Можешь встать? — к нам подошла лешачиха со стопкой белой ткани, на которой лежали пара охотничьих кинжалов, ножницы и нитки. — Я брала уроки у кикиморы — думаю, должно получиться.
Фрида послушно встала посреди гостиной.
— Хорошо, — Айка пристально осмотрела фигуру. — А теперь раздевайся.
— Зачем? — глаза хозяйки округлились.
— На съем мерок нет времени. Буду шить прямо на тебе.
— Помощь нужна? — ехидно спросил я. — Могу подержать что-нибудь.
— Вон отсюда, — проворчала великанша и надула губки. — Совсем распоясались.
— Я знаю. И тебе тоже не помешает.
— Вон, сударь. Вы мне нравитесь, но не настолько.
Я ушел в кухню пить чай, пока в соседней комнате что-то свистело, трещало, шелестело, а Фрида то и дело испуганно ойкала. Час спустя я увидел результат и едва не обомлел, не ожидая от лешачихи такого мастерства.
Она превратила отрез хлопка в юбку — с одной стороны длинную, а с другой почти полностью обнажающую ногу. Грудь же прикрывал легкий топик на одной лямке, похожий на разрезанную поперек тунику. Края украсило золотое шитье в виде ромбов и углов, придав одеянию царственного величия.
— Боги, — Фрида стыдливо прикрыла плоский живот с заметно очерченными кубиками. — Я в таком даже в термы бы не пошла.
— И зря. Выглядишь сногсшибательно.
Йотунша отвернулась:
— Раньше я думала, что вы хвалите меня из жалости. А теперь думаю, что вы со мной флиртуете. И даже не знаю, что из этого хуже.
— Ну, у тебя будет время подумать. Утром мы расстанемся — вероятно, навсегда.
Подруга едва заметно вздрогнула и кивнула:
— Вы правы. И я не найду покоя, если из-за моей оплошности вы провалите экзамены. И все же… я боюсь. Атланты известны своей любовью к разного рода непотребствам. Одни только вакханалии чего стоят. Вдруг Эллан устроит нечто подобное?
— Если тебе что-то не понравится, мы сразу же уйдем.
— Обещаете?
— Даю слово. Я пытаюсь научить тебя защищаться, а не подавить и размазать твои чувства. С этим, увы, и без меня справились.
— Тогда идем, — девушка слабо улыбнулась.
Спутницы переоделись в платья, я привел в порядок тройку, и мы отправились по указанному адресу — господа впереди, верные «слуги» — сзади. Уже полностью стемнело, и дорогу озаряла лишь молодая луна да зажженная Ярой искра. Может, Фрида плохо видела во мраке, может, остро искала поддержки, но не прошли мы и дюжины шагов, как она как бы невзначай взяла меня под локоть.
— Вы не против?
— Почему же — наоборот. Только позвольте кое-что поправить, — я взял ее за руку, как принято у парочек на Земле. — Вот так гораздо лучше.
— Не сочтите за грубость, но так ходят варвары, — шепнула, склонившись к уху.
— Если не нравится — держись, как раньше.
Йотунша ничего не ответила, но и руку убирать не стала. Так мы и шли, пока не увидели слева по курсу невысокую каменную стену, а за ней — бочкообразный особняк с похожей на депо пристройкой. Главные ворота выглядели вполне обычно, за исключением герба в виде двух скрещенных молотов.
В основное помещение вел похожий на корабельную переборку люк, а депо закрывали двухметровые толстенные гермостворки с поршнями на паровой тяге. За ними что-то едва слышно гудело, лязгало и похрустывало, и я воочию представил, как шайка злобных карликов с долотами и пилами зверски крушат мою избушку.
— Посольство гномов, — пояснила Фрида то, о чем я догадался и сам. — Фродгар заперся в мастерской на целые сутки. Нужно торопиться.
Мы ускорили шаг и пару зданий спустя оказались около небольшой виллы в древнеримском стиле. У ворот дежурила пара «спартанцев» в характерном облачении, но стоило мне показать обходной лист, как здоровяки в шлемах с гребнями отсалютовали нам копьями и расступились.
— Ньорд всемогущий, — произнесла спутница. — Дай мне сил устоять пред злом и развратом.
Глава 23
Подруга выглядела так, словно впереди ждала не вечеринка, а прозекторская со вскрытыми трупами. Но вот услужливый лакей с поклоном приоткрыл дверь, и мы оказались в квадратном крытом дворике, крышу которого подпирало четыре колонны.
Меж ними плескалась вода в вымощенном плиткой бассейне, рядом стояли четыре софы и столик с угощениями — фруктами, сырами и винами. На лежанках смиренно разместились уже знакомые нам колдуньи, а компанию им составили субтильного вида атлант с длинными золотыми кудрями и угрюмый эльф в очках и расшитом цветами халате.
В углу сами собой играли гусли и флейта, Эллан аккомпанировала им на арфе, Лелис читала небольшой томик в золоченом переплете, а парни играли в некое подобие го. Между ходами эльф ваял набросок на стоящем подле мольберте, изображая хозяйку в виде античной статуи — то есть, полностью обнаженной.
И это единственное, что хоть как-то попадало под определение разврата, но тогда таковым придется считать творения Рубенса и Да Винчи, а это само по себе глупо. Скорее, здесь шли посиделки изнеженных ленью эстетов, и я был весьма опечален сим прискорбным фактом. Нет, против изнеженных эстетов ничего не имею, но хотелось бы добавить хоть немного азарта и пикантных ноток.
Впрочем, как говорится — лиха беда начала.
— Добро пожаловать, Фрида, — сказала хозяйка, и при нашем появлении гости встали и с почтением поклонились. — Представишь нам своих друзей?
— Граф Савелий Раков, послушник Тьмы. Ярослава — полудница Света. Айка — лешачиха стихии природы.
— Природы? — эльф подался вперед и приподнял очки. — Никогда не слышал о такой магии.
— Потому что это не совсем стихия, — смиренно молвила рогатая. — Природа вбирает в себя три исконные дисциплины: воду, землю и воздух.
— Образованная нечисть? — Лелис изогнула бровь. — Как любопытно.
— А мы иных и не держим, — отшутился я с заметным вызовом, чтобы сразу поставить ехидну на место, но при том не накалять обстановку с порога.
— Прошу прощения, ни в коем случае не хотела вас оскорбить, — сказала ушастая таким тоном, что сомнений не осталось — именно это она и собиралась сделать.
— Давайте не будем ссориться, — молвил гигант. — Я хочу сохранить о Китеже только хорошую память. Это действительно славный город.
— Не такой славный, как Атлас конечно, — хмыкнула Эллан. — Но вполне недурственный для глухой провинции.
— Вы
