незадолго до этого у регента Калифаса сьора Чанмира аль Хали родился долгожданный сын.
Калифас ликовал, Игнис же напротив, погрузился в траур. На этот раз император уже не радовался и не улыбался даже на публике, чтобы продемонстрировать: я в порядке, и в моей империи тоже порядок. В народе ничуть не таясь, говорили о родовом проклятье. Тадрартам, мол, не удержаться на троне Игниса.
Понятно, что надо действовать. Но как?
Поэтому в столицу империи был срочно вызван Алвар Гор. В ночь свадьбы высокородных у них с императором состоялся непростой разговор. Раф без обиняков передал наставнику все, что поведала мать. О древних ритуалах, которые проводят в Храме Триады.
- Чепуха, - отмахнулся Алвар.
- А если у меня опять родится дочь?
- Тогда и поговорим.
И на этот раз Раф намерен был добиться своего.
- Надо выкрасть эту горную суку. И заставить ее снять проклятье, - сказал он сиру Гору.
- И как ты себе это представляешь? Транспортерами пользоваться опасно. Пройти во Фригаму порталом? После того, как ко всем обидам Готвиров прибавился еще и отказ твоей сестры? И Айлу заполучили южане. К тому же некий Ханс правая рука короля. А он из горцев. Храм и мать Весту тщательно охраняют.
- Придумай что-нибудь.
- Способ только один: воздухом, на гондолах. Но они доставят твоих наемников только в предгорье. А дальше что?
- Пошлем много наемников.
- У Готвиров их все равно больше, - сердито сказал Алвар. – Это не твоя территория. Протекторат да. Но отношения у вас крайне натянутые. Из Храма тут же сигнализирую о нападении. Да и в горах у Весты полно защитников. Мы даже понятия не имеем, сколько их.
- А если внезапно напасть?
- Кто-нибудь да просочится. Достаточно одной послушницы, которая улизнет от наших наемников через тайный лаз. Сестры-адептки отлично знают местность. И внизу, у гондол твоих посланников будет поджидать армия Готвиров. Хочешь еще больше все осложнить?
- Я хочу законнорожденного сына, - сердито сказал Раф.
- Если только хитростью…
- Говори! - Послать туда, в Храм ловкую женщину. Которая выведает у матери Весты все ее секреты. И если проклятье и в самом деле существует, может, ее отравить? Или прирезать. И дело с концом. Если уж выкрасть не удастся.
- Да кто на это согласится? Хотя… Келия, - позвал он.
- Я все слышала, мой сьор, - сирра Умбра появилась как обычно неслышно. – И я готова вам послужить.
- Ты хоть понимаешь, на что решилась? – с удивлением спросил Раф. – А если тебя схватят?
- Значит, такая моя судьба. А если все получится?
- Проси, что хочешь.
- И вы мне не откажете?
- Даю слово чести, - твердо сказал Раф. И повернулся к наместнику: - Алвар, ты слышал? Вы с Келией должны придумать план.
- Извини, Раф, но я своей жизнью рисковать не хочу. Я уже немолод, к тому же не очень верю в успех предприятия. Я бы вообще не слушал вдовствующую императрицу. Ее ведь идея, - сердито сказал сир Гор.
- Решение принято. Ты придумываешь план, натаскиваешь наемников, и они везут Келию к горам Фригамы. Дальше она проникает в Храм и пытается втереться в доверие к Весте. Если это не получается…
- То я ее убью, - спокойно сказала сирра Умбра.
Раф одобрительно кивнул. Вот это преданность!
«Вот он, шанс, - мысленно улыбнулась Келия. – Если я вернусь, то стану леди Ларис. Если не вернусь, то мне все равно без Анжа не жить».
На подготовку ушло десять лун. Келия уже неплохо разбиралась в ядах, а наместник научил, где и как их на теле спрятать. Чтобы на любой случай.
- Если тебя схватят, то будут обыскивать, - инструктировал он. – Везде, понимаешь?
- Но я могу прикинуться овечкой. Сказать, что решила принять истинную веру. То есть вернуться в объятья своих сестер.
- Да кто ты такая?! Каких еще сестер?!
- Моя мать была из горцев, – призналась Келия. – Потому я и согласилась. Я кое-что о них знаю.
- Но как твой отец мог жениться на… Погоди, ты что, незаконнорожденная?!
- Что есть, то есть.
- Но как же ты попала во дворец?! - А в обозе с провиантом, между мешками с мукой. Всю дорогу чихала, - улыбнулась Келия. - Сказала, что ищу своего отца и напросилась в телегу к коммерциантам. Оно поначалу так и было. Я подумала, что сир отец мне поможет куда-нибудь пристроиться. Мать-то умерла вскоре после того, как мы с ней под Игнис перебрались, в один из оазисов. Мы сначала вместе хотели поискать моего отца, но пришлось мне одной. Я так и пристроилась вместе с мукой на склад. Но потом одна сирра подвернула ногу, а я помогла дойти до покоев. Мы разговорились. Сирре нужна была расторопная служанка. А я совсем не белоручка. Взамен мне пообещали помощь в поисках отца. Так оно и пошло. Я пообтесалась и пристроилась уже к леди. От одной леди перешла к другой. Точнее, меня уговорили. Я умею быть крайне полезной и при этом совершенно незаметной. В итоге я оказалась в услужении у
