Эмерсон, тряхнув своими светлыми волосами, завязанными в хвост. Сегодня ночью на ней была черная бейсболка с символом какой-то футбольной команды, и я не сразу разглядела, что за зверь на ней изображен. – Тебе нужно просто выдержать испытание, как и всем остальным. А именно, ты заберешься на крышу, воспользуешься кремнем и разожжешь огонь в канистре. Все уже готово. – Она показала наверх. Я заметила, что на ней специальные перчатки для скалолазания, а на поясе болтается веревка. – Не переживай, я буду держаться следом и подстрахую. – Вот, значит, как.
– Нет, в этом нет необходимости. – Все повернули головы в ту сторону, откуда донесся голос. Я не сразу поняла, что это заговорил Кроув. – Севен подстрахую я.
Эмерсон и Наталья одновременно вскинули брови.
– Эмерсон сделает это, как договорились. У нее снаряжение… – начала Наталья.
– Ну так отдай веревку мне, – перебил ее Кроув, махнув рукой в сторону Эмерсон. – Сегодня это сделаю я. А вы ждите дымового сигнала.
Наталья хотела возразить, но Кроув движением руки заставил ее замолчать.
Я с трудом сглотнула. Так высоко? Мне и правда придется лезть на крышу? Один неверный шаг, и я сверну себе шею. Падение с такой высоты не пережить.
– Ты справишься, – прошептал мне Кроув, завязывая у меня на поясе взятую у Эмерсон веревку.
Словно парализованная, я смотрела на его руки. Нет, нет, нет. Я точно не смогу это сделать. У обрыва в Юте мне всегда становилось жутковато.
Ночной ветер выбил из косы пару прядей, подул мне в глаза.
Они просто не могут требовать от меня подобного. Я задрожала, но мне было все равно. Несмотря на то что Наталья издевательски произнесла:
– Уже в штаны наложила? Кажется, я что-то чую.
Я крепко впилась ногтями больших пальцев в подушечки остальных, одного за другим. Указательный, средний, безымянный, мизинец, потом обратно. Не волноваться. Не доставлю Наталье удовольствия, я выдержу. Я не сдамся.
– Окей, давайте. – Я сделала вид, будто проверяю обвязку и узел веревки, хотя понимала в скалолазании не больше, чем в венерических заболеваниях полтергейстов. Странно, но Паркера нигде не было видно. Он не стал подниматься сюда вместе с остальными?
Единственным, кто отреагировал на мои слова радостно, был Кроув.
– Ну хорошо, вперед! – Мне даже показалось, что он хотел ободряюще хлопнуть меня пониже спины, но заметив, как я нахмурилась, только резким движением отбросил челку со лба. – До скорого, ребята.
В отличие от него, мне было совершенно все равно, увижу ли я когда-нибудь это сборище омерзительных тварей или нет, но я пожала плечами. Не стану выставлять себя в глупом свете, я просто преодолею все это. Я справлюсь! Ведь это делали уже сотни учеников до меня. Так что я еще раз глубоко вдохнула. Шаг за шагом приступила к подъему. Кроув следовал за мной.
Пальцы обхватили холодный металл водостока, а затем я поставила ногу на балюстраду и подтянулась. Первый шаг сделан.
Мне нет никакого дела до Натальи и ее злобы. Следующему полтергейсту, который захочет подобраться к ее кровати, я расстелю красную ковровую дорожку… Обдумывая эту мрачную мысль, я двигалась дальше. С каждым шагом молясь, чтобы черепица выдержала мой вес.
Как я могла забыть, что посвящение новичков так скоро? Тогда бы я, по крайней мере, оделась по-другому и взяла ботинки.
Казалось, прошла сотня лет, а на самом деле не больше трех минут, прежде чем я увидела, о чем говорила Эмерсон. Канистра, в каких перевозят ядовитые отходы, стояла наверху, там, где на крыше было плоское углубление между двумя дымоходами. Так близко! Мышцы начали дрожать. Как же мне справиться?
Словно прочитав мои мысли, Кроув прошептал:
– Ты сможешь, Севен. Осталось немного.
Он умел придать мотивации, и действительно, этот шут гороховый был прав. Мне оставалось только ухватиться за края и сделать последнее усилие. Что я и сделала. Так что вскоре уже выбралась на площадку. Совершенно без посторонней помощи. И страховка Кроува мне, как видно, была без надобности.
Ха!
