Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
Птенцов приехал на такси, через полчаса после того, как она заняла свою наблюдательную позицию. Александра предполагала, что его будет сопровождать Виктор, но антиквар прибыл в одиночестве. Мучительно морщась, он долго выбирался из машины. Художница поспешила ему на помощь. – Мне сегодня совсем нехорошо! – признался он, опираясь на ее руку. Лицо у него было землисто-серым. – Ноги не держат. Это здесь?
Он указал на потрескавшийся фасад старинного особняка. Александра кивнула:
– Да, но, кажется, вы приехали первым. Никого еще нет. Подъезд пуст.
– Вы в самом деле… – Он остановил на женщине долгий вопросительный взгляд, который Александра выдержала. – В самом деле не имеете к этому аукциону отношения?
– Никакого, – отчеканила она.
– Но тогда это очень странное совпадение!
– Очень… – сдержанно ответила Александра. – Что же, на улице ждать не стоит. Квартира, где, как я думаю, будет проводиться аукцион, пока заперта. Позвоните, ведь у вас есть номер! Быть может, они там заперлись изнутри!
Птенцов достал телефон из кармана обвисшего, потрепанного пальто. В утреннем свете на его щеках блестела седая щетина. Шарф, упавший с одного плеча, подметал тротуар. Мужчина набрал номер, подождал несколько секунд, сильно изменившись в лице от волнения. В сумке у Александры запел телефон.
Достав его, женщина увидела на дисплее фамилию Птенцова.
– Вы перепутали, вы мне звоните, – сказала она.
Мужчина выключил телефон. Их взгляды встретились и словно сцепились крючками.
– Я ничего не путаю. В сообщении, которое я получил последним, был указан этот номер, – возразил Птенцов. – Жаль, я не попробовал его набрать сразу же, привык, что у продавца пса всегда заблокирован телефон. Я бы тотчас понял, кому звоню, вы же у меня в записной книжке значитесь!
– Но я…
– Стало быть, это вы и должны провести меня на место аукциона! – перебил мужчина. – Ну же?!
– Но у меня нет ключа, – ответила как во сне Александра.
– Было сказано, что у этого человека есть ключ и он все знает.
Все еще чувствуя себя персонажем дурного сна, она опустила руку в карман пальто, нащупав ключ от мансарды.
– Я могу отвести вас наверх… – пробормотала она. – К себе.
– Это как вам будет угодно, – резко ответил Птенцов. – Мне написали, что меня отведут на место аукциона.
Возражать художница не стала. Реальность висела на волоске, она никогда прежде не ощущала так отчетливо ее иллюзорность. И все же ее манило неизвестное, как манит брошенный вызов, на который разумнее всего было бы не отвечать…
Они вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Птенцов шагал тяжело, с трудом, но на руку спутницы больше не опирался, предпочитая цепляться за шаткие перила. «Он не верит мне! – стучала у Александры в висках единственная мысль. – Он не верит!»
Женщина и сама с трудом верила в происходящее. На площадке второго этажа она задержалась и тронула дверь. Мастерская была заперта.
– Выше! – отрывисто произнесла она.
На третьем этаже было тихо, казалось, и он вымер. На площадке четвертого их встретила лишь звенящая тишина. По железной лестнице, ведущей в мансарду, Птенцов всползал уже еле-еле, содрогаясь всем телом и задыхаясь.
…Они вошли в мастерскую, и мужчина, едва переводя дух, упал на подвернувшийся стул. Он открывал рот, собираясь что-то сказать, но тут же замирал, с досадой отмахиваясь, словно прогоняя кого-то невидимого, кто мешал ему дышать. «А если он умрет здесь, сейчас?» – с ужасом подумала женщина.
В кармане у Александры запел телефон. Взглянув на дисплей, она увидела незнакомый номер.
– Я только что последовала твоему совету. – Голос Маргариты, далекий и отстраненный, звучал как из другого мира. – Позвонила бабушке Иоаси и все ей сказала.
– Это… – Александра едва подбирала слова. – Это самое лучшее, что ты могла сделать! Давно надо было признаться, что они не родня!
– Она все знала. С самого начала.
Молчание, повисшее в трубке, было хрупким, словно выдутым из тонкого стекла.
– Она сказала, что знала – они с Иоасей не родственники. Знала о том, что Лукас не отец ребенка, когда Иоася еще не родилась. Ей сказал сын.
– То есть он знал?!
– Лукас и погиб из-за того, что знал, – холодно, бесстрастно обронила Маргарита. – Я думаю, Иоасю потому и приняли в семью, что за нее была уплачена такая дорогая цена.
И снова пауза, томительная, долгая, текущая в пустоту. Птенцов, отдышавшись, вытирал шею и лоб вынутым из кармана клетчатым носовым платком.
– Ты хочешь сказать… – проговорила художница.
– Когда выяснилось, что я беременна, Денис решил это использовать. Наш ребенок мог унаследовать солидное состояние, но при условии, что Лукас назвал бы его своим… А он, по некоторым причинам, никогда бы на это не пошел. Он знал, был уверен, что Иоася не его дочь. Он был бесплоден. С чего бы ему вдруг иметь детей?
– И ты…
– Нет! Я тут ни при чем, – поспешно ответила Маргарита. – Все сделал Денис.
– Я только и слышу – Денис, Денис! Все сделал он, только он. Но… я его ни разу не видела!
– Ты на что намекаешь? – гневно осведомилась Маргарита.
– Только на то, что ты обвинила в двух смертях человека, о котором я знаю только с твоих слов.
Птенцов резко повернулся на стуле и пристально взглянул на женщину.
– Забеременеть-то сама по себе я не могла бы, – после паузы произнесла Маргарита.
– Речь не о ребенке. Речь о том, кто убил Лукаса, двенадцать лет назад. И адвоката, неделю назад. И что за хорошую новость он хотел тебе передать?!
В трубке послышался смех.
– Новость? Да все ту же, старую. Ему удалось выкопать, что Иоася своим богатым родственникам не родня. И он желал продать нам это удивительное известие. Ну а мы… мы не захотели за него платить.
– «Мы»! Какие «мы»! Это ты одна все сделала! – у Александры от негодования срывался голос. – Это все сделала ты одна!
– О, нет! Нет, нет! Я для этого слишком чувствительная! – Маргарита то ли всхлипывала в трубку, то ли смеялась. – Помнишь, тогда, в кафе, мне показалось, что я вижу мужчину, который стоит на улице и смотрит на меня? Ведь это был он, Лукас. Иногда я вдруг вижу его в толпе.
– Ты с ума сходишь…
Птенцов встал, опираясь дрожащей рукой о спинку стула.
– Ты на Китай-городе сейчас? Одна? – спросила Маргарита.
– Не одна, – отрывисто ответила художница.
– Ты с Птенцовым, – утвердительно произнесла Маргарита. – Ну, передай ему трубку.
– Зачем это?
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
