его тела оказалась над водопроводным желобом.
В этот момент жизнь Кроува Ирвинга зависела от древнего и ржавого водопроводного желоба – и от меня.
– Сюда! Повернись ко мне. – Я тем временем пыталась на четвереньках подобраться к нему поближе. Как краб по песку.
Слева послышались голоса охотников, окликавших меня и Кроува по имени. Краем глаза увидела, как первые из них переходят в призрачное измерение, чтобы посмотреть, что с нами. Тут же я услышала смех, а потом звук цепной пилы. О нет, только не это. Я подняла взгляд. И не ошиблась. Надо мной у дымохода стояла жуткая призрачная девушка, и в руках у нее была цепная пила Садовника. И она нацелила ее прямо на веревку, которая и так едва удерживала Кроува.
– Помогите нам! – крикнула я другим охотникам. – Разберитесь с призраком!
У меня не оставалось выбора. У меня был один-единственный шанс. Так что я немного отпрыгнула назад. Еще один прыжок, потом еще один. Как когда-то на игровой площадке, я позаботилась о том, чтобы у меня было достаточно разбега, а потом метнулась вперед. Держась за веревку, как Тарзан, я прыгнула к Кроуву.
– Держись за меня!
Он так и сделал, обхватив меня за талию и за пояс моего халата с Бэтменом. Как раз в этот момент его конец веревки оборвался. Призрачная девушка добралась до нашей страховки. Я изо всех сил пыталась подтянуть Кроува наверх, по крайней мере немного в сторону, где ниже виднелся еще один скат крыши, чтобы Кроув не упал со всей высоты; при этом я полностью осознавала, что нам нужно найти какую-то опору, прежде чем мой конец веревки тоже не выдержит. В конце концов, противовеса ведь больше не было. И вскоре я ощутила, как веревка сползает с дымохода. Она поддавалась. Мы скользили и сползали вниз. Неудержимо. Мои босые ноги болезненно касались углов черепицы и листвы, ветки, которые валялись вокруг, царапали кожу. Проклятье. Я отчаянно пыталась удержаться, найти опору, но бесполезно. Вот оно! Небольшой выступ с обращенным вверх раструбом. Какая удача! Обеими руками я вцепилась в него и, наконец, остановила скольжение. Сделано. По крайней мере, пока что. Кровь шумела в ушах громче Ниагарского водопада.
С крыши доносились звуки борьбы. Где-то над нами ученики сражались с полтергейстом. Я слышала, как визжит девушка-призрак.
– Держись крепче! – крикнула я Кроуву.
– Мне ничего другого не остается! – голос его звучал непривычно нервно.
Веревка у меня на поясе туго затянулась.
– Я вас держу. Мы вас вытащим. – Эмерсон. Боже, храни Эмерсон и ее перчатки для скалолазания.
Призрачную девушку ранили, и она сбежала. Опять.
Эмерсон позволила мне заключить ее в объятия, но затем пробормотала что-то насчет того, что ей нужно позаботиться о Наталье.
Потом мы с Кроувом еще долго сидели рядом с канистрой, в которой горел огонь. Мы послали остальных вниз, чтобы немного успокоиться, прежде чем спускаться на террасу. Кайл своей зажигалкой поджег газету, а Наталья только прошипела мне, что я, таким образом, провалила испытание. Кроув и Эмерсон не согласились. В конце концов, я спасла Кроуву жизнь. Но этот аргумент Наталья принимать не хотела. Поскольку наша воплощенная доброта сорвала ноготь о ржавый гвоздь, ей все равно пришлось вернуться в больничное крыло. Надеюсь, Белинда хорошо о ней позаботится. От меня она этого может не ждать.
– Почему не всем выдают комплекты экстренной помощи с призрачной плазмой? – поинтересовалась я у Кроува. – Разве это не было бы невероятно практично?
– Вызывает зависимость, если принимать слишком много. – Кроув вытянул ноги. – Ни разу не слышала о группе охотников из Оклахомы, которые приняли ее в таких количествах, что стали считать себя самыми могущественными в мире? Впали в безумие и перебили немало призраков и людей. Просто потому, что могли.
Разумеется, я об этом не слышала.
Мы снова немного помолчали. Я разглядывала звездное небо. Как вообще добывают эту плазму? Я уже могла кое-что предположить. Хочу ли я услышать неприятные подробности?
