делать дальше. Продолжать отстаивать свое мнение или смириться с тем, что герцогиня снова окажется безнаказанной и восстановит свое влияние?
— Ваше Величество королева Шерия, — громко позвала София, уже уставшая ждать, — могу я услышать ваше решение? Вы собираетесь пойти навстречу империи или все-таки поступить по-своему?
Шерия перевела взгляд на главного мага империи. Лишь тогда она и вспомнила о том, что за ними наблюдали буквально все влиятельные люди их королевства. Попытавшись хоть немного собраться с силами, королева выпрямилась, опустила руки и серьезно ответила:
— У меня нет причин настраивать империю против моего королевства.
— Тогда, — София коротко кивнула, — я с удовольствием объявляю казнь герцогини Дориан отмененной.
Вновь зазвучали громкие голоса толпы. Неравнодушные люди сразу же начали шептаться и обсуждать случившееся. София же в этот момент, обернувшись к Шанне, заметила с какой яростью та смотрела в сторону своего сына. Шанна явно догадывалась каким образом Шейн добился сотрудничества с императрицей, и ее наверняка не устраивало это.
Внезапно, будто почувствовав на себе чей-то взгляд, Шанна приподняла голову и посмотрела на Софию. Верховная волшебница ей лишь улыбнулась, да при том так сладко и злорадно, будто она всю жизнь ждала этого момента.
— Когда-то ты была на моем месте, — заговорила София. — Кажется, тогда ты точно также забрала моего ребенка.
Шанна зловеще стиснула зубы. Прямо сейчас она выглядела особенно уязвимой: стоя на коленях, в грязной одежде, с растрепанными волосами прямо на самой плахе.
— Твой ребенок, — отвечала она, — принял это решение добровольно.
— Твой тоже, представляешь?
* * *
После отмены казни снаружи началась неразбериха. Многие дворяне сразу стали собираться и уезжать, желая как можно быстрее распространить новости последних событий. Ну, а королева вместе со своими подчиненными была буквально вынуждена удалиться с Софией для продолжения переговоров уже в уединенной обстановке.
Шейн же, задумчиво блуждая по коридорам дворца, пытался насладиться последними мгновениями полной свободы. Пусть он и не продавал свою душу императрице, а просто согласился служить на нее, никто не знал, как именно она могла использовать его в будущем. Да, это была всего лишь сделка — без магической клятвы и прочего — но все же она была официальной, а это значило, что теперь Шейн обязан был служить на благо другого государства. Радовало его теперь лишь то, что в том месте у него уже были свои союзники. Значит, и прижиться ему там было легче.
Внезапно где-то в конце коридора показалась фигура. Когда Шейн подошел ближе, в очертаниях этого силуэта он заметил сначала девушку в пышном парадном платье, а затем и понял, что это была Латиша.
Нынешняя наследная принцесса ждала его без лишней радости на лице. Она пыталась казаться хладнокровной, будто бы ситуация ее никак не задевала, но даже со стороны Шейн видел, как дрожали ее плечи. Когда он подошел, то сразу спросил:
— Ты на меня сердишься?
— Мне не нравится тот выбор, который ты сделал. — Латиша отвела взгляд и неосознанно сцепила ладони в замок. — Но я ничего не могу с этим поделать. Никогда не могла.
— Разве это был не лучший выбор для нас обоих?
— В чем он лучший? — Она посмотрела на него с еще большим недовольством. Словно обиженный ребенок, она хмурилась, дула губы, но все же старалась не давать волю всем своим эмоциям.
— В том, что каждый остается при том, чего он хочет. — Шейн же продолжал говорить с абсолютным спокойствием. — Ты же хотела быть королевой?
— Ты у меня спросил это?
Шейн глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться. Сейчас у него не было сомнений. Проведя всю ночь в раздумьях над своим выбором, он принял решение, с которым готов был идти до конца.
— Латиша, не говори, что ни разу не задумывалась о выборе между мной и властью. — Подняв руку, Шейн приложил ее к женской щеке и слегка погладил. — Я хорошо тебя знаю, а ты хорошо знаешь меня. В конце концов, мы всегда принимали решения, которые вели нас к нашей цели.
Латиша не отвечала. Смотря в его глаза, она будто обдумывала все сказанное, и то, что она не отрицала этого, только доказывало, что Шейн был прав. В прошлом его присутствие помогло ей измениться, а поддержка его семьи позволила ей выдержать противостояние с Дженой, но прямо сейчас из-за ненависти королевы к Дорианом находиться рядом с Шейном было буквально опасно.
Положив свою ладонь поверх руки Шейна, Латиша легко погладила его и точно также спокойно ответила:
— Если ты перейдешь на сторону императрицы, мы уже никогда не сможем быть вместе.
— Я знаю, но только так я смог поступить по совести.
— Тебе настолько важно было спасти твою мать?
Шейн задумался. Вопрос был действительно хорошим, и задавала его не только Латиша. Даже императрицу удивило его решение.
— Не думаю, что я бы сделал это, если бы в последние годы моей жизни она не прикрывала бы мою спину. — Опустив взгляд на Латишу, Шейн хмыкнул. — Я достаточно много успел создать неприятностей, но она всегда закрывала на них глаза. Не идеальный метод воспитания, но, если так подумать, она всегда закрывала глаза на то, что творили ее дети.
Девушка выглядела все спокойнее. Сейчас ее плечи уже не дрожали, но вместо волнения на ее лице четко можно было прочитать разочарование. Не поднимая взгляда, Латиша сказала:
— У меня нет такой же привязанности к моей семье. Думаю, даже если бы Джена убила Шерию, я бы не расстроилась.
— Шерия не сделала ничего, чтобы заслужить твое доверие. Это логично.
Латиша снова подняла взгляд. Убрав ладонь Шейна от своего лица и схватившись за нее обеими руками, она спросила:
— Мы же не станем врагами не смотря ни на что?
— Обещаю.
Шейн невольно улыбался. Прямо сейчас он действительно не мог представить себе ни одной причины, по которой они в будущем могли бы стать друг другу врагами.
Латиша, улыбнувшись в ответ, заговорила снова:
— У меня есть еще один вопрос, который меня волнует.
— Какой?
— Ты же не собираешься жениться на Моржане?
Услышав этот вопрос, Шейн внезапно рассмеялся. Подобная мысль даже не приходила ему в голову ранее.
— Ни за что! — радостно воскликнул он. — Лучше сразу в могилу.
— Тогда я спокойна. Было бы обидно ей проиграть.
Латиша улыбнулась и Шейн