Я даже осмелилась подтянуть Кроува наверх последние несколько метров. Просто потому, что сегодня у меня был хороший день, или лучше сказать: грандиозная ночь. Сначала Садовник, потом дверь с советами по макияжу, а потом это!
– Слишком щедро с твоей стороны, – сказал Кроув, а затем выпрямился и присел рядом со мной. – Подвинься немного. – Наши плечи соприкоснулись. Я тут же ощутила, как в пальцы ног вернулось тепло. Получается, я сидела плечом к плечу с Кроувом и смотрела на звезды.
В отличие от меня, Кроув не отвлекался на небо. Вместо этого он осмотрелся.
– Где эти чертовы кремни? Она ждет, что я их наколдую, или что?
Эх, всю романтику испортил.
– Посмотри в канистре, – велела я Кроуву.
Он коротко сжал мою руку и на четвереньках подобрался к канистре. Синяя краска кое-где уже покрылась ржавчиной. Как вообще ученики ее сюда взгромоздили? Может, с помощью блока?
– Да, ты права, они здесь. – Кроув достал два камня из канистры. – Хворост, газетная бумага и куски кварца. Спасибо, Эмерсон.
Ветер трепал мой халат. Здесь, наверху, он ощущался намного сильнее, чем на террасе. Прислушалась, и мне показалось, что я слышу, как нервно напевает Наталья. Она явно рассчитывала, что я провалю задание. Но нет, этой радости я ей не доставлю. Как раз когда хотела поблагодарить Кроува, из канистры высунулась голова. Это была та жуткая девушка-призрак из раздевалки. Выругавшись, Кроув выпустил из рук камни, которыми он собирался развести огонь. Нет! Нет, только не это. Широко открыв глаза, но совершенно беспомощно я наблюдала за происходящим. С безумной скоростью камни застучали по черепице. В какую-то секунду я надеялась, что они застрянут в водосточном желобе, так что мы потом выцепим их оттуда, но нет, они, подпрыгивая, покатились вниз. Конец моему вступительному испытанию. Я в пролете. В полном смысле слова. Впрочем, сейчас у нас была более актуальная проблема. Кроув, будто автоматически, перешел в призрачное измерение.
– Ты Севен и пальцем не тронешь, ясно? – прорычал Кроув, обращаясь к призраку. Только он, к сожалению, не учел, что ветер здесь наверху уже добрался до его тела.
Оставленное тело Кроува покачнулось, а затем упало вперед. Нет! Если тело погибнет, он не сможет вернуться.
Кроув-призрак заметил происходящее на пару секунд позже, чем следовало бы. Я успела представить, как привязываю его веревкой к дымоходу. Это могло бы его спасти, если бы… Да – если бы он так неосторожно не выпустил свой конец веревки. В лунном свете все было видно совершенно отчетливо. Безжизненное тело Кроува пару раз ударилось о черепицу, примерно так же, как до этого камни, а затем веревка натянулась, и оно остановилось над самым водосточным желобом. Слава небесам. Но опасность еще не миновала. Его ноги болтались над бездной, и он постепенно сползал дальше. Нет, нет, нет!
В отчаянии раскрыв глаза, я наблюдала, как веревка постепенно соскальзывает с его руки. Этот идиот просто обмотал свой конец веревки вокруг плеча. Видимо, он считал, что этого хватит, чтобы удержать меня, если что. Меня-то да… Не теряя времени, я обогнула дымоход, чтобы веревка оказалась обмотана вокруг него дважды, и двинулась вниз, прямо к Кроуву. К счастью, Эмерсон выдала нам весьма длинную альпинистскую веревку. Больше десяти метров, если не ошибаюсь. Я скользила и сползала, но при этом все же удерживалась на крыше благодаря ей.
– Ох, черт, – выругался Кроув, а затем его призрак пролетел мимо меня и вернулся в тело.
Я услышала, как он резко втянул воздух, словно до этого задерживал дыхание. Его тело тут же снова шевельнулось. Он пытался вцепиться ногтями в черепицу.
– Веревка! – крикнула я ему.
– Слишком натянута! – крикнул Кроув в ответ. – Я могу ухватиться, но не смогу намотать ее на руку.
– Что там у вас происходит? – окликнула нас Наталья. Но у меня на нее не было времени.
– Возьми меня за руку. – Я уже почти дотянулась до него. Он попытался ухватиться за меня. Разумеется, именно в этот момент он сполз еще немного дальше. Причем так далеко, что почти вся верхняя часть
