— Что здесь происходит? — громовым голосом вскричал Вестальд Ирр. — Охранные чары академии сообщили о драке.
— Это она! Это всё она, — нагло заявила моя соперница, поспешно гася искры магии. — Она столкнула меня с лестницы!
Наблюдающие наше столкновение студенты возмущённо загудели.
Тяжёлый взгляд ректора прошёлся по нам обеим. Оценивающе изучил дырку в стене, оставшуюся после удара молнии, покосился на спрятанные за спину руки Трии и остановился на мне. Испытующе прищурился. Я гордо вздёрнула подбородок. Прятать и сворачивать свой щит демонстративно не стала. Защитные заслоны обычно полностью прозрачны, однако ректор осмотрел пространство вокруг меня так, словно прекрасно видел щит и оценил его размеры.
— Разберёмся, — мрачно уронил он.
Сдаётся мне, жалел, что принял меня на обучение в свою академию.
Уводили Кьюрсон быстро и ловко, магией заглушив недовольные крики.
— Мне тоже идти? — хмуро проговорила я. Разборок совсем не хотелось.
— Нет, ты можешь остаться, — велел ректор. — Если что, вызову. Но мне и по предварительному осмотру ясно, что ты не нападала.
Он исчез из аудитории так же ловко, как появился. А я без сил опустилась на своё место. Ноги тряслись, всё тело будто превратилось в желе. И это желе тоже тряслось каждой клеточкой. Мне не верилось, что я выстояла. Увернулась от удара молнии! Пришлось сжать челюсти, чтобы удержать нервный всхлип. Меня накрывало осознание ситуации. Одно дело читать о магии, отрабатывать описанные в книгах приёмы, и совсем другое сталкиваться с ней лицом к лицу. Какое-то время я тупо пялилась впереди себя, затем открыла учебник, что читала до появления Трии и начала пялиться в него. Не видела ни строчки, но так хоть вид приличный.
— А ты молодец, девушка с Лонгании, — произнёс рядом голос.
Оказывается, пока я медитировала и приходила в себя, ко мне подошла парочка: жилистый молодой человек с тщательно зачёсанными на косой пробор каштановыми волосами и его девушка. Оба драконы, разумеется. Девушка выглядела пышечкой, улыбалась, держала своего парня под руку. А тот сверкал довольными карими глазами и улыбкой под пробивающимися над губой усиками.
— Такое представление устроила!
— И зазнайку Трию на место поставила, — поддержала девушка. — Называть тебя человечкой не станем, мы уже поняли, что ты категорически против.
Они обезоруживающе засмеялись, и я с облегчением улыбнулась в ответ. Приятно, когда тебя поддерживают! Даже таким образом. Попрощавшись, пара вышла из аудитории, а я уже более осознанно стала смотреть в книгу. Но мне упорно не читалось. Любопытные взгляды оставшихся жгли со всех сторон, того и гляди дыра между лопаток образуется. Даже спину сводило. Сидела с прямой спиной и развёрнутыми плечами. Мимо прошли ещё две девушки, прошептав слова ободрения и, «почитав» ещё немного, я стала собирать учебники. Сегодня запоминать магические формулы у меня тут не получится.
Идя по коридору, я думала, куда мне податься. Хотелось к Даэлю, но я не знала где он, а идти спрашивать и искать казалось неприличным. Собственная комната не привлекала. А что если… Точно! Сейчас же день, запрет не покидать академию касается ночей, днём, в не учебное время гулять можно. И ректор мне ничего возбраняющего не сказал. Ну, а раз так, то я рада буду выбраться из стен, где меня только что пытались пронзить молнией. Я так активно рванула к выходу, что чуть не сбила с ног идущего по своим делам человека. Если я торопилась уйти из академии, то он как раз вошёл и двигался, снимая на ходу плащ, перекидывая тот через руку.
— Извините, — автоматически проговорила я, мазнув не запоминающим взглядом по лицу, продолжая бежать.
Что-то в этой фигуре показалось мне смутно знакомым, царапнуло память, но ноги несли меня прочь, и я уже выскакивала за ворота академии. Добравшись до Кутл-Бари́, легко нашла ту самую лавочку древностей, где мы зависли после приключения в таверне и для приличия постучала. Для приличия — потому что дверь «Альтрийского гостеприимства» была приоткрыта.
— Ясного дня! — громко пожелала я, сначала просовывая в помещение голову, а затем заходя полностью. — Можно я у Вас посижу?
Из рук хозяина лавочки выпал ароматный пончик, а рука дрогнула, расплёскивая не менее ароматное кофе, которое мужчина с видом блаженствующего гурмана как раз подносил ко рту и отхлёбывал из тонкостенной фарфоровой чашечки. Сидел он за тем самым массивным столом напротив двери из благородного красно-коричневого дерева, в окружении вырезанных на панно сзади грудастых дев. Моё появление стоило ему безмерного удивления, промашки с глотком и мужчина судорожно закашлялся. Подскочив, я захлопала его по спине. Точнее, в районе лопаток, потому что лавочник извивался и норовил вырваться.
— Ты зачем меня бьёшь, — наконец прохрипел он совсем как недавно Тео, и я поспешно убрала руки.
— Эм. Так я не местная. У нас так принято.
Похоже, надо отвыкать от земных привычек.
По красивой полированной столешнице текла густая тёмно-коричневая жижа. Кофе безбожно пролился, чашечка валялась рядом. Я принюхалась: зато теперь на сто процентов стало ясно, что это кофе. А ведь кофе в земном понимании в Эсшаоре не было! За время моего пребывания тут мне ни разу не предложили. Имелся местный аналог, но он куда менее крепкий и более сладкий. Припомнила я и то, как дёргался лавочник, когда Лэйд прошёлся на тему ночного угощения. Контрабанда!
— Закрываться надо, когда пьёте запрещённые напитки, — от всей души строго посетовала я.
Кофе было жаль. Я любила его. Даже пила, прежде чем сюда попасть.
Хозяин «Альтрийского гостеприимства» подскочил к двери и шустро повернул ключ в замке, не забыв предварительно высунуть нос на улицу и настороженно позыркать по сторонам.
— Вы правы, умная лэри, — совсем другим тоном зачастил он. — Надеюсь, Вы никому не расскажете про мой маленький секрет?
— Да бросьте Вы! — отмахнулась я. — Вы же меня узнали.
— Конечно узнал! — тон лавочника снова изменился, перестав быть заискивающим. — Ты та самая девчонка, что была вместе со стражами! И с этим… нюхачом[18] остроухим, чтоб ему провалиться. У меня после вашего визита в полу дыра, на потолке копоть и ни одного клиента!
Я покосилась на следы нашей ночной деятельности. Копоть была (пламя Даэля всерьёз лизнуло потолок, когда Танар'ри разгневался), про клиентов не знаю, а вот насчёт дыры в полу лавочник сильно преувеличил. Всего лишь средних размеров выжженный круг. Ладно, огромный круг. Ночью он таким не казался.
