верну свою сестру? Или она будет вечно злиться на меня из-за Джеремаи?
— Я скучала по тебе, — прошептала я, не осмеливаясь отвести взгляд от свечи.
Скарлетт встала с дивана и вышла из комнаты. Но прежде чем скрыться в ванной, она задержалась у входа в коридор.
— Я тоже скучала по тебе.
Я сдерживала улыбку, пока не услышала, как включился душ, и тогда расцвела надежда.
Это воссоединение было не таким, как я планировала.
В восемнадцать лет у меня были иллюзии, что мы вдвоем смеемся и поем под радио, уезжая из Чикаго. Я представляла, как мы живем порознь, но связаны — моя жизнь в Монтане, ее в Калифорнии. Мы часто созваниваемся. И проводим отпуск на пляже и встречаем Рождество вместе.
Ничего из этого не сбылось.
Но, возможно, это сбудется десять лет спустя.
Я пошла в свою спальню и достала пару спортивных штанов и толстовку для Скарлетт. Я также захватила свежую пару трусиков и спортивный лифчик. Я положила их на ее кровать, оглядывая гостевую спальню и сумку, которую она принесла с собой.
В углу валялся черный рюкзак и выглядел он так, как будто был почти пуст. Где она была? Где она жила? Она приехала на такси. Прилетела ли она сюда откуда-нибудь? Или села на автобус? Или добралась автостопом?
Теперь, когда она проснулась, мы могли поговорить. Я пошла на кухню и приготовила ужин. В нем не было ничего особенного, но я была голодна, и, судя по всему, Скарлетт в последнее время почти ничего не ела. Я выбрала простые сэндвичи с сыром на гриле и томатный суп.
Когда она вышла из своей спальни, наш ужин ждал ее на моем круглом обеденном столе рядом с кухней.
— Чего бы ты хотела попить?
— Воды. — Она скользнула на стул, ее мокрые волосы свисали по спине. Моя одежда была не по размеру, на ней она выглядела еще более мешковатой, чем когда-либо на мне.
— Можешь начинать без меня. — Я налила два стакана воды на кухне, а когда вернулась к столу, половины ее сэндвича уже не было. Я села, стараясь не смотреть, как она поглощает оставшуюся еду.
— Спасибо за ужин. — Она отпила воды из стакана. — Я умирала с голоду.
— Ты проспала два дня.
— Я устала. — Скарлетт зевнула и встала. — Я собираюсь вернуться в постель.
— Ой. — Вот и поговорили. — Мне завтра нужно возвращаться на работу. Ты остаешься или…
— Если ты не против.
— Да, конечно. Оставайся столько, сколько захочешь.
Она собрала тарелки и отнесла их на кухню.
Я отказалась от еды, чтобы последовать за ней.
— Тебе нужна еще одежда? Или что-нибудь еще? Я могу заскочить в продуктовый магазин по дороге домой с работы. И может быть, мы могли бы поговорить завтра вечером.
— Завтра.
Я улыбнулась.
— Отдохни немного.
— Спокойной ночи.
Я подождала, пока за ней закроется дверь, прежде чем вернуться к своей тарелке, но у меня пропал аппетит.
Она пряталась от меня? Или она действительно так устала? Она была больна?
Я провела рукой по волосам, расстроенная тем, что у меня не было ответов, но Скарлетт всегда все делала по своему. Она ждала, пока со свечей на нашем праздничном торте потечет вода, прежде чем задуть их. Ей требовалось вдвое больше времени, чтобы прыгнуть в бассейн. Это было причиной, по которой она не уехала из Чикаго со мной. Она была не готова.
Когда она захочет ответить на мои вопросы, она ответит. До тех пор я буду терпелива.
Я помыла посуду и прибралась на кухне. Выстирала кучу белья и разложила стопку одежды перед дверью Скарлетт. Было только семь часов, когда я закончила с делами, и у меня не было желания смотреть телевизор или читать.
Желтый дом по соседству взывал ко мне.
Я прошлепала по коридору к своей спальне. Окно Шоу было темным, но из глубины дома пробивался свет. Надев теплый свитер и пару шерстяных носков, я натянула ботинки и выскользнула в темную ночь.
Воздух был свежим, и мочки моих ушей замерзли, когда я с хрустом пробиралась по утоптанной в снегу дорожке, которую Шоу проложил между нашими домами. Моя нога коснулась нижней ступеньки, и его дверь распахнулась.
Шоу посмотрел на мою подъездную дорожку.
— Где Люк?
— Уехал.
— Когда я увидел его грузовик, я подумал, что вы с ним… — Его лицо просветлело от облегчения. — Я чуть из кожи вон не вылез.
— О, ну, мы никогда не были вместе. Не в интимном плане.
Он моргнул и шагнул на крыльцо, его ноги были босыми, но он не обратил внимания на мороз.
— Скажи это еще раз.
— Я покончила с ним.
Он сделал еще шаг.
— Ты покончила с ним.
— Да. — Я поднялась по ступенькам, направляясь к теплу его рук. — Тебе лучше не разбивать мне сердце.
Он подошел ближе, положив ладонь мне между грудей. Она прижалась к моей грудине, и тепло от его прикосновения просочилось сквозь мой свитер.
— Оно в безопасности. Клянусь.
Безопасность.
Это было то слово, которое я искала ранее.
Оно было не так монументально, как любовь, но для женщины, которая прожила большую часть своей жизни в страхе, безопасность казалась почти такой же важной.
— Поцелуй меня, Шоу.
Он обхватил мое лицо ладонями.
— Куда?
— Сюда. — Я указала на свои губы. Везде.
— Я больше не хочу быть секретом, — сказал он. — Но если ты примешь меня, это значит, что ты получишь все. Камеры. Таблоиды. Я хочу тебя больше, чем что-либо, что я хотел в своей жизни, но со мной будет нелегко.
Я выгнула бровь и лукаво улыбнулась ему.
— Это мы еще посмотрим.
Схватив руку, которую он все еще прижимал к моему сердцу, я шагнула мимо него и потащила в дом.
Его сексуальный смешок затих, когда он пинком закрыл дверь. Затем его руки оказались на мне, а его рот прижался к моему.
Мне было все равно, что вместе с Шоу я получу его поклонников. Мне было все равно, что он вытащит меня в центр внимания. Потому что я предпочла бы быть рядом с ним, чем стоять в тени в одиночестве.
Одним быстрым движением он подхватил меня на руки, прижимая к груди, пока вел нас в дом. Он направился в свою спальню, ни на секунду не отрываясь от моих губ.
Мои руки обвились вокруг его плеч, притягивая его ближе, когда я наклонилась, чтобы углубить наш поцелуй. Чтобы насладиться ощущением его губ и влажного жара. Мы тяжело дышали, лизали и посасывали, зная, что
