— Может быть, потому, что мне нет равных? — расхохоталась моя учительница.
«Потому что ты страшная и противная крысища», — подумала я, выходя из столовой. Будь у меня побольше наглости, я бы наверняка плюнула ей в суп. Меня терзали прежде незнакомые мне ревность и непонимание. Почему, почему Тейн позволяет ей быть рядом? Ведь видно, что ему самому это не слишком нравится. А от расспросов об Адриане он приходил в ярость и моментально сворачивал разговор.
Заваривая чай, я краем уха слушала болтовню Веры с кухарками. Моя впечатлительная подруга вовсю переживала за судьбу поместья Фоули.
— Вот увидите, всем нам не поздоровится, когда господин Мартейн женится за этой грымзе! — причитала она.
— Да брось ты, не совсем же он дурак! Что же у него, глаз нет? Она же в подмётки не годится нашей милой Адриане! Губищи и волосья накрасила, как бродячая артистка, и думает, что он посмотрит на неё? А голос какой — хоть уши затыкай. Скрипит, как несмазанная телега! — возмутилась кухарка.
— И ругается всё время, — громко зашептала посудомойка. — А Лидия, которая у ней в комнате прибирает, говорит, что чемодан этой мистрессы битком набит кружевными сорочками и приворотными зельями. Надеется соблазнить нашего советника!
— Ты следи, Эли, как бы она в чай господину Мартейну чего-нибудь не накапала! — дала мне указание Вера.
Такая мысль даже не приходила мне в голову. Надеюсь, у Тейна под одеждой спрятаны защитные амулеты! Я вернулась в столовую и разлила ароматный чай по тонким фарфоровым чашечкам. К этому моменту стул мистресс Блом уже вплотную подъехал к стулу Мартейна. Советник отодвинул тарелку и сосредоточенно копался в папке с документами, которую прихватил из кабинета, а Инис заглядывала ему через плечо и что-то говорила вполголоса.
— Послушай, Инис, — вдруг сказал Мартейн, не отрываясь от изучения архивных справок.
— Да, что такое?
— Как давно ты не используешь дар? — спросил он и поднял голову.
От неожиданности мистресс Блом раскрыла свой красный рот и несколько секунд молча хватала воздух, как выброшенная на берег рыба.
— Ах… э-э-э… с чего ты взял, что я не… Это неправда! — выпалила она.
Весь ужас заключался в том, что эти слова, конечно, не должны были предназначаться для моих ушей. Мартейн либо совсем заработался и даже не подумал об этом, либо гостья уже допекла его до такой степени, что он сделал это нарочно.
— Это очевидно, — как ни в чём не бывало пояснил он. — Понимаю, в твоей работе в Архиве боевые заклинания не нужны, но я бы хотел, чтобы ты преподавала моей Эли не только теорию, но и практику.
— Твоей Эли? — уточнила мистресс Блом, просверлив меня негодующим взглядом.
— Не цепляйся к словам, будь добра.
— Что ж, — тряхнула головой моя учительница и натянуто улыбнулась, показав острые белые зубки. — Сегодня же устроим практическое занятие. Посмотрим, на что способна твоя рабыня.
Собираясь на занятие, я гадала: что же меня ждёт? Мистресс Блом сразу же заморозит или испепелит меня или для начала поиграет со мной, как кошка с мышкой? На всякий случай я прихватила с собой бинты и заживляющие эликсиры. Мне казалось, что схлопотать ожог или пораниться льдом с такой злючей наставницей будет проще простого.
Брошь Адрианы я завернула в платок и спрятала в карман. Вот бы призвать тень моей доброй хозяйки прямо на тренировке! Я уже знала, что тень — это не простое привидение. Тени владеют сумрачной магией и могут использовать оружие из междумирья. Мы бы показали этой крысище, что такое настоящий магический дар.
— Что ж, — вычерчивая на утоптанной земле круг заострённым кончиком учебного посоха, процедила мистресс Блом. — Твой хозяин требует, чтобы ты практиковалась по-настоящему. Доставай учебник!
Я вытащила из сумки «Начала стихийной магии» и пролистала первые главы до места, где рассказывалось о примитивных заклинаниях. «Лёгкий бриз», «Мелкий иней», «Песчаная змейка», «Жалящая искра» — всё это Рид объяснял мне на пальцах. Простые заклинания состояли из двух незамысловатых слов, запомнить которые мог и пятилетний ребёнок. Но вот беда, к каждому заклинанию, помимо картинки и формулы, шло ещё и описание.
— Описания — выучить слово в слово! — приказала мне мистресс Блом.
— Для чего? — не выдержала я.
Мой дар так давно требовал выхода, что я уже была не в силах сдерживаться. Мне необходимо было выплеснуть энергию, и не крохотными капельками вроде «Снежинок» и «Танцующих песчинок». Мартейн предложил бы пойти к морю и погонять волны или разжечь большой костёр.
— Ты смеешь спорить со мной? Я твоя наставница! — рассердилась Инис и направила посох мне в грудь.
Признаться, я совсем не испугалась. Я по-прежнему не чувствовала никакой магии в этой женщине. Если человек долгие годы не прикасался к своему дару, то дар постепенно угасал. Такие волшебники старели раньше времени, и на то, чтобы вернуть прежнюю силу магии, им могли потребоваться годы. Как я сразу не догадалась?! Вот почему она так выглядит!
— Раз вы наставница, тогда покажите мне хотя бы одно заклинание! — крикнула я ей в лицо.
Огонь всё-таки прорвался наружу. На моих ладонях вспыхнуло пламя, и мистресс истерически завизжала. А потом она сделала то, чего я никак не могла ожидать. Она размахнулась посохом и со всей силы ударила меня по голове. Последнее, что я осознала, — что качусь кубарем по земле, а мир раскалывается на мелкие кусочки.
* * *
Очнулась я от того, что мистресс Блом нещадно тыкала острым концом палки мне в живот и испуганно повторяла:
— Эй ты, вставай сейчас же, слышишь! Хватит притворяться!
Я трудом открыла глаза и шевельнулась. Резкая боль пронзила затылок.
— Ты угрожала мне, поэтому я вынуждена была тебя нейтрализовать, ясно? А теперь поднимайся на ноги!
Осторожно ощупав рукой голову, я убедилась, что крови нет. Кажется, череп остался цел, как это ни удивительно. Во рту ощущался привкус крови, но я быстро поняла, что просто прикусила губу. Пока я пыталась сесть и немного прийти в себя после удара, наставница что-то заприметила на земле.
— Любопытно, — негромко сказала она, поднимая завязанный узелком платочек.
— Не смейте, не трогайте! — крикнула я, протягивая руки.
Головокружение и дурнота не давали мне быстро встать. Казалось, что земля раскачивается подо мной, волнуется, будто море в ветреную погоду. Перед глазами плыли тёмные пятна.
— Это не ваше! — сделала я новую попытку, но тем самым только распалила любопытство мистресс Блом.
Треугольная брошь Адрианы сверкнула изумрудными гранями в лучах осеннего солнца. Наставница вертела её в руках, подозрительно прищурившись, словно хотела сию же минуту выяснить, настоящую ли драгоценность таскает в кармане жалкая рабыня или искусную подделку.
