испуганно посмотрел на меня Марик.
— Эм… — поперхнулся я, под хохот принца — Нет. Просто они ходят, как призраки. Их никто не слышит и не видит, а они могут в трудное место пройти, войско посчитать. Или воеводу зарезать прямо посередине вражьего лагеря.
— А! — воскликнул Натан и произнес незнакомое слово.
— Пластуны. — перевел крутившийся около нас Аарон.
— Разведчики. — возразила ему Нара.
— Пусть будут разведчики. — сообщил я, главным образом, для принца и тут же прошипел: — Вы что тут делаете, ну-ка быстро по местам!
Нара упорхнула в головной дозор, Аарон в тыловой, а мне пришлось переводить песню на местный. Вышло коряво, совсем не в рифму, да и к некоторым словам синонимы пришлось подбирать. Но парни суть ухватили.
— Здорово. — сказал Натан — Надо Киру-сказителю передать.
— Ага. — согласился Марик — Он и слова обточит, и балладу добрую сочинит.
— Слушайте, парни… — перевел я разговор в другое русло — Вот, про магов, ведьм, волхвов вы рассказывали. А есть у вас такая штука, как артефакты?
— Чего? — спросил Марик. Естественно, он меня не понял, так как последнее слово я произнес на языке содружества.
— Ну… — попытался подобрать объяснение — Берешь обычный камень… — Для наглядности подобрал голыш, валявшийся у реки — Чертишь на нем магические знаки. И сам камень становится волшебным.
… — произнес незнакомое слово Натан, наверное, «артефакты» на местном — Есть, как не быть. Только стоят дюже дорого.
— Их у вас продают и любой может пользоваться? — удивился я.
— Ну да. — пожал плечами эльф — А что тут такого.
— Интересно… — протянул я — И что, они потом вечно работают?
— Вечно! Скажешь тоже! — фыркнул Марик — Работают, пока силу свою не истратят.
— А потом? — заинтересовался я.
— А потом рассыпаются в песок и тебе нужно идти за новым артефактом. — пояснил Натан — А они, как я уже говорил, дюже дороги.
— Ты не находишь тут аналогий с кристаллами баз знаний? — спросил принц по нейросети.
— В первую очередь об этом подумал. — признался я.
Не на шутку заинтересовавшись местной школой артефакторики, я насел на пацанов. Из их рассказов я понял, что тут артефакты делились на два типа: большие и малые. Малые представляли собой, в основном, бытовые артефакты. Различные светильники, нагреватели, охладители, отпугиватели насекомых и так далее. Были даже уборщики для ленивых хозяек. Ну и артефакты для индивидуальной защиты, от удара меча, прилета стрелы, куда без этого. В качестве материала использовался камень, с этим я угадал, реже кости животных, вставленные в деревянную основу. Активировать их мог любой разумный. Активация происходила механическим путем, посредством манипулирования с деревянной частью. Я примерно понял, как местные артефакторы запустили свои изделия в массы. Что-то подобное и я делал, когда мастерил одноразовый портал для родителей. И да, деревянная основа у нагревателей не сгорала, это я тоже уточнил.
Большие артефакты обеспечивали охранный периметр в определенном объеме, дабы замысливший чего худого в него не проник. Могли обеспечивать ту же защиту, что и индивидуальные, но уже не отдельного человека, а целого отряда. И даже выступали в роли наступательного оружия. Швырялись плазменными шарами, замораживали противника, землю под ногами могли превратить в подобие болота. Учитывая то, что они потребляли уйму энергии, то работали от специальных камней-накопителей. Которые, кстати, можно было найти в разрушенных домах на «Мертвых землях». А также поставляло государство гномов, которое и являлось монополистом на их добычу. По словам парней, эти изделия были крайне редкими и стоили как чугунный мост. Не каждому барону по карману. Сфера использования — военная, естественно. Разрушать такие редкие и дорогие артефакты и накопители было бы издевательством над покупателем. Поэтому, по мере расхода энергии в накопителях, его снимали и везли мастеру-артефактору, или магу, обладающему необходимыми знаниями, на подзарядку. Опять же, за звонкую монету.
По мере повествования я понял, что светить мне своими достижениями в артефакторике совсем не с руки, пока не разберусь с местной школой. Тут вокруг артефактов крутились большие деньги. Причем очень большие, если в этом бизнесе целое государство замешано. Стоит мне засветится со своими «вечными» изделиями и самозарядными накопителями — мигом голову открутят, как бы круты мы на фоне местных не выглядели. Против государства не попрешь. И даже в «Мертвых землях» не спрячешься. Специально военный поход организуют, чтобы возмутителей спокойствия достать. Достать и уложить на два метра под дерновое одеяло. Хотя, с учетом процветающих тут нравов, наши трупы, скорее всего, засолят и будут по городам возить. В назидание остальным «кулибиным». Поделился своими мыслями с Найком по нейросети. Тот горячо меня поддержал и обратился к пацанам:
— Парни, насчет королевства гномов можете пояснить? Насколько мы поняли из ваших саг, люди, эльфы и гномы живут вперемешку. А тут получается отдельное королевство гномов, какое-то.
— Ну да, все правильно. — не понял вопроса Марик.
— Просто сначала люди, эльфы и гномы хотели жить отдельно, как было раньше. — пришел на помощь другу Натан — Но жизнь стала очень тяжелой и пришлось объединятся. Старые названия остались, вот и говорят так, по привычке.
— А что, там действительно король сидит? — спросил я.
— Какой там. — отмахнулся Марик — Всё как у нас. Бароны… — после чего перечислил несколько незнакомых слов. Наверное, титулы местных феодалов. Надо будет потом поподробнее его расспросить с помощью призраков в качестве переводчиков.
— А вот в этих королевствах… эээ… — запнулся принц — Там все равны? Или у гномов именно гномы всегда правы? У эльфов, соответственно, эльфы?
— Все равны. — заявил Натан — Просто гномы предпочитают селится в своем горном крае и их там больше. Мы, эльфы, в лесном, где остальным не очень комфортно.
— И что, неужели нету никаких радикальных группировок? — ухмыльнулся я.
— Кого нет? — закономерно не понял меня эльф.
— Ну, такие группы людей, молодых, в основном, которые кричат: «Великий лес только для эльфов! Люди — вон из нашего леса». Или «Священные горы только для гномов! Эльфы — чемодан, вокзал, лес». — пояснил я.
— Ах, эти… — вздохнул Натан — Есть, как не быть. У всех есть. Но эти банды маленькие и правители сами с ними борются. Им смута на их землях не нужна.
— Как называются? — спросил принц и мы записали новое слово в свои нейросети. Я их обозначил, как «радикалы».
— Да, еще вопрос. — сказал я — Писать тут, как я вижу, умеют. Воевода нам даже грамоту нацарапал. А сами грамоте обучены?
— Он обучен. — ткнул пальцем в Натана Марик — Ему в лавке постоянно что-то записывать надо. Я только считать умею. И цифирь, написанную,
