а я же ощущала дикую боль в районе груди, от которой внутренности готовы были вылезти наружу.
– Почувствуй мощь, Божена. Покорись!
– И не подумаю! – превозмогая боль в теле и затекших мышцах, я смогла освободиться от кляпа, подскочила и бросилась на Арта, занеся над головой керамбит. Понимала, что бросившись в лес, я не смогу скрыться от вездесущих тварей, и так же знала, что даже если смогу лишить жизни Артемиуса, то меня все равно ждет скоропалительная смерть. Но во втором случае я хотя бы могла спасти мир от предателя.
Мне не хватило пары шагов до цели, когда мужчина, проведя перед собой рукой, сформировал небольшой хлыст из фиолетовых бликов и нанес мне неожиданный удар по лицу. Резкая. Обжигающая боль дезориентировала меня, и этого хватило, чтобы Арт вцепился мне рукой в волосы и поволок к камню.
Я рычала, пиналась, царапалась, но ничего из этого не действовало на похитителя. Он словно не ощущал боли с того момента, как Марокс явил себя. Выкрутив мне шею, очень нежно провел пальцем по кровоточащей ране на лице, собирая капли крови, будто бы утирая слезинки, а потом стряхнул их на каменистую поверхность тотема.
Все вокруг замерли.
И когда ожидание уже туго стянуло грудь железным обручем, мешая дышать, Арт с довольной ухмылкой что-то отметил для себя в отравленном мареве и все-таки заговорил. Но… лучше бы он и дальше продолжал молчать.
– Клауд был прав… Ты и правда избранная. Марокс чувствует это. И он жаждет заполучить тебя себе. И кто я такой, чтобы противится воле Бога!
Глава 30 Ориентир
Клауд Мир Клауда рушился. Буря пришла, откуда не ждали: Артемиус лгал ему. Лгал. И неизвестно, как долго это продолжалось. Месяц, год или целые года.
– Как же я раньше этого не заметил?
Но у Саймона и Коггарта не нашлось ответа на его вопрос. Все они были ослеплены харизмой Арта.
– Как бы там ни было, – произнес маг, взяв себя в руки. – У нас нет времени выяснять причины. Нам нужно найти Божену.
– Ты думаешь, он хочет...?
– Я ничего не думаю, – перебил Саймона Клауд. – Но учитывая то, что ты мне рассказал, мы легко можем сопоставить факты. Той ночью Божену хотел убить он. А сейчас она опять в его руках и...
Маг, утратив сдержанность, выпрямил спину и сжал кулаки. Разговор давался ему все труднее и труднее. Все, о чем он мог думать, что не готов потерять Бо, что не может так ее подвести, особенно сейчас, когда до исполнения ее желания осталось всего ничего.
– Я... Я обязан...
– Сынок, ты должен успокоиться, – Коггарт подошел к мужчине и положил руки ему на плечи. Сжав свои костлявые пальцы, стал посылать потоки тепла по телу Клауда, снимая ауру затуманенной потерянности. – Ты не один хочешь помочь девчушке. И мы, – он переглянулся с Саймоном. – Мы тоже хотим.
Проявитель впервые в жизни не старался одевать на себя маску шута и простофили. Сейчас он искренне желал поддержать того юнца, что рос на его глазах, и что сейчас находился на грани отчаяния.
– Ты ведь позволишь?
Клауд перевел взгляд на Саймона и замер. Он думал. Раньше бы его непомерное эго четко дало о себе знать, он бы не позволил никому лезть в его дела. Но сейчас... Столько всего изменилось вокруг, и столько всего изменилось внутри самого мага. Кто-то назвал бы это надломом, но сам же Клауд нашел этому другое название. Очищение. Перебитая ветка способна срастись и плодоносить не хуже целой, а, возможно, даже лучше. И вот сейчас плодом его изменение стала готовность принимать помощь.
– Боюсь, без вас я и не справлюсь.
Услышав это, друг переменился, выражение лица стало мягче, спокойнее, смазывая былую напряженность.
– Тогда нам нужен план.
– Дабы выследить Артемиуса мне нужен какой-нибудь его личный предмет. Что-то, что может содержать его ауру, – Проявитель поманил друзей следом за собой в комнату и стал метаться там от полки к полке, собирая только ему известные ингредиенты.
– Либо вещь Божены, – резонно добавил Саймон.
Но, увы, на ум Клауду ничего не приходило.
– То, что осталось в домиках не подойдет?
Коггарт покачал головой.
– Нужно нечто другое. Серьга связи, что долгое время находилась в тесном контакте с телом, браслет… Что-то личное.
Схватившись за волосы, Клауд неосознанно потянул их, доставляя себе боль, которая не помогала, но немного отрезвляла.
– Главное не поддаваться панике, – Саймон смотрел на друга, всем своим видом выражая поддержку. – Мы в любом случае что-нибудь придумаем.
И именно в этот момент в голове мага мелькнула шальная мысль.
– Коггарт, ты сказал, что нужна вещь, которая долго находилась в контакте с хозяином, верно?
Проявитель еще раз подтвердил свои слова.
– У тебя что-то есть?
– Не у меня, – Клауд помотал головой. – У Божены. Мой керамбит. Да, он, конечно, выбрал ее, но… До этого я не расставался с ним семь лет… Может…
– Идеально! Где второй? – глаза Проявителя полыхнули азартом, а маг впервые за все время почувствовал, что у них есть шанс.
Божена
Я была уверенна, что Артемиус приступит к исполнению своего зловещего плана сиюминутно, но смерть откладывалась.
– Расслабься, – посоветовал мне бывший друг. – Эту ночь ты точно переживешь.
Мужчина сидел возле небольшого костерка, помешивая угли палкой, в то время как меня он привязал к дереву, оставив в охране двух аргов, что как загипнотизированные, не сводили с добычи фиолетовых глаз. Мне было действительно страшно. Сейчас, когда Арт перестал претворяться, я осознала, насколько слепой была до этого времени. А ведь были сигналы, странные взгляды, напор. Рядом с ним иногда путались мысли. Рамия оказалась права во всем.
– Зачем тебе это? – не могла не спросить. – Почему ты хочешь моей смерти?
Артемиус застыл, лишь его взгляд метался от камня-тотема ко мне. Жуткое зрелище. Неестественное. Мужчина словно мысленно обращался к своему Богу, испрошая разрешения на ответ.
– Что ж, – вымолвил он спустя некоторое время. –
