чего я не должен был допустить. Я пришел сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы, а покойники не говорят, чтобы не говорили по этому поводу средневековые сказочники. Не успел я открыть рот, как коренастый бандит, стоявший по левую сторону от главаря, вдруг воскликнул: — Кривой! Я его знаю! Он подмастерье палача!
Городского палача ненавидела и инстинктивно боялась вся эта человеческая падаль, так как он олицетворял неотвратимое возмездие, которое ждало всех воров и разбойников. Неужели это возмездие явилось к ним сюда? Только почему в облике помощника палача, а где прево с его стражей? Бандиты, растерялись, явно не понимая, что происходит. Да, они готовили западню на крысу, но как в ней оказался подмастерье палача и четверо воинов?
— Кривой Жюль, ты главарь "Красных плащей"?
— Я?! Да ты сошел с ума! — в глазах главаря, как и в его голосе, читалось недоумение и облегчение. У него появилась призрачная надежда, что это ошибка и он останется жив. — О них я только слышал!
— Зачем тогда приглашал меня на встречу?
От моих слов главарь дернулся, словно от удара. Только теперь, похоже, он что-то понял, потому что разразился невнятными воплями:
— Морион! Тварь! Сучка! Эта подлая шлюха знала, что ты подмастерье палача! И ничего мне не сказала! На лоскуты порежу!
"Значит, Морион. И Амелия. С ними все ясно, но кто тогда были те два мужика в таверне?".
— Судя по ловушке, которую ты мне устроил, Морион сказала, что пошлет к тебе шпиона, который хочет узнать о "Красных плащах". Так?
— Да пошел ты к дьяволу! — попытался храбриться главарь, но судя по его бледному лицу с крупными каплями пота на лбу, ему было страшно.
— Ты с ними как-то связан, а иначе зачем тебе заманивать меня в ловушку.
Говори.
— Жизнь оставишь?
— Только если ты докажешь, что это не вы "Красные плащи", а затем расскажешь все про них.
— Да не мы это! Не мы! Клянусь святым Николаем! — воскликнул один из бандитов. — А про тебя мы узнали только сегодня, от Кривого!
— То есть, вы все, ничего не знаете?
— Нет! Не знаем! — раздались голоса бандитов.
— Тогда вы мне не нужны. Кривого — живым!
Только я успел это крикнуть, как клинок Алана с легким шелестом покинул ножны. Головорезы даже не пытались сопротивляться, заметавшись, как глупые овцы, между столами. Спустя несколько минут все было кончено. Тела головорезов лежали там, где их настигла смерть. Хозяйка таверны скорчилась в луже крови, рядом с бочками, стоявшими у стены, а недалеко от нее, корчился на полу, держась за разрубленное плечо, главарь. Пока остальные шотландцы шарили по таверне в поисках чего-либо ценного, мы с Аланом приступили к допросу пленника. Кривой не сразу начал говорить, а только после того, как шотландец испытал на нем остроту своего кинжала. Спустя какое-то время мне стало известно, что Жюль когда-то входил в шайку Дворянина, но тот потом неожиданно разделил людей на две группы, назначив Кривого главарем второй банды.
— Кто убил королевского гонца?
— Он, Дворянин. Я признаюсь в грабежах и убийствах купцов, но это он наводил нас на них и за это мы отдавали ему треть добычи.
— Зачем оставляли на трупах красные лоскуты материи?
— Не знаю, — прохрипел Кривой.
— Алан, выколи ему глаз.
— Клянусь всеми святыми, не знаю! — воскликнул он, не отводя взгляда от окровавленного лезвия кинжала у своего лица.
— Кто он, этот Дворянин? Где живет?
— Мы этого никогда не знали, к тому же он всегда был в маске.
— Как он смог набрать шайку?
— С ним всегда был Франсуа. Здоровенный детина и здорово управляется с кинжалом и мечом. Всех, кто шел против Дворянина, находили в сточных канавах с перерезанным горлом.
— Ты говоришь, что он разделил людей. А кого тогда Дворянин оставил с собой?
— Знаю только одного, по кличке Солдат. Он ловко управляется с арбалетом.
— Где его найти?
— Не знаю. Я давно его не видел.
"Значит, тут действуют две шайки. Кривой и Дворянин. И те и другие оставляют на трупах лоскуты красной материи. Кривой, понятное дело, нужен Дворянину для того, чтобы запутать стражу и сбить ее со своего следа. Значит, в таверне "Старый бык", кроме бандита Кривого, были два человека Дворянина. Чтобы опознать меня в лицо в нужный момент?".
— Сюда еще кто-то должен был прийти?
— Зачем? Нет. Мне полагалось узнать: от кого этот человек и что ему нужно.
— А потом убить.
Бандит промолчал.
"Я ошибся. Бандит Кривого, которого я убил, являлся осведомителем Дворянина, а Жюль — пешка, которой всегда можно пожертвовать. Только поэтому я так легко попал в его логово".
— Морион, значит, на тебя работала.
— Эта сучка… Да, на меня.
— Что ты ей пообещал?
— Зарезать эту стерву, Амелию. Ей очень хотелось на ее место.
— Кончай с ним. Уходим.
Не успел я отдать приказ, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Дункан, стоявший у двери, бросил на меня взгляд: что делать? Не успел я сделать и пары шагов в сторону выхода, как снова забарабанили.
— Эй! Чего надо?! — крикнул я, подойдя к двери, но вместо ответа послышался быстрый топот чьих-то ног. Неосознанным, автоматическим движением приник к щели между тяжелыми досками двери, как тут же одернул себя: на улице темно, что можно разглядеть, но уже в следующую секунду понял, что это не так.
"Нет. Не темно. Кто-то зажег факел рядом с дверью, а потом убежал. Зачем? Осветить дверной проем. Подсветка для снайпера… или лучника. Погоди-ка. Кривой говорил про арбалетчика".
Шотландцы, стоя в нескольких метрах от меня, наблюдали за странными действиями своего нанимателя. Согнулся, посмотрел в щель, после чего задумался. Выпрямившись, я повернулся к наемникам.
— Алан, над дверью кто-то закрепил факел. Сейчас он освещает вход, а значит и людей, которые будет выходить. Думаю, нас на выходе будут ждать арбалетные болты.
Шотландец не стал спорить и удивляться, а просто отдал приказ:
— Щиты к бою!
Не успел я удивиться подобному приказу, как у каждого из шотландцев в левой руке оказался небольшой круглый щит. Судя по всему, они висели у них за спиной, под плащами.
— Клайд и Дункан, идете первыми. Клод, как только откроешь дверь, становишься и идешь строго за мной. Дуглас прикрываешь правый бок.
"Левая сторона будет прикрыта таверной, — сообразил я.
Запор с лязгом отошел. Оба шотландца быстро вышли и стали по обеим бокам двери, держа щиты так, чтобы те прикрывали головы и шеи, только потом вышел Алан, а за ним я. За моей спиной послышались быстрые шаги
