По его глазам я поняла, что он в самом деле удивлён поведению старой знакомой.
— Ты ещё так молод и впечатлителен, Тейн, — притворно вздохнула Инис Блом. — Твой дар откликается на малейшие признаки магии. Боюсь, тебя обманули и продали тебе обычную человеческую девушку, хотя и в ошейнике. Ты же знаешь, сколько стоят миралитовые украшения.
— Выходит, я зря побеспокоил тебя, Инис, — в тон ей ответил Мартейн.
— О, нет, я не имела в виду, что отказываюсь от уроков! — спохватилась мистресс. — Мы обязательно будем заниматься с Эли, как и договаривались.
— Я могу идти? — спросила я, переступив с ноги на ногу.
— Да, ты свободна на сегодня, Эли, — сказал мне господин Фоули.
Я поклонилась, пожелала им хорошего вечера и вышла в коридор. На душе скребли кошки. Нет-нет, я вовсе не рассчитывала, что после нашего случайного поцелуя моя жизнь резко переменится. Своё место я знала хорошо. Слова о безродной и жалкой рабыне давно не задевали мою душу: это была чистая правда, зачем на неё обижаться?
Но мне всё равно было досадно, что Мартейн проводит время в компании этой лицемерной крысищи! Если бы он только знал, как она ведёт себя за его спиной! А при нём — сама любезность. Заливисто хохочет, подливает ему вино и даже приглашает потанцевать. Тьфу!
— Почему не танцуешь? Боишься, что жена неожиданно вернётся? — допытывалась мистресс.
— Оставь в покое мою жену, Инис, — сурово сказал Тейн.
Я была не в силах отойти от двери и слушала, слушала…
— Я лишь хочу помочь тебе, как всегда помогала прежде, — заверила его госпожа Блом.
— Да, твоя помощь с архивными документами всегда была неоценимой. В ближайшее время я снова попрошу тебя кое-что найти. А лучше, если мы завтра же сплаваем в Архив и поищем это вместе.
— С радостью! А что именно?
Можно было представить, как загорелись её глаза! Значит, завтра она поплывёт вместе с Тейном на его быстроходном паруснике — ещё бы тут не радоваться.
— Документы о продажах рабов с магическим даром за последние двадцать лет.
— Снова рабы? Тейн, ты не слишком увлёкся своими аболиционистскими идеями? Не боишься потерять место в Магистрате?
— Что с тобой, Инис? Раньше ты меня поддерживала!
— Я и теперь поддерживаю, но всё-таки любой риск должен быть оправдан, — ласково сказала она.
До чего изворотливая и лживая натура! Я услышала грохот отодвигаемого стула и поспешила прочь по коридору в сторону кухни.
— Я знаю, что делаю, — донеслось до моих ушей. — Доброй ночи, Инис!
37
Бескрайнее море ласково качает парусник на тёплых волнах. Лёгкий ветерок чуть взъерошивает волосы Мартейна, на солнце кажущиеся золотистыми. Советник щурится от ярких лучей и улыбается, глядя на меня. Мы не плывём, потому что для управления воздухом нужно размахивать руками, а руки Тейна лежат на моей талии.
— Теперь твоя очередь поцеловать меня, — говорит он мне и тихо смеётся.
— Мне нельзя. — Я качаю головой.
— Почему? Здесь нас никто не увидит! Вокруг только море и солнце… Решайся!
— Нет, нет, всё равно нельзя! — испуганно оглядываюсь я по сторонам.
Как странно, мы совсем недалеко отплыли от островов, но отсюда не видно земли. Море похоже на разлитое молоко и дымится густым белым паром. В небе нет ни облачка, а свет льётся со всех сторон сразу. Мне одновременно до невозможности хорошо и отчего-то страшно. Я знаю, что через мгновение случится что-то непоправимое, но всё равно тянусь к губам возлюбленного, касаюсь их своими. Нельзя! Но я делаю это.
Я не успеваю ничего ощутить. Один миг — и вот уже море бушует чёрными волнами. Неистовый смерч подхватывает и кружит обломки кораблика с разодранным парусом, а мы тонем в ледяной воде. Руки Мартейна ускользают от меня, я теряю его из виду, захлёбываюсь и кричу, стараясь перекричать завывания ветра. А потом неведомое существо хватает меня за ноги и тянет, тянет на глубину.
Проснувшись от собственного крика, я долго не могла прийти в себя. Сон, всего лишь сон. Ночная рубашка взмокла от пота, волосы прилипли ко лбу, а во рту пересохло. Сердце было готово выскочить из груди. Я попыталась призвать огонёк, чтобы зажечь свечу, но дрожащие пальцы отказывались складываться в нужный жест. Пришлось на ощупь пробираться к столу, где стоял кувшин с водой. Сделав несколько глотков, я потянулась и распахнула окно.
В саду было тихо, лишь лёгкий ветерок чуть покачивал листву на деревьях. Я закуталась в покрывало и устроилась на подоконнике, согнув ноги в коленях. Жаль, что Хисса больше нет в живых. Помню, как поначалу боялась встретить живущего в саду змея, как любопытство погнало меня в ночь и вместо Хисса я столкнулась с Мартейном. Кажется, что это было так давно, в прошлой жизни.
Треугольная брошь Адрианы надёжно спрятана у меня под подушкой на ночь, а днём я всегда ношу её с собой. Вот только призвать тень у меня до сих пор не получилось. Я решила, что если ничего не выйдет до конца недели, то обращусь за помощью к некроманту.
* * *
Я должна была сразу рассказать Тейну о броши, но вот уже три дня мне не предоставлялось возможности остаться с ним наедине. Инис Блом преследовала советника Фоули, как рыба-прилипала. Они вместе плавали в Архив Магистрата, вместе сидели в его кабинете над документами, вместе завтракали, обедали и ужинали. Противной мистресс не удавалось пока только одного — пробраться в спальню Мартейна. Как ни старалась она надевать полупрозрачные шифоновые платья с разрезами по бокам и глубоким декольте, советник не обращал на её увядающие прелести ни малейшего внимания.
— Разве молодость самое главное, дорогой мой Тейн? — кокетливо спрашивала она, накручивая на палец белёсую прядь.
Такой цвет волос получался от особого алхимического состава, который женщины покупали, чтобы закрашивать седину. Мистресс Блом делала всё, чтобы скрывать свой истинный возраст, но мне, девятнадцатилетней девчонке, всё равно было видно, что она годится мне в матери. «А может быть, Тейну тоже», — сердито предполагала я. Ему ведь тридцать один год, а ей наверняка уже полсотни!
— Ну, ответь же мне, вчерашний первокурсник Фоули? — настаивала Инис.
— Молодость не вечна, это так, — философски пожал плечами Тейн и упорно продолжил смотреть в свою тарелку.
— Верно! Для любого мага самое главное — дар, а значит, происхождение, чистота крови. Мы должны заключать браки с равными себе, иначе как сохранить магическую силу и передать её потомкам?
Мистресс Блом незаметно пододвинулась к нему — и как только ей удалось так бесшумно сдвинуть с места тяжеленный стул! Я осторожно собрала пустые тарелки и водрузила их на поднос.
— Почему же ты не вышла замуж за равного себе? — хмыкнул советник, бросив на собеседницу короткий безразличный взгляд.
