Ну же!
– Вот ты где, – первым пришел Карик. Наверно, сказались наши теплые чувства друг к другу.
Я окинул взглядом демиурга, который парил в воздухе примерно на уровне третьего этажа моей башни, сверкая новым доспехом. Кстати, довольно характерным. Даже на расстоянии я почувствовал что-то родственное тому, что использовал сам. Или Кафра.
– Создал великую башню и теперь используешь ее как броню? – я тоже поднялся в воздухе. Не слишком высоко, но достаточно, чтобы все мои последователи могли видеть меня издалека. Меня и мою черную броню, которую я накинул на себя, чтобы соответствовать моменту.
– Не только броню, но и оружие, – в руках Карика появился меч, и в нем было очень много мощи. Даже со своим Обманом я не был уверен, что смогу сдержать его. Абсолютное оружие башни демиурга, когда в крошечном кусочке металла собирается сила тысяч этажей Жизни. Невольно мелькнула мысль, что если воткнуть такую штуку в камень, то ни один обычный человек ее даже поднять ее сможет.
– У меня тоже, – я улыбнулся и призвал свою косу. Она выглядела не так пафосно, была не так сильна, но для обмена любезностями вполне подходила.
Тем более что сражение лоб в лоб явно откладывалось – я чувствовал, как, разрывая пространство, к нам приближался кто-то еще.
– Не сидится тебе спокойно, а мог ведь запомнить свое место и придерживаться правил соглашения, – с другой стороны от башни появилась Старуха, недовольно бросив взгляд на Карика. Похоже, она считала, что активное противостояние только у нас с ней, а тут оказалось, что рядом есть еще конкурент.
Два из четырех – этого уже было достаточно, чтобы Старуха или Карик не рискнули ударить по мне всей своей мощью, раскрываясь перед конкурентом. Но, вообще, я ждал и остальных. В процессе было бы еще неплохо понять, за счет чего повелительница Смерти планирует победить. На первый взгляд ее мощь ни капли не изменилась с нашей прошлой встречи. Но если подумать и вспомнить, как показала себя в бою Мала, становилось очевидно, что это просто иллюзия.
В этот момент к демиургу и Старухе начали подтягиваться союзники. Вот за спиной Карика из сотен порталов вышли стражи во главе со своим Генералом Бели. Скоро, думаю, появится и Бо. Интересно, кстати, он уже почувствовал разрушения в свой башне? Наверняка да – и теперь ему очень хочется узнать, что же там случилось, но и бросать выполнять поручения Карика в такой ситуации нельзя.
Рядом со Старухой было менее людно. По ее правой руку встали Мала с красноштанным Рако Гиусом. Последнего, судя по остекленевшему взгляду, до сих пор предпочитали держать в качестве живого мертвеца. Не очень эффективно, но девушки, видимо, выбирают надежность… Тут я позволил себе быстрый взгляд на лейтенанта Бако – одного из моих духов Жизни, который принадлежал к тому же роду, что и слуга Смерти. Вроде бы держит себя в руках, хотя кулаки, как я вижу, и немного сжались.
В этот момент с другой стороны от Старухи раскрылся портал и появилось еще одно пополнение. Саанвульф, змей Смерти – он уже пришел в себя и зализал раны после встречи с Асуколус и своей же союзницей Малой. Впрочем, это было совсем не удивительно, учитывая мощь истинных зверей. А вот что оказалось для меня сюрпризом, так это еще одна последовательница Старухи. Рядом со змеем как будто не происходило ничего необычного – замерли Сарика и ее новый оруженосец, младший наследник клана Хо. Даже интересно, чем повелительница Смерти смогла подловить эту парочку, но, как бы там ни было, сейчас они стояли рядом с ней и всем своим видом выражали готовность пойти до конца.
– Значит, это случится сегодня… – Карик тоже внимательно изучал союзников Старухи. – Новая война Смерти. Что ж, я, наверно, даже рад, что все решится быстро.
