В аэропорт они вошли поврозь и собрались у стенда с расписанием полетов. Номеры окружали их; разукрашенный красно-зелеными флажками зал ожидания был битком набит публикой, шумели голоса, так что рождественская музыка достигала слуха лишь отрывочно. За стеклянной стеной величественно выруливали и разворачивались авиалайнеры, номеры поднимались и опускались сразу по трем эскалаторам.
Время было 9.35. Очередной рейс на ЕВР 00001 был в 11.48.
— Не хотелось бы мне долго торчать здесь, — сказал Чип. — Очевидно, баржа чересчур разогналась, чтобы не опоздать из-за увеличившейся нагрузки и пришла раньше времени, и, если разница была значительна, Уни мог что-то заподозрить.
— Давайте уйдем отсюда, — предложила Риа, — и будем добираться до '001 сколько сможем, а дальше опять на велосипедах.
— Если подождем, мы там будем намного раньше, — сказал Карл. — Здесь не такое уж плохое место, чтобы затеряться.
— Нет, — сказал Чип, глядя на расписание, — пойдемте на рейс в 10.06 на '00020. Это для нас выгоднее всего. Оттуда до '001 около пятидесяти километров. Пойдемте вон в ту дверь.
Они прошли через толпу к качающейся двери в боковой стене зала и потолкались возле ее сканера. Дверь открылась, и в зал вышел номер в оранжевом балахоне. Извинившись, он просунул руку между Чипом и Дувром к сканеру. «Можно», — мигнул зеленый глаз. Номер пошел дальше.
Чип достал из кармана часы и сверил время с часами на стене.
— На посадку — через шестой коридор, — сказал он. — Если там будет не один, а несколько трапов, становитесь в очередь к самому заднему, причем так, чтобы позади вас стояло не меньше шести номеров. Дувр! — Он тронул Дувра за локоть, и они пошли в дверь, ведущую в служебное помещение.
Стоявший там номер в оранжевом сказал:
— Вам не положено тут находиться.
— Уни дал добро, — сказал Чип. — Мы проектировщики аэропорта.
— Три тридцать семь А, — сказал Дувр.
— На будущий год это крыло будут расширять, — объяснил Чип.
— Теперь мне понятно, что вы имели в виду насчет потолка, — сказал Дувр, глядя на потолок.
— Да, — сказал Чип. — Его можно запросто поднять еще на метр.
— На полтора, — сказал Дувр.
— Если не станут помехой коммуникации, — сказал Чип.
Номер оставил их и вышел через ту же дверь.
— Да, — согласился Дувр, — все коммуникации — большая проблема.
— Разрешите, я вам покажу, куда они ведут, — предложил Чип. — Это интересно.
— А как же, конечно, — ответил Дувр.
Они перешли в помещение, где номеры в оранжевой униформе грузили на тележки контейнеры с унипеками и питьем, работая в более быстром темпе, нежели обычно.
— Три тридцать семь А? — спросил Чип.
— Почему бы и нет? — сказал Дувр и показал на потолок, и в то же время оба они расступились, пропуская номера с тележкой. — Вы видите, как тут расположены коммуникации? — спросил он.
— Нам придется поменять всю систему, — сказал Чип. — И здесь тоже.
Они имитировали прикосновение к сканеру и прошли в комнату, где висела спецодежда. Здесь никого не было. Чип закрыл дверь и молча показал на шкафчик, в котором лежали оранжевые балахоны.
Они надели их поверх своих желтых; на сандалии надели бахилы. В оранжевых балахонах продрали карманы, чтобы можно было залезть в карманы своих желтых балахонов.
Вошел номер в белом.
— Хэлло, — приветствовал он. — Веселого Рождества!
— Веселого Рождества! — отозвались они.
— Меня прислали к вам на помощь из '765, — сказал он. На вид ему было лет тридцать.
— Отлично, мы воспользуемся вашей помощью, — сказал Чип.
Номер, расстегивая свой балахон, смотрел на Дувра, застегивающего в этот момент свой.
— А для чего вы под низ надели другие? — полюбопытствовал он.
— Так теплей, — сказал Чип, приближаясь.
Номер, не понимая, повернулся к Чипу.
— Теплей? — переспросил он. — А зачем вам, чтобы было теплей?
— Извини, брат, — сказал Чип и ударил ему под дых. Номер со стоном скрючился, и Чип снизу нанес ему удар кулаком в челюсть. Номер было выпрямился, но тут же чуть не рухнул навзничь. Дувр, однако, успел его подхватить сзади под руки и плавно опустить на пол. Номер лежал с закрытыми глазами, будто спал.
Чип, глядя на него, сказал:
— Слава Христу и Вэню! А ведь сработало.
Они порвали балахон и его обрывками связали номеру руки и ноги, а также завязали рукавом ему рот; потом подняли его и положили в шкаф, где хранился полотер.
Стрелка на часах перескочила с 9.51 на 9.52.
Они завернули свои ранцы в оранжевые балахоны, вышли из комнаты и прошли через помещение, где номеры работали на подготовке контейнеров с унипеками и напитками. В складе они подобрали почти пустую коробку из-под полотенец и сложили в нее свои ранцы. Неся коробку между ними, они вышли через портал на летное поле.
Большой самолет стоял напротив шестого прохода, из самолета по двум трапам спускались номеры. Возле каждого трап-эскалатора стояли номеры в оранжевом, держа тележки с контейнерами и ожидая, пока все выйдут.
Чип и Дувр миновали самолет справа, по диагонали пересекли поле, обошли медленно двигавшуюся уборочную машину и приблизились к ангарам, расположенным в дальнем крыле аэропорта в здании с плоской крышей, расширявшемся в направлении взлетно-посадочных полос.
Они вошли в ангар. Здесь стоял небольшой самолет, а под ним суетились номеры в оранжевом, выгружая из него черную кубическую емкость. Чип с Дувром перенесли коробку к задней стенке ангара, поближе к двери в боковой стене. Дувр открыл ее, заглянул внутрь и кивнул Чипу.
Они вошли и закрыли за собой дверь. Это было складское помещение: стеллажи с инструментами, ряды деревянных обрешеток с бутылями, черные металлические бочки, маркированные «Смаз. масло СГ».
— Лучше и, не придумаешь, — сказал Чип, опуская коробку на пол.
Дувр подошел к двери и встал у косяка, на котором была подвешена дверь. Достал свой пистолет и взял его за ствол.
Чип присел на корточки, развернул один ранец и вынул из него бомбу с четырехминутным взрывателем.
Он раздвинул две бочки с маслом и положил бомбу между ними на ящик ручкой кверху. Достал часы и посмотрел на них. Дувр спросил:
— Сколько осталось?
— Три минуты, — ответил Чип, снова подошел к коробке, все еще с часами в руке, закрыл ранец, обернул его в балахон и закрыл клапаны коробки.
— Что-нибудь отсюда нам может пригодиться? — спросил Дувр, кивнув на стеллаж с инструментами.
