Книга Лицо на замену - Катерина Тойнер

– Иванна, если ты не поторопишься, в бальный зал придётся выйти мне. А это чревато.

Шелест платья, и тихий стук каблуков. Уже настоящий.

Я усмехнулась и повернулась к Лике.

–Кажется, это уже профессиональное. Не может не подслушивать. Прямо таки напоминает мне кого-то.

Лика фыркнула и скептически приподняла бровь.

– И ты так просто её отпустишь? Не верю. Исходя из всего, что мы сегодня узнали, она может броситься за помощью к канцлеру, и тот нас самолично отведёт в тюрьму. Император даже знать об этом не будет.

– Конечно, я не просто её отпустила, ты же меня знаешь. Так что не волнуйся.

Посидев несколько минут в напряжении, постоянно ёрзая на кровати, Лика наконец решилась спросить:

– Может хотя бы проверишь нас магией на родство? Она хоть и моя точная копия, но кто знает, вдруг у неё амулет считывает внешность людей даже под иллюзией. Может она таким образом решила втереться в доверие.

– Не говори глупости. Мои иллюзии не пробить, каким бы то ни было амулетом… Тем более, судя по силе, у неё древний артефакт. Пробить его почти не удалось, но так быстро считать твою внешность, окруженную иной магией, он бы не смог… Теоретически…

– Но ты посылаешь меня неведомо куда с незнакомым стариком? – Девушка возмущалась больше из-за того, что я отправляю её в безопасное место, чем, в самом деле, чего-то опасаясь. Но пройдя по замку, отводя от подруги ловушки и следя за каждым углом, уворачиваясь в последний момент от столкновения со слугами, я поняла, что Лике здесь будет слишком опасно находиться, даже с моими артефактами и амулетами. Так что ещё под большим вопросом: кто за кем будет следить. На незнакомого мужчину мне было всё равно, но он хотя бы сможет позаботиться о моей подруге.

– Потом. – Отмахнулась я, занятая своими мыслями, и это обидело подругу. – Мне и сейчас всё очевидно. Если Иванна приведёт свою подругу и мы сможем договориться, эту ночь я буду занята – нужно сделать вам с твоим дедом защиту.

– Он не мой дед! – Взбесилась Лика.

– ЭЛИКА! – Повысила я голос. – Чтобы ты не говорила, это – твои родные. И ты, и я это понимаем. Так не заставляй меня тратить магию на сложное заклинание сейчас, когда я и так хожу по грани. Никто не знает, в какой момент мне потребуется вся сила на то, чтобы переправить тебя и меня назад!

– Ты думаешь, всё зайдет настолько далеко? – Вмиг успокоилась подруга, с сочувствием глядя на меня.

– Я не знаю. Но на такое расстояние, мне одной придётся почти полностью выложиться, если я не хочу, чтобы мы с тобой оказались где-то в степи и в итоге не попали в какую-то из аномалий. Просто помоги мне. Побудь какое-то время в безопасности, пока я расхлебываю эту кашу.

Напряжение в воздухе нарастало с каждой минутой. Пусть я успокаивала себя, что девушка не предаст нас, ведь заклинания ей не позволят это сделать безнаказанно, всё равно волновалось. Каждый шаг длиной стрелки часов, отсчитывающей минуты, казалось, отбивался эхом в моей голове, хоть на самом деле часы шли безмолвно. Поиски Таи достаточно быстро увенчались успехом, в таком то огромном замке полном людей, так что уже спустя минут двадцать Иванна вернулась вместе со своей подругой. При этом девушка выглядела слегка бледной и взволнованной, а на меня взирала с какой-то виной.

– Что ещё? – Стараясь успокоиться, задала я вопрос. Но когда я получила на него ответ, вся моя невозмутимость исчезла, будто бы её и не бывало. – Какой ещё торт? Ты ополоумела? – Вместо глаза задергалась уже рука, в попытке отыскать шею неусидчивой журналистки и пришлось стискивать подлокотник. – Подожди, я правильно тебя понимаю? Сейчас вся знать, включая гостей из соседних государств, будет думать что я, самолично, испекла торт императору? – После кивка девушки я устало откинулась назад. – Какой кошмар. А ведь многие из них знают… Бедные люди… Хорошо. Ладно. У нас есть дела поважней. – Встряхнула головой, разгоняя мысли. В крайнем случае, пока торт не подали, я ещё успею вмешаться и всё исправить. – Надеюсь, ты успела поговорить с …

– И с этой хамкой ты собираешься работать? – Возмутилась симпатичная брюнетка, наигранно обмахиваясь веером, будто бы ей не хватает воздуха. Я выразительно оглядела её с ног до головы, обратив внимание на довольно стильное, но находящееся на грани дозволенного, зелёное бархатное платье, и встретилась взглядом с умными карими глазами. Все мы носим маски, но сейчас наличие этих масок меня очень злит.

– Милочка, эта хамка к тому же может проредить ваш волосяной покров, если вы не захлопнете свой миленький ротик и не будете его открывать исключительно по делу. Это не я неделю расхаживала под иллюзией и позорила другого человека, ставя его в неловкое положение и подвергая опасности. Так что хотите вы или нет, но ваша подруга обязана мне помогать. А вот будет ли польза от вас, или я отправлю вас со стертой памятью опять соблазнять повес, зависит только от вашей благонадежности.

– Вот это ты завернула. – Раздались хлопки со стороны Элики. – Вот если бы ты так же на уроках риторики распиналась, нам дополнительные задания не задавали бы.

Подруга Иваны помолчала, рассматривая нас с Ликой, особенно Лику, сжимая губы в тонкую линию. Видимо по пути Иванна что-то успела рассказать подруге. Правой рукой, держа сложенный веер, тихонько похлопывала по ладони левой.

– Хорошо. – Согласилась, наконец, она. – Я помогу в меру своих сил, но только ради Иваны.

– Да хоть ради подтяжек Святой Зульфии. – Махнула я рукой, радуясь про себя, что долгий и бессмысленный разговор закончен. Несмотря на согласие, так просто отпускать девушку, я была не готова. Самой Иванне я пока мало доверяла, что уж говорить о её подруге, и вовсе мне не знакомой. Так что комнату Тая покинула с таким количеством заклинаний, что маги, умеющие видеть потоки, смотря на неё, могли бы ослепнуть – рисковать я была не намерена. Времени на то, чтобы заклинания и клятвы друг с другом не конфликтовали, пришлось потратить достаточно, но оно того стоило. Теперь я могла доверить девушке не только свою жизнь, но и жизнь подруги.

Отдельно удалось договориться о том, что она достанет мне ингредиенты для артефактов и зелий, что добыть в незнакомом городе не имея связей, было практически невозможно. А с учётом того, что бегать из дворца в столицу часто я не смогу, и мне передать во дворец это будет непросто, Тая обещала достать через знакомых всё за несколько часов.

Обдумав дальнейший план, я достала из кармана мешочек с золотыми и передала его Тае, чтобы ей было с чего оплатить и ингредиенты, и дом для наших родных.

– Сегодня Лика останется у тебя. Ехать лучше всего на рассвете, так что заберёте… как хоть вашего деда зовут? – Повернулась я к Иванне. Та вздрогнула от вопроса, так как была погружена в свои мысли, но быстро взяла себя в руки.

– Игнат. Игнат Рено Валиат.

– Игната и…

– Постой, – перебила меня брюнетка, – то есть я сейчас должна покинуть один из самых крупных балов десятилетия и отвезти девчонку и … – Не выдержала Тая, скривив лицо посматривая в сторону Элики.