В этот момент я с трудом удержался от того, чтобы бросить взгляд на свою башню Зла. После появления повелителей великих стихий она и так уже ускорила свой рост в десятки раз. А если те еще сражаться начнут, игнорируя меня… На такой подарок я и рассчитывать не смел. Вернее, я очень даже рассчитывал на драку, излишки которой помогут мне повысить мою башню, но что для нее может хватить всего лишь этой парочки – это уже было просто даром небес.
Хотелось крикнуть: ну же, начинайте! Но пока лучшее, что я мог сделать – это не привлекать к себе внимание. И надеяться, что никто не появится до того, как ничего уже нельзя будет изменить.
– Как неожиданно вас всех видеть в одном месте, – Тень и, наконец-то, показавшийся Петрович вышли из черного облака без каких-либо дополнительных эффектов. Думаю, если бы не реплика Короля Вечных равнин, некоторые могли бы даже это пропустить.
Что ж, жаль, что судьба и не подумала идти мне навстречу. Впрочем, я ведь изначально на это и не рассчитывал. Я потянулся к своей великой башне Зла и постарался оценить количество собранной ею стихий. Много. Теперь уже три сущности, способные уничтожить мироздание, находились в одном месте. Каждая из них держала неслабые щиты, часть которых каждую секунду испарялась, смешивалась с другими, с дыханием Грани, а потом впитывалась моей башней.
Надо ждать! Каждый миг, пока все меряются силой, гордостью, гневом и амбициями – все это приближает меня к победе. Еще бы сюда пришли лидеры совета Кровавых полей…
– От Королей Шести никого не будет! – неожиданно рядом с Кариком появился Бо, нарушая повисшую тишину. – Я с ними мило пообщался, и они согласились с тем, что будет разумно просто мирно признать право того, кто сегодня победит.
Словно вразрез всем своим словам про «милоту» и «мирность» он вытащил из кармана тонкий золотой обруч, корону, и бережно передал ее Карику. В тот же миг я попробовал оценить свои перспективы. Я хочу повысить башню Зла – зачем, пока не важно, потому что даже самые скрытые мысли могут услышать. Надежнее молчать. Карик с Бо каким-то образом получили корону Кровавых полей – не знаю, как именно, но очевидно, что она усилит стихию демиурга. Опасно, но вроде не критично. Старуха? После появления Сарики готов поставить на то, что именно через Гниль она смогла себя усилить, вернее, через Гниль и противостояние с Вечными равнинами, частью которых является стихия Сарики. Вон как Тень недовольно зыркает в ту сторону.
Кстати, а на что ставит эта парочка, Король и бывший копейщик? Здесь ключом будет явно исчезновение Петровича… И тут, словно они только и ждали, пока я задамся этим вопросом, рядом с моим старым товарищем по Колыбели начали появляться пожиратели стихий. По одному, гораздо меньше и медленнее, чем обычно, но на этот раз эти создания и выглядели, и ощущались по-другому. Красные, мощные, словно прошедшие перерождение…
Я принюхался и ощутил в них легкий запах Грани – тут, на границе, его было не спрятать. Вот и ответ. Петрович прогнал свое воинство через сражение с двойниками, выжили немногие, но те, кто смог это сделать, стали гораздо сильнее. И сделали сильнее своего повелителя. Кажется, Тени скоро придется очень и очень непросто с ее резко заматеревшим слугой. Но это не мои проблемы.
Наоборот, то, что козыри есть у каждого, играет мне на руку. Это позволяет им верить в себя и дарить мне такое драгоценное время. Пожалуй, единственная опасность – это буравящий меня взглядом Бо. Он тоже стал сильнее, но его ненависть ко мне слишком велика. Он ведь даже думает сейчас не о победе, а только о том, чтобы нарушить мои планы. Вот только успеет ли он?
