Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 100
посасывание под ложечкой.
Девушка посмотрела вперед. Город Гиза показался сразу после того, как повозка пересекла реку Ирнелл. Массивные серые стены охватывали город полукругом, а с другой стороны замыкались побережьем. Над всеми зданиями возвышалась знаменитая башня Маяка, своим вечным огнем привлекающая корабли из краев близких и далеких. Конечно, в Эфирии были и другие маяки, но этот – первый. Так рассказывал отец. Он думал, что дочь не слушает, но она слушала.
Элла прильнула к Рэтту и положила голову ему на грудь. «Уже скоро».
Если вдуматься, все их поступки не имели значения. Важно лишь, что они вместе. А остальное можно уладить.
Купец – мастер Харсон Линк – не взял с них за поездку ни марки. Он распродал почти весь товар в Мидхевене и ехал за новым в Гизу.
– А чего ехать порожняком? – пожал плечами жилистый старик, обнажая в улыбке немногие оставшиеся у него зубы.
Элла не привыкла к доброте незнакомцев. Конечно, многие в душе были добры, но всегда требовали что-то взамен. Харсон Линк, однако, был просто добрым.
Вместе с ней и Рэттом в повозке ехала еще одна молодая пара, а также отец с сыном – все небогатые. Одеты они были не в рванье, оголодавшими тоже не выглядели, но и на жителей Гизы не походили. Впрочем, это понятно и по тому, что они ехали в купеческой повозке. Наверное, у них, как и у Рэтта, родные там или за морем. Или они направлялись в Гизу искать работу. Все молчали, так что узнать не получалось.
Повозка резко встала, и Рэтт едва успел поймать Эллу, чтобы та не налетела на ребенка.
– Цела? – спросил он и, только когда она буркнула недовольное «угу», встал.
Спереди послышались голоса, но из повозки нельзя было увидеть, что происходит.
– Эй там, на задах, немедленно вылезайте! Именем императора!
По тону стало ясно, что зовущий ждать не любит. Через несколько мгновений сзади повозки возник солдат в алом нагруднике с черным Лорийским львом. Его рябое лицо с переломанным несколько раз носом выглядело так, будто в детстве мужчину не раз приложили о камень.
– Вы что, оглохли? – рявкнул он, выходя из себя. – Живо подняли задницы и вылезли, южане хреновы!
Элла хотела огрызнуться, но Рэтт сильно сжал ей плечо, мол, не надо, и первым спрыгнул на землю.
– Конечно, сударь. Сейчас.
Солдат хмыкнул, оглядывая его с ног до головы. Рэтт был на полголовы выше него.
Элла и остальные пассажиры последовали за Рэттом и вышли к передней части повозки. Харсон Линк спустился с козел, нервно перебирая костлявыми пальцами соломенную шляпу. Он встал рядом с Рэттом, а перед ними выстроились пять солдат. Элле это показалось очень странным. Зачем Империя останавливает случайные повозки?
– Ч-что вам угодно, сударь? – заискивающе спросил Харсон. – Я ничего плохого не сделал.
Солдат со сломанным носом недобро усмехнулся.
– И что, старик, я должен поверить тебе на слово и отпустить?
Купец, казалось, хотел что-то ответить, но передумал.
– Не рой себе могилу раньше времени. – Солдат засмеялся и оглянулся на соратников, те натужно подхватили. Шутка была несмешная, но перечить командиру себе дороже. – Мы кое-кого ищем. Назовитесь, и, если всё в порядке, поедете дальше. Ясно?
Старик кивнул.
– Ясно? – повторил солдат.
– Да, сударь.
Другой солдат вышел вперед. Молодой, лет двадцати, не старше, он, однако, держался так, будто хочет выслужиться. Чересчур большие доспехи, возможно, доставшиеся ему по наследству, авторитета не добавляли. Он подошел к стоявшей с краю молодой паре и свысока уставился на мужчину, хотя тот и был выше него на целый фут.
– Имя?
– Джон Тарнелл.
Солдат задержался, оглядывая Джона с ног до головы, словно под его суровым взором тот мог передумать. Убедившись, что другого ответа не услышит, юнец перешел к спутнице Джона. Затем повторил то же самое с отцом и его маленьким сынком – хотя последнее показалось Элле излишним.
Всё шло как будто хорошо, пока не назвалась она:
– Элла Брайер.
Словно ветер переменил направление. Элла могла бы ничего и не заметить, если бы не удивление в глазах солдата. Он очень старался выглядеть серьезным, но за глазами не уследил. Юнец несколько нервно оглянулся на своего командира. У того на каменном лице, напоминавшем лошадиный зад, дернулся только уголок рта. Он кивнул.
Приняв почти боевую стойку, солдат обратился к девушке:
– Элла Брайер, по приказу императора ты пойдешь с нами.
Остальные военные окружили усталых путников, рассчитывавших въехать в ворота Гизы до заката.
– Ч-что? – вырвалось у Эллы. Она попыталась зажать себе рот, но безуспешно.
– Позвольте, здесь какая-то ошибка. Мы едем в порт, на судно, идущее до Антикера.
Рэтт, чего и следовало ожидать, удивился не меньше. Сама мысль о том, что кто-то за пределами деревень, не говоря уже об имперском отряде на Гизском тракте, знает имя его возлюбленной, в голове не укладывалась. Это определенно была ошибка.
– Не надо сопротивляться. Просто пройдите с нами, а остальные могут ехать дальше, – твердо повторил солдат и потянулся, чтобы схватить Эллу за плечо.
Девушка инстинктивно отшатнулась. Юнец тут же взялся за меч.
– Эй! Эй! – вмешался Рэтт.
Элла расслышала в его голосе тревожную дрожь и тоже занервничала. «Да что происходит?!»
Рэтт шагнул вперед, широко разведя руки.
– Постойте, давайте просто поговорим!
Двое других солдат тут же опустили копья, нацелив их в живот Рэтту.
– Ни шагу больше! – крикнул один, на вид даже не разменявший второго десятка.
Рэтт поднял руки и медленно отступил. Элла почувствовала, что обстановка накаляется. Солдаты нервничали. Совсем не к добру…
– Хорошо, мы пойдем с вами, но, может, объясните, в чем дело? И отпустите остальных. Мы их даже не знаем.
Элла изо всех сил старалась говорить спокойно и ровно. Отец всегда утверждал, что ей под силу одним голосом изменить обстановку в помещении. Так часто и бывало. Она шагнула ближе к солдатам, держа руки на виду, чтобы показать, что в них пусто.
– Только ты! – рявкнул солдат.
Не убирая руки с оружия, он схватил Эллу за плечо и притянул к себе. Девушка принялась отталкиваться, но тщетно. Пускай они были одинакового сложения, ладони – ничто против доспехов.
– Отпусти ее сейчас же! – проревел Рэтт, молниеносно выхватывая меч из ножен. Он держал его твердо, и только в глазах горел бешеный огонь.
– Рэтт, не надо! – Но с таким же успехом Элла могла кричать на каменную стену.
– Если с ее головы упадет хоть волосок, тебе не жить, – крайне серьезно пригрозил Рэтт.
Дерзкий юнец обхватил Эллу за шею и прижал к себе, а меч выставил
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 100
