отхватил ему руку, он даже не стал добычей какого-то другого хищника, вероятно Лохматый слишком уж разогнал всех в округе, но я закончу дело, а прежде чем убить, узнаю всё, что мне нужно знать для поиска новой добычи. Месть свершится, а я сожру это блюдо холодным и до последней крошки. Мне не помешает ни оружие моего врага, ни его магия, меня не остановят те, кто рядом с ним, ничто не отвратит моего удара. А самое главное я сам его не испорчу.
Вечером караван встал на стоянку на большой поляне рядом с дорогой, всё было как оговорено, никаких неожиданностей. Я должен был на всякий случай сопровождать его пару дней, прежде чем рвануть к Речнолеске со своей долей золота. Тренировок не было, рядом с городом мы решили от них воздержаться ещё на пути сюда. И слава лесу, пока что своё состояние вроде бы удавалось скрывать, но только пока я сидел на попе ровно. Что Эфрим, что Эсуф мужики тёртые и опытные, они наверняка могли спалить меня влёт. А им не к чему знать, что маленький лесной дикарь едва сняв кимоно и нацепив набедренную повязку, взял да пошёл убил человека, предварительно попытав. Для них это будет сродни безумию, а иметь дело с поехавшим, который стоит на шестой ступени Лестницы — удовольствие крайне сомнительное. А ну как у него что-то в голове замкнёт и он всех нас перережет под настроение? Мне в голову такая мысль бы точно пришла, особенно если учесть, что в их представлении я и так постоянно веду себя странно.
Народ немного посидел у костров, но я отговорился тем, что нахождение в городе меня вымотало и лёг спать пораньше, неподвижно лежа на циновке и размеренно дыша. Потихоньку народ разошёлся, а охранники встали на часы. Но при первой смене караула произошло нечто непредвиденное. Я собирался рвануть на охоту сразу после того, как заснёт сменившийся Эфрим. Но Арэл и Кэрп подошли к нему вдвоём, тихо покинув спальные места, а потом эта троица ни слова не говоря кивнула друг другу и бодро, но тихо побежала на юг, оставив караванщиков без охраны.
Их самоволка мягко говоря не входила в мои планы, но реальность внесла свои коррективы. Так что я тихо и незаметно последовал за ними, тем более что, по крайней мере пока, наши пути совпадали. Пришлось допустить, что бывшие ополченцы предали нас с Эсуфом, но в данном случае судьба караванщиков и денег меня не интересовала и на десятую долю так же, как месть. Этой ночью возможность убить убийцу моей матери была всем, а всё остальное ничем. Да, это эгоистично и лицемерно, да такой поступок противоречит самой моей натуре, да, чёрт возьми, мне стыдно за него и перед собой, и перед Эсуфом с его людьми! Но я просто не мог поступить иначе, не имел на это сил. По моим корням Кив будто тёк жидкий огонь, который требовал выхода, угрожая в противном случае просто взорваться.
Однако к моему удивлению ветераны не встретились ни с какими сообщниками в лесу, а добежали до перекрёстка и свернули на след моей добычи. Всё чудеснее и чудеснее, как сказала бы девочка Алиса. Я бы выматерился, если бы не предпочитал двигаться бесшумно. Бывший полусотник и его десятники превращались в помеху, которая может всё испортить. Помеху, которую возможно придётся устранить, не смотря на всё хорошее отношение. Месть для меня сейчас казалась важнее любой жизни, своей или чужой — неважно. Но то что может помешать, может помочь, потому я просто продолжил свой путь, следя за охранниками каравана, которые бросили его так же, как и я.
Маги бегают быстро. Даже находясь на тех Лестницах, которые относят к духу, а не к телу, они физически значительно превосходят обычных людей. И уж тем более они движутся бегом много быстрее гружёных телег торгашей. Моя мать в ту ночь, когда её жизнь оборвала стрела, пущенная в спину, бежала на зависть любым земным спринтерам, сегодня трое бывших ополченцев двигались так же споро. А потому прошло не так уж много времени, прежде чем их компания начала замедлятся, ближе подходя к вероятному месту стоянки, а я почувствовал трёх других магов на дороге. Земля, вода и ветер. Идущие путём тела были тройками, а вот водник стоял на той же ступени своей лестницы, что и я. Только вот он при этом был калекой, что уравнивало бы шансы против ребёнка. Однако его основная специализация всё таки лечить, а не убивать, в отличии от меня. Да, он тоже наверняка владеет атакующей магией, только вот далеко не так, как тот же огневик.
Но засада была проблемой… для ветеранов. Мне же она давала возможность напасть на засадников, так что я сместился глубже в лес, отклоняясь от дороги, по которой бежали эти три брата-акробата. Пусть выманят их на себя, пусть дадут почувствовать вкус победы, а потом поверить, что всё проблемы уже известны и почти решены, пусть заставят расслабятся и не смотреть в тыл.
Эфрим замедлялся не зря, в осторожности ему было не отказать. Спустя пол сотни шагов он даже остановился, почуяв неправильность в окружающем лесе и беря посох на изготовку, но немножко проскочил то место, где действительно стоило встать и западня захлопнулась. Из подлеска по нему, как самому опасному, ударила струя воды в руку толщиной, попав в затылок и заставив упасть без чувств. Из кустов с другой обочины дороги метнулась смазанная тень, ударившая шестом по голове Арэла, который зажёг на ладонях пламя, но воспользоваться им уже не успел. На Кэрпа напал звероватого вида мужик с топором, идущий по Лестнице Земли. Лучник парировал пару ударов вытащенным из ножен охотничьим ножом, проявляя чудеса ловкости, но получил подсечку посохом освободившегося воздушника и упал, после чело ему прилетело палкой ещё пару раз в том числе и по руке, из которой вылетело оружие под аккомпанемент голоса, выходящего из кустов, водника:
— Ай-ай-ай, мои бывшие боевые товарищи опустились до того, что готовы убить калеку, напав на мирный караван торговцев.
— Демон тебе товарищ, ублюдок — прохрипел охранник купца.
— Какое неуважение к собственному учителю, Кэпр — ответила с сарказмом моя добыча, подходя к лежачему человеку. Тот попытался извернуться и напасть на врага с голыми руками, но воздушник был быстрее, несколько болезненных ударов посохом остановили лучника — Всё не можете простить
