они столь же быстро вернулись обратно. Обогнув мага, они улетели за него. К свободному участку земли, подальше от края холма. Не заваленному кристаллами. Где и сбросили добычу, после чего истаяли.
Под ситисами немедленно развернулись магические круги. Дробящая Клетка, под завязку заполненная маной, обещала продержаться больше получаса.
— Развлечение на время, пока меня не будет.
Тирисфаль откинул с сумки крышку и потянул за специальное кольцо, вливая ману, от чего горловина неестественно расширилась. Разом в движение пришли все друзы, щедро рассыпанные по траве, поднимаясь вверх. Охваченные голубоватым сиянием, довольно неуклюже, они начали затекать в бездонную сумку, пока не осталось совсем немного. Всего двадцать штук.
Закончив, колдун распался черным туманом, приняв Облик Тьмы и устремился вниз по холму.
Глава 43
Миновав последний поворот прорытого в земле тоннеля, Тирисфаль попал в обширную, почти что гигантскую, пещеру. Пролетев немного вперед, он облаком рухнул вниз, к полу.
Вновь став самим собой, мужчина вышел из черного тумана, наступив на хрустнувший человеческий череп. Слишком старый, чтобы выдержать давление.
Вокруг, куда бы маг ни смотрел, царили гниль и разложение. Наполнявшие воздух пары могли свалить с ног обычного человека, отравить. Недоеденные туши животных валялись на неровном каменном полу вместе с останками крупных гуманоидов. По ним ползали мелкие жучки, копошились черви. Смрад стоял невыносимый.
«Сколько же тут болезней?» — Думал колдун, шагая вперед по телам мертвых ситисов, как совсем молодых особей, так и взрослых.
Мимо него, устремившись к ведущим наружу дырам, пролетели порождения тьмы. На одного меньше, чем изначально отправилось под землю. Им предстояло исполнять уже другой приказ.
Чернокнижник расправил руки в стороны, все так же неспешно шагая вперед. Символы, покрывавшие Демонический Доспех, засветились ярче. Из мертвых тел, со всей пещеры, начали подниматься тонкие усики изумрудно-зеленой дымки. Стягиваясь, они закручивались вокруг его фигуры, и пропадали, словно растворяясь. Взамен энергии Жизни, наружу проступала тьма, укутывая черным саваном.
В дальнем конце пещеры, у непроницаемых каменных врат, возвышалось отвратительное, похожее на опухоль, нагромождение мяса и костей. Растущая от нее плоть поднималась по стенам, полностью охватывая створки и стены на многие метры, включая и землю. Костные колонны, состоящие из спаянных вместе хребтов, тянулись к потолку по периметру нароста. Тонкими полосами и нитями их покрывали мышечные волокна.
— Сам явился. — Тонким шепотом раздался голос. — Раб Силы.
На вершине шишки стояла мерзость, более трех метров в высоту. Вместо ног у нее было толстое, покрытое выделениями, венами и розовой кожей, щупальце. Вокруг него, из него и от его основания, росли придатки по тоньше. Извиваясь, они беспрестанно ощупывали все, до чего могли дотянуться. На тело были надеты элементы брони. Изначально посаженные на шипы, они срослись с плотью. На спине и горбу существа, поверх металла, слоями накатывала покрытая дырами кожа. Выпяченную вперед голову покрывал изъеденный выщерблинами и мелкими вмятинами, шлем без глазных прорезей, давно ставший с ней единым целым.
— Ты из Нар’Глод, если правильно понимаю. — Демонолог остановился, утвердившись на небольшой кучке тел. — Мне искренне любопытно, что ты такого интересного нашел в гнезде ситисов. Но еще больше я хочу узнать, что тебе известно об этих каменных вратах. Расскажешь?
— Люди забыли? — Мелкие щупальца взвились вверх, тон существа наполнился гневом.
— Я у них не спрашивал. — Тирисфаль снял маску, обнажив бледное лицо с чуть заостренными чертами, и пустые провалы на месте глаз. — Надеялся вызнать как-нибудь сам. — Губы его растянулись в ухмылке.
— Ты впустил в себя Силу, презренный. — Нар’Глод резко и дергано взмахнул трехпалой рукой. Каждый его палец заканчивался длинным, острым когтем. — Каков глупец. Позволил чужому влиянию запятнать чистейшую сущность своего Владыки. Кто ты, если не самый отъявленный из предателей?
— Мыслишь, как раб, но рабом зовешь меня. — Колдун покачал головой, надевая безликую маску. — Какой абсурд.
— Это пустой разговор.
