, муж, – тихо ответила она мне. Наконец-то назвав меня мужем.
***
В Ледяной долине до сих пор лежал снег. Но нас это не пугало. Тепло одевшись, мы гуляли и дурачились в снегу, и так как Ледяная река не замерзала зимой, ловили рыбу. Потом сушили промокшую одежду и проводили вечера за разговорами, греясь у очага и попивая горячее какао. С Земли птичка привезла тертое какао и варила нам ароматный, немного сладкий напиток на молочном концентрате. Открыла его для себя во время жизни на Земле. Сначала она угощала всех в усадьбе, зародив в Леоне мысли попробовать заняться и этим видом продукции. И Морелли, не откладывая, начал изучать шоколадные деревья. Не удивлюсь, если он реализует и эту, на первый взгляд безумную, идею. Насколько я знаю, данная культура достаточно прихотлива. На Патале ее тоже выращивают, но только для производства шоколада.
Дни на Маре утекали. Пора было подумать о том, чтобы двигаться в сторону моей Родины. Даже на Варуне путь займет немало времени. Отец не стал настаивать на моей прежней работе, мне предстояло найти для себя новую нишу, как это сделал Шанриасс. Я также не забывал о том, что Аделин нужно играть, выступать на публике, расти как музыкант. Не для того она реализовывала свою мечту, чтобы быть только женой принца.
Мы даже разок успели искупаться в каньоне. Потом быстро сушились и одевались, чтобы не замерзнуть на студеном воздухе.
Обговорив наше с Аделин возвращение, я наметил пройти трансформацию по дороге к Патале. Лучше, если на свадьбе я буду с хвостом. Да и мне давно хотелось вернуть своему телу ту гибкость и подвижность, которую мы ощущаем, будучи в обличье змеев.
Лицо я решил оставить как есть. Я не испытывал диссонанса, видя свое отражение. Будто оно всегда было таким. А птичка сказала, что ей нравится и так, но выбирать лучше мне. Что я и сделал.
Мы приготовили домик на дереве к консервации и сообщили Леону, что утром после завтрака отправимся в усадьбу. И предупредили кшатри, что жили в теплом шатре совсем рядом с деревом, где располагался дом на дереве.
– Пойдем погуляем перед сном, – тормошил я разомлевшую от моей страсти птичку. Планета видна хорошо. Снег так и светится вокруг.
– Что за любовь к снегу, Ссашшин, – сонно отозвалась птаха. – Ой, прости.
Аделин проснувшись, села на кровати и виновато смотрела на меня. Иногда, забывшись или со сна, жена называла меня перевернутым именем, особенно здесь, на Маре.
– Ничего птичка, я не в обиде. А снег. Если недолго, почему бы не насладиться зимой? В Нагалоке не бывает зим. Как и в космосе. Мне редко удавалось видеть снег, – открыто улыбнулся я. – А раз ты проснулась – от прогулки не отвертишься!
Птичка, что-то бубня, полезла в свой теплый комбинезон, ничего не надевая, кроме своих развратных трусиков.
– Мы же ненадолго? – смеясь ответила она, на мой молчаливый вопрос в глазах. – Не очень люблю снег! Но коль в следующий раз я увижу его не скоро – давай пройдемся.
Я не заставил себя ждать, тоже влез в прогулочный комбинезон. Морелли не отпустил нас в долину, пока швея не приготовила нам четверым, включая кшатри, зимние многослойные одежды. Не поверив, что технологичные летные кители и комбинезоны защищают от ветра, влажности и низких температур.
– Возьмете, а там уж определитесь, в чем вам ходить, – настоял он.
И оказался прав. Дутая, многослойная одежда оказалась просто удобнее. Например, сидеть на том же снегу.
На улице было сказочно. Как на картинках, рисованных художниками или искусственным интеллектом.
Повысилась влажность. И ветви деревьев облепил снег, сделав их полностью белыми. Глизе-581с на небе все освещало ярким фонарем. Но местами свет терялся в тумане, что поднялся над рекой. Редкие облака то нагоняли темень, то снова открывали планету. И тогда тени от деревьев причудливыми тенями ползли по снежному покрову.
– Необыкновенная красота! – восхитилась жена.
Мы неспешно спустились по обледеневшим ступеням веревочной лестницы. Легкий хруст снега оповестил, что кшатри выскользнули из шатра, как всегда, готовые нести дозор.
Мы с птичкой медленно прогуливались вдоль реки, проходя там, где мало снега и под ногами были твердая опора.
Снова набежали облака, закрыв яркую планету. Туман сгущался.
– Пойдем назад? – Прошептала вдруг Аделин, чего-то испугавшись.
– Пойдем, – согласился я и тут же приказал: – Замри.
В нос ударил запах хищника. Стала слышна поступь мягких лап. Не думая, я сразу спрятал Аделин за своей спиной. Через мгновение рядом с нами выросли кшатри, обнажив мечи, и тоже замерли.
Из тумана на нас двигался хищник, показав огромную белую голову и уши с кисточками. Белые мощные лапы замерли. Зверь остановился. Черный нос двигался, оценивая ароматы. А когда облака открыли планету, ярко вспыхнули зеленым кошачьи глаза, отражая падающий свет. Теперь зверя увидела Аделин, выглядывающая из-за моей спины, и не смогла сдержать изумленного вскрика.
Хищник, размером с земного льва, смотрел на нас еще несколько секунд и звучно рыкнул. Кшатри тихо зарычали в ответ. Оценив возможного противника, зверь развернувшись, одним прыжком скрылся в тумане, решив, что не стоит связываться.
«Занимательно закончились наши каникулы на Маре», – подумал я. И услышал от Аделин подтверждение увиденному. В ее голосе сквозило изумление, но она точно знала, что это за зверь.
– Ледяная рысь, – уверенно произнесла она.
Конец третьей книги
