– И то, и другое. Следуй за мной.
Я ощутила прикосновение холодной ладони к своей. Марк взял меня за руку, медленно повел вперед. Я старалась заполнить голову чем угодно, только не мыслями о грядущем. Но это было трудно. Плохое предчувствие, словно яд, разливалось по крови с огромной скоростью. Поэтому я размышляла, почему сейчас со мной возится Марк и куда подевался Нейт. И чем сейчас занят Крис? А еще всё это время, сидя в холодной комнате, укрывшись пледом, вспоминала те немногие разы, когда мы были вместе.
Но я не плакала, заставляя себя держаться. А еще дала себе обещание, что моих слёз эти уроды не увидят.
Если бы тогда я могла представить, как сильно ошибаюсь…
Мы поднялись по лестнице и вышли во двор. Я ощутила свежий холодный ветер, который проникал под мешок, и вдыхала его, будто это мои последние вдохи.
– Садись в машину, только аккуратно, – проговорил откуда-то Марк.
Затем я услышала звук открывающейся автомобильной двери. Мотор взревел, будто перепуганный пёс. Я ощутила мерную вибрацию мощного автомобиля.
– Что за марка? – спросила я, чувствуя, как мы тронулись.
– «Бьюик». «Ле Сейбр».
– А год?
– Шестьдесят пятый.
Я хмыкнула. Вампиры и ретроавтомобили – это становится клише. Я пожалела, что не могу осмотреть хотя бы салон изнутри. Проведя ладонью по обивке сиденья, я ощутила мягкую, обволакивающую прохладу натуральной кожи и горько вздохнула, вспомнив дедушкин джип, который мне так и не суждено отремонтировать.
– Круто! Держу пари, не меньше ста восьмидесяти лошадей, в цвете «черный жемчуг».
Я почти видела, как Марк ухмыльнулся.
– Двести восемь, капот в оттенке «красный бархат». Я три года искал «черный жемчуг», но не повезло. Либо он просто сыплется, либо стоит движок от «Форда», в лучшем случае от классики.
– У тебя впереди еще столько времени, – с горечью отозвалась я. – Еще успеешь найти свою «черную жемчужину».
Остаток пути мы проехали молча. Автомобиль сначала изредка потряхивало, но шоссе было достаточно ровным и прямым, без изгибов. Потом мы свернули на просёлочную дорогу, и подскакивать на кочках я стала намного чаще.
Отчаяние тугим комком подкатывало к горлу, но я старалась держаться изо всех сил. А когда «Бьюик» наконец затормозил, я поняла, что меня подташнивает, и вовсе не из-за неровностей дороги. Я притихла, выжидая, когда Марк выпустит меня из машины.
Но вместо спокойного, холодного голоса услышала вкрадчивый, чуть нагловатый тон Нейта.
– А я тебя уже заждался, куколка! Чего так долго? – вопрос был адресован высокому вампиру.
С моего лица наконец сняли мешок, но я была не особо рада этому.
– Ты не рада меня видеть? – издевался Нейт. – А вот я скучал по тебе, милая сестрёнка.
– Никакая я тебе не сестрёнка! И слава богу! Сестрёнок не пытаются насиловать только ради того, чтобы продемонстрировать своё превосходство!
– Не понял! – перебил Марк, каким-то непостижимым образом оказавшийся рядом. – О чем она?
– Хватит презрительно кривить рожу! Да, я хотел позабавиться, но она…
Марк резко ударил Нейта под дых, так сильно, что тот отлетел на три метра и врезался спиной о ближайшее дерево. Я ошарашенно распахнула глаза: удар такой силы я видела впервые, как и неприкрытую злость в глазах Марка.
Похоже, в глубине души Марк не надеялся, что Нейт проглотит обиду и они мирно разойдутся приносить меня в жертву. Лицо темноволосого исказила гримаса гнева, а глаза полыхнули алым. Он выпрямился, и в его руках блеснуло лезвие. Я ахнула. Это был тот самый складной нож с красной рукоятью и вязью черных тонких линий. Подарок Криса.
Всё произошло просто молниеносно.
Клинок взмыл в воздух и вонзился Марку в грудь. В слабом ночном свете расплывающееся пятно крови было еле заметно. Высокий грязно выругался и выдернул нож одним рывком, даже не зажмурившись. Он что, не чувствует боли? Затем швырнул его, целясь в аккурат противнику между глаз, но Нейт с ловкостью кошки поймал его. Он победно скалился, тяжело дыша. А Марк смотрел на него с холодной злобой.
Может, Марк убьет Нейта и мне удастся сбежать? А с высоким я как-нибудь договорюсь. Такая отчаянная мысль пронеслась у меня в голове. Возможно, всё, что я успею, – это сделать пару шагов, перед тем как меня схватят. Стоит ли оно того? Стоит ли призрачная попытка бегства жизни Криса и Рози? С замершим сердцем я поняла, что нет, не стоит. И осталась стоять, приросшая к маленькому пятачку пожухлой травы.
Марк тем временем подошел вплотную к Нейту.
– Мы сто лет искали способ и средства на призвание души моей сестры, а ты был готов потерять всё в одну ночь?! Что если бы ты ее покалечил? Если бы не сдержал своих животных инстинктов и она умерла от потери крови? Ты мог в одночасье погубить всё, что мы строили столько времени! И ради чего?!
– Да, я был неправ! Ты это хотел услышать? Не сдержался… Но всё же хорошо!
– Только потому, что она смогла дать тебе отпор! И после этого…
– Хватит, – перебил его Нейт. – Мы тут по делу. Давай уже заканчивать. Я не намерен сегодня меряться силой, я хочу наконец прижать Лиру к себе.
Я почувствовала холод в пальцах, когда они оба разом обернулись и посмотрели на меня.
– Шагай вперед, – приказал Нейт.
Стараясь не обращать внимания на холодеющие руки и непроглядную тьму вокруг, я молча пошла в указанном направлении. Спустя минут десять деревья и колючие кусты стали расступаться, и мы вышли на небольшой участок открытого пространства. Стало немного светлее.
Посреди прогалины возвышалось одно-единственное дерево, полностью сухое, со скрюченными в разные стороны ветвями. А под ним – плоский белый камень, по форме напоминающий пятиугольник, и пять зажженных толстых свечей, расставленных по земле. Они отбрасывали танцующие блики пламени на мою будущую могилу.
– Где мы? – шепотом спросила я.
– Это место называют Угол Равновесия. Мы искали его координаты тринадцать лет. Но оно тщательно охранялось ведуньями. Пятиугольный камень означает пять основных элементов силы: огонь, воздух, вода, земля и кровь. А дерево – это и есть Закон Равновесия. Оно взирает на пять элементов свысока, будто указывая на их истинное место, и не дает одному из них взять верх над остальными.
– И что дальше?
– Всё просто. Здесь должна пролиться кровь, которая напитает землю под деревом. Душа должна покинуть тело. Лишь тогда Закон Равновесия посчитает размен достойным и внемлет нашим условиям.
– Мне нужно лечь туда? – я разговаривала лишь с Марком, стараясь не смотреть на Нейта. И кожей ощущала, как его это бесит. В ночи нарастал гул его дыхания, грудь вампира вздымалась всё выше и выше.
