нежить, - с достоинством сообщила мара, слегка презрительно глядя в черный зрачок дула.
- У меня, между прочим, личный Истинный князь есть. Хотя не понятно, как ты собираешься им быть, если у тебя тетушка при виде нежити орет, как в кабинете у дантиста! А сторож не знает, что из обычного ружья нас не пристрелишь. И держите в этом доме хотя бы одно окно постоянно открытым! - раздраженно бросила она. - А то смертевестница, стучащаяся в дверь, как почтальон — это крайне дурной тон!
Митя невольно кивнул - этот довод он понимал.
- Будь любезен, проведи воспитательную работу. И завтра увидимся, - мара круто повернулась на пятках, едва не хлестнув тетушку крыльями по лицу.
- 3-зачем? - наконец сумел выдавить Митя.
- Ты полагаешь, что вот прямо так сходу стал самым что ни на есть грозным и непобедимым Истинным Князем? А сам трупов на кладбище накидал - и кто их, по-твоему, по могилкам расфасовывать будет? Вот его городовые? - она вульгарно ткнула когтистым пальцем в сторону безмолвно взирающего на него отца. – Или опять горожан подрядите в добровольно-принудительном порядке? А потом - упс! - простите, не того закопали. Этот просто в обмороке лежал. Истинным князем мало стать - им нужно еще остаться! И желательно, по-прежнему живым. Чтоб завтра был на кладбище - будем твои огрехи подчищать. Я из тебя сделаю Истинного князя, чего бы это тебе ни стоило! - она погрозила Мите когтем и направилась к выходу. У самой двери оглянулась и бросила через плечо. - И не забывай, что тебе положена свита! Ими я тоже займусь.
Дверь хлопнула, послышался шум крыльев и за окном снова мелькнул темный силуэт.
- Она очень странно разговаривает. Будто и не на росском, - задумчиво сказал отец. - Хотя нежить, конечно, пусть и высшего порядка.
- Если окно открытым держать, дом выстудим, - тетушка все еще сжимала побелевшие пальцы у Ниночки на плечах. Потом вдруг содрогнулась, будто очнувшись и выкрикнула. — Это чудовище теперь будет постоянно прилетать?
- Она хорошая! И красивая! - вдруг выпалила Ниночка.
- Давайте побеседуем в кабинете, - дипломатично предложил отец и с некоторым трудом поковылял обратно.
Им пришлось ждать, пока у дверей зазвучали тихие шаги и в кабинет вошла тетушка. Ниночкину руку в своей она держала так крепко, что девочка морщилась, но терпела.
- Так с чего вы решили, мадемуазель, - строго спросил отец, - что эта крылатая нежить ...
- Мара ... - негромко вмешался Митя.
- Мара ... - согласился отец. - Что мара - хорошая?
- Так сразу же видно! - возмутилась Ниночка, как всегда угрожающе выставляя косички-рожки. — Вот по той госпоже, которая нас учить приходила, тоже сразу видно было, что она плохая, хуже некуда! Ты ее, наконец, убил? – требовательно поглядела она на Митю.
- Ниночка! - ахнула тетушка.
Митя несколько нервно кивнул.
- А я уже думала, ты совсем глупый. - Ниночка решительно тряхнула косичками. - Ты, главное, всегда слушайся меня - со мной не пропадёшь!
- Гхм ... - отец задумчиво откашлялся, разглядывая Ниночку с новым интересом.
- Так это правда? - тетушка нервно стиснула пальцы. В большом кресле перед отцовским столом она неожиданно показалась маленькой и тщедушной, - что ... что Митя ... стал князем? Он теперь... - в голосе ее послышалось глубочайшее изумление. - Первый князь Меркулов?
- Нет, - неожиданно отозвался Митя. - Я - Истинный князь, а первый князь Меркулов - отец. Я как раз хотел тебе сказать, насчет прав Истинных князей мне Белозерские рассказывали, - пояснил он удивленному отцу. - Супруг или супруга Великого Предка носит титул Первого Князя или Первой Княгини и является родоначальником нового княжеского рода.
- Неожиданно ... - отец покачал головой.
- Аркадий, твоей женой и правда была... Морана? - голос тетушки упал до свистящего шепота, а сомкнутые пальцы напряглись до белизны.
- Поверь, для меня это тоже некоторый сюрприз, - с принужденным смешком откликнулся отец.
- Я ... Я даже не знаю ... Что матушка Ефимия скажет!
— Это которая ярославская попадья? - не дрогнул отец. - И зачем бы ей знать?
- Я думаю, нам с Ниночкой лучше вернуться в Ярославль! - решительно выпалила тетушка. - Мы ... Я к этому не готова! Здесь опасно: варяги, и нежить, и чудища какие-то, и тут даже портные – нелюди! Когда ты мне написал, я не думала, что всё будет так! Я представляла совершенно по-иному: и здешнюю жизнь, и тебя, и Митю, и как вы между собой ладите. Я думала, я тебе нужна, а сейчас ... - она развела руками и в голосе ее зазвенели слезы. - Я ничего не понимаю! Я умею экономить, и приготовить обед на трех человек и прислугу из одной курицы, но я не умею принимать губернаторш, и князей, и еще Бог весть кого! Я чувствую себя... замарашкой, глупой и невоспитанной! А теперь, когда ты еще и целый князь ... Я рада за тебя, Аркадий, Христом-Богом клянусь, рада. И родители бы гордились ... Но нам с Ниной лучше уехать!
- Но я не хочу! - Ниночка вдруг уперла кулачки в бока и впервые на Митиной памяти наставила косички на маменьку. - Митька же без меня пропадет! На нем же возьмут, да обженятся, и даже не спросят! Я этих девчонок знаю!
- Кто ... обженится? - дрогнувшим голосом переспросил Митя.
- Да хоть Варька, племянница губернаторская, что давеча приехала! Так и сказала, что ее тетушка ее на тебе обженит. Алька Шабельская ее побила, она сама хочет на Митьке обжениться! А я их обеих стукнула, потому что Митька - мой кузен, а они обе - дуры, особенно Алька, только жрать и горазда! Хотя и Варька не лучше. И ты на них не обженишься, понял?
- Клянусь, кузина, сделаю, как ты скажешь, - пробормотал Митя, в доказательство прижимая ладонь к сердцу.
— Это ты сейчас так говоришь! - Ниночка подозрительно на него прищурилась. – А потом хлоп - и обженят! Никак нам нельзя уезжать, - она убедительно поглядела маменьке в глаза. - А еще Варька говорила, что, если я ей помогу, так мне тоже жениха найдут, может даже графа какого! Только я ей все равно помогать не стану! Я лучше, как та девочка,