Опухоль под телом Нар’Глод вздрогнула, начала пульсировать, и взорвалась небольшим фонтаном ошметков. Осколки костей и крови, преодолев расстояние, смогли долететь до позиции чернокнижника. Бессильно ударяясь о защищавший тело магический доспех, они превращались в пыль и прах.
«Какой грандиозный способ сохранять и накапливать энергию Жизни» — Отметил мужчина. — «И метод работы с ней под стать. Никогда такого не видел»
Из нагромождения мяса вылезли защитники. Покрытые податливой, почти текучей, плотью скелеты. Субстанция на костях быстро менялась, словно глина в руках опытного гончара. Из массы выстраивались мышечные волокна, вытягивались связки и сухожилья.
Твари стремительно начинали напоминать освежеванных старших ситисов, но вместе с тем имели отличия в своем строении. Руки и ноги оказались немного длиннее. Изменилась форма черепа и пасти. Она стала более вытянутой, приспособленной для укусов. Наполнилась несколькими рядами клыков.
«Марионетки без души и разума» — Подумал демонолог. — «Без ауры. Без защиты. Как… нелепо. Лучше поделок начинающих адептов Смерти, но хуже творений любого некроманта средней руки»
Из ауры Тирисфаля вырвалась дюжина черных струн, по четыре на цель. Под треск и хруст костей, Потусторонние Разряды поразили порождения, ударив по плечевым и коленным суставам. Несформированные создания рухнули. Их конечности вывернулись под неестественными углами.
«Должно было оторвать»
Подстегнутый любопытством, колдун махнул рукой, выпустив разом четыре тонких, как спица, черных снаряда. Стрелы Тьмы за доли мгновения преодолели расстояние, вонзившись в головы приподнявшихся чудовищ, уложив их обратно.
Впрочем, это не помешало им снова попытаться встать.
— Тщетные попытки. — Нар’Глод источал почти физически ощутимые презрение и самодовольство.
— Мне известен один крайне сложный ритуал. — Произнес чернокнижник, подняв взгляд к противнику. — С его помощью возможно задать духу вопросы, на которые он будет обязан ответить. Признаюсь честно, сейчас он мне не под силу. Но душа не овощ, с течением времени не портится. — Маска заскрежетала, на поверхности проступил оскал, скрытый за проекцией шлема.
«Физическое воздействие бесполезно, слишком много в телах сосредоточенно Жизни. Впервые сталкиваюсь с такими врагами. Как же мне поступить?» — Мужчина глянул на собственную длань, заключенную в энергетический доспех, от чего оскал стал шире. — «А нужно ли вообще о них заботиться?»
До предела усилив зрение, он пронзил им отвратительную фигуру Нар’Глод. В его истекающем выделениями, омерзительном теле, была заключена Искра. Самая большая, полная энергии, из тех, что встречал на Ирридиле Тирисфаль.
От лицезрения этой картины, все нутро колдуна скрутила жажда. Желание сожрать чужую душу начало давить на мысли.
Резко сжав кулаки, он рывком вырвал остатки Жизни из всех трупов в пещере и, приняв Облик Тьмы, туманным валом бросился вперед. Тела, которых он касался на своем пути, превращались в невесомый прах. Обращались в ничто, устилавшее землю.
Освежеванные твари бежали прямо к нему. Они не издавали звуков, не рычали, не шипели. Безмолвных созданий направляла чужая воля. В них не было присущих живым инстинктов.
Пролетев прямо сквозь них, чернокнижник оставил на каждой марионетке по каверзному проклятью. Так как не мог убить их физическим методом, полагаясь на кинетический аспект Тайной Магии, вплетенный в любимые атакующие заклинания, он решил сменить подход.
Воплотившись перед опухолью, на которой и стоял его единственный настоящий противник, Тирисфаль поднял взгляд. К нему подтягивались хвосты изумрудной энергии, тянущиеся от проклятых оболочек. Так как в них не имелось собственной защиты, из-за отсутствия души, магия сработала сверхэффективно. Их иссушенные тьмой тела не могли толком регенерировать, так как вся Жизнь стремительно утекала.
— Нас можно назвать естественными врагами. — Колдун громко усмехнулся. — Я не могу обращаться с Жизнью столь же искусно, как ты. Но тоже кое-что умею.
Вырвавшись из Демонического Доспеха, черная волна пожрала треть подземного пространства. Она обратила в ничто всю органику, всякий намек на плоть, что пятнала землю и стены. Костные колонны осыпались под собственным весом, раскрошившись. Из тел пустышек вырвало последние запасы энергии.
Возвращаясь обратно, пульсация несла с собой богатый урожай Жизни. Черный смешался с насыщенно