– Верится ли тебе, что все это случилось за сегодня? – спросил меня Кроув, прежде чем я успела открыть рот. Он вытянул ноги и запрокинул голову. Над нами мерцала Полярная звезда.
Я покачала головой.
– Спасибо, – прошептал Кроув совсем тихо. – Я не знаю, как бы иначе выбрался. Ты рискнула своей жизнью ради меня. – По нему было видно, насколько ему некомфортно, что мне пришлось его спасать. От его собственной глупости.
– Кое-чему я уже научилась, – поддразнила я его, подмигнув. – Как насчет того, чтобы ты в качестве благодарности избавил меня от Натальи? Навсегда?
Он засмеялся.
– Это можно устроить. – А потом Кроув Ирвинг обнял меня и притянул к себе.
Я задержала дыхание, когда ощутила, что он становится все ближе. Как прошлым вечером, на кухне. Огонь подсвечивал оранжевым его красивое лицо. Он улыбнулся, замер, пристально рассматривая меня.
– Ты такая красивая и сегодня так смело себя вела. Я до сих пор не могу поверить, что ты для меня сделала. Ты и правда совершенно необычная девушка. – Его глаза влажно блеснули, и я ощутила ком в горле.
Черт побери, он был самым красивым парнем, кого я знала. Разумеется, не сказала этого вслух. Лучше никогда и не буду говорить. Но Кроув, похоже, и не ждал ответа, потому что он погладил меня по плечу, придвинулся еще ближе, так что между нами было бы не просунуть и распечатку с правилами поведения. Его бирюзовые глаза блестели, приковывали меня, и я задержала дыхание. Сантиметр за сантиметром губы Кроува приближались к моим… А потом нежно и медленно он поцеловал меня под звездами, и я ощутила, как спадает адреналин и вместо него приходит другое чувство, под влиянием других гормонов. Приятный стон пронизал меня, проходя от сердца ко всему телу. Кроув Ирвинг обнимал меня. Представить невозможно, но это правда! У его поцелуя был вкус лимонных конфет и немного лаванды, и это опьяняло. Этот поцелуй вызывал у меня зависимость. Этот парень вызывал у меня зависимость.
Мы поцеловались, прижались друг к другу и замерли. Я снова и снова проводила рукой по его спине, а потом по груди. Пиджак мешал, и, хотя предпочла бы оказаться к Кроуву еще ближе, я не осмеливалась пытаться освободить его от одежды. Опасность миновала, но она еще могла вернуться. Не сомневаюсь. По крайней мере, я ощущала, что такие случаи поджидают нас снова. Это проявление моих задатков медиума или просто дурное предчувствие? Я не знала. И все же сейчас я сосредоточилась на текущем моменте. На этом поцелуе, который позволил мне о многом забыть.
– Ах, Кроув, – выдохнула я, касаясь его губ, вертя в пальцах его галстук. Стоит ли мне упомянуть, что я подслушала, как он разговаривал с отцом про Наталью?
– Что? – Он взял мою ладонь в свои руки. Мечтательный взгляд, обращенный на меня, согревал мне сердце.
Неожиданно для себя я решила ничего не говорить.
– Скоро рассветет, – сказала я вместо этого и кивнула на восток, наконец прервав поцелуй. На небе уже появилась светлая полоса. Где-то чирикала птица.
Кроув поднял руку и погладил меня по щеке. Затем он потянул меня за мочку уха и одарил улыбкой, от которой внутри все запылало. Этот парень с темными волосами, идеальными чертами лица, с нереально светящимися голубыми глазами… Как вообще можно иметь лицо с такими идеальными пропорциями?
Кроув со вздохом опустил руку.
– Я бы с радостью просидел здесь с тобой до завтрака, но лучше всего, если я на пару часов отведу тебя в твою комнату. – Он посмотрел на меня, словно надеясь, что я возражу, но мы оба знали, что это будет правильно.
Мы медленно двинулись вниз. На этот раз было проще, потому что нужно было просто соскользнуть вниз по диагонали, и это удалось нам без лишних неприятностей. Хотя сердце грозило выпрыгнуть из груди во время спуска. Этот поцелуй.
Мне снова показалось, будто земля качается под ногами, а в глазах все расплылось, когда я вспомнила про наш поцелуй и про то, как Кроув коснулся
