Словно услышав их разговор, Страж повернул башку в их сторону. И через миг им уже пришлось спешно покинуть свое укрытие, так как стальной кулак вырвал целый кусок колонны, осыпав их каменными крошками. И если Макото успел укрыться от взора чудовища до того, как его заметили, то Кенджи, из-за раненой ноги передвигающемуся со скоростью улитки, повезло меньше.
Гигантская рука обхватила его и подняла словно веточку. А следом железные пальцы начали сжиматься, медленно выдавливая из него жизнь. Слыша, как хрустят его кости, сминаемые в кашу, Кенджи, уже теряющий сознание, в последний раз взглянул в зеленые огоньки, пляшущие в темной прорези. Но в них не было ничего. Ни злости, ни жалости, ни удовлетворения от скорой смерти противника…
Страж вдруг разжал хватку, подарив Кенджи возможность жадно вдохнуть воздух. Следом он увидел, как из тени на гиганта набросились сразу несколько тварей, походивших на ту, что Рю спустил при их побеге. Конечно, то были лишь иллюзии, не способные нанести хоть какой-то вред. Однако Страж этого не знал. Посчитав мечущихся под ногами чудовищ куда большей угрозой, чем простой человек, он отшвырнул Кенджи в сторону и принялся молотить ручищами по полу.
Тот же с трудом мог пошевелить и пальцем, ощущая резкую боль в боку при каждом вдохе и выдохе. В лучшем случае ему только что сломали пару ребер. В худшем – треснувшая кость могла проткнуть легкое. Тогда жить ему осталось всего ничего. Страж тем временем осознал безрезультатность своих стараний – ведь сколько бы он не бил по ожившим теням, сталь только проходила сквозь дымчатые фигуры – и решил избавиться от новых врагов куда более действенным способом.
Вновь послышался громкий скрежет – и зал осветила яркая вспышка от луча, вырвавшегося из груди Стража. Не сказать, чтобы это сильно помогло. Тени все так же метались вокруг гиганта, пока тот снова и снова пытался испепелить их или сомнуть в лепешку. В этот самый момент рядом с Кенджи приземлилась Песнь, которую он успел где-то обронить. Через миг рядом с ней легла большая стрела с черным оперением, а после раздался крик Рю:
– Вымани его на себя и бей в центр!
Кенджи схватил лук не думая, однако прикосновение к черной древесине чуть привело его в себя. Действительно: если прошлую сферу разрушило заклинание, то, быть может, зачарованный лук справится и с этой? Во всяком случае, выбора у них не было. План Рю либо сработает, либо… Стараясь не думать о последнем варианте, Кенджи натянул тетиву так сильно, как мог.
– Эй ты, махина!
Страж резко развернулся – и Кенджи в тот же миг пустил стрелу, полетевшую прямо в разгорающееся сияние. За удар сердца до того, как смертельный луч превратит его в горстку пепла, стальной наконечник коснулся стеклянного шара, и… Сфера в тот же миг разлетелась на тысячи и тысячи мелких осколков. Гигант же дернулся, нелепо взмахнул руками, словно пытаясь найти равновесие, сделал шаг назад и медленно рухнул на пол, подняв столп пыли.
А Кенджи услышал громкий вопль, в котором слышалась не то радость, не то облегчение. Поначалу он подумал, что это кричит кто-то из его друзей, обрадованных гибелью Стража. Да вот голос чужака не принадлежал ни Рю, ни Шуноморо, ни Макото. Более того – у Кенджи было ощущение, что крик этот раздается прямо у него в голове, становясь все громче и заглушая даже его мысли. А потом что-то с силой ударило его в грудь.
Первые несколько мгновений Кенджи… не чувствовал ничего. Совершенно. Как это ни удивительно, ушла даже боль, оставив после себя удивительную легкость. Может быть, он умирает? Или уже умер? Но нет. Под кожей у Кенджи будто бы забегали иголочки, вопль внутри головы стих – а потом все его тело пронзила настолько сильная агония, что он с трудом сдержал крик. Самая мелкая косточка в его организме будто бы ломалась и собиралась заново, каждую мышцу тянули в разные стороны раскаленные докрасна щипцы, а виски пульсировали так сильно, что, казалось, вот-вот лопнут.
В ногу словно вонзили огромную иглу. Кенджи опустил взгляд – и не поверил своим глазам. На скорую руку сделанная повязка спала, так что он воочию мог видеть, как рана затягивается сама собой, точно по волшебству. Вот только он не знал про магию настолько могущественную, что способна за столь короткое время заживлять подобные увечья. Миг – и на месте зияющего ранения остался лишь розоватый шрам, напоминающий свернувшуюся клубком змею. На месте ребер тоже что-то хрустнуло, и уже через миг Кенджи мог вдохнуть полной грудью.
Медленно, словно дитя, готовящееся сделать свой первый в жизни самостоятельный шаг, Кенджи поднялся на ноги и сжал кулаки. А вот теперь он чувствовал себя прекрасно. Нет, даже не так – восхитительно! Словно мышцы его налились силой, а сердце с каждым толчком прогоняло по всему телу необычайную мощь. Позади него послышался протяжный вздох. Кенджи повернул голову – и взгляд к взгляду столкнулся со Жнецом.
Второй рог у его маски тоже был обломан, во лбу красовалась дыра, обнажавшая пепельно-серую плоть. Из раны на животе все сочилась какая-то мерзкая черная жижа, плащ был порван, а из ноги торчала длинная щепа. Страж неплохо его потрепал и теперь самое время закончить начатое. Кенджи поднял меч – судя по внешнему виду двуручный, да вот только он с легкостью держал его в одной руке – и широко улыбнулся. И ему показалось, что где-то в глубине ярко-голубых холодных глазах промелькнул страх. Пускай лишь на миг, но все же.
– Теперь мы остались одни. Только я. И ты.
Произнеся это, Кенджи бросился в атаку, и Жнецу ничего не оставалось, кроме как принять бой. Кенджи орудовал клинком с какой-то невообразимой для самого себя скоростью, причем некоторые удары наносил практически неосознанно, словно бы кто-то незримый вел его руку. В голове у него мелькали лишь лица погибших друзей и сородичей, объятый пламенем храм, последний взгляд брата и мысль о том, что нужно убить этого ублюдка, отнявшего у него всех близких, уничтожить его, разорвать на куски, вырвать сердце голыми руками, убить, убить, убить…
«Tuuva! Tuuva! Tuuva! Убей! Убей! убейубейубейубей…»
В очередной раз занося меч над головой, Кенджи вдруг осознал, что вновь слышит этот странный голос, который с каждым мгновением становился все громче и громче. И если поначалу чужак говорил на каком-то странном наречии, которое Кенджи никогда доселе и не слышал, то вскоре он начал различать единственное слово, что тот повторяет, то и дело срываясь на звериный рык или просто бессвязные вопли.
Эта заминка вполне могла стоить ему жизни, так как Жнец хоть и был в весьма плачевном состоянии, но даже так все равно оставался смертельно опасным противником. Широкий взмах чуть не лишил Кенджи разом обеих ног по самый пах. Следующая атака разрезала воздух в волоске от его глаз. А потом косовище едва не раздробило ему колено. Если бы попало, конечно. Но от всех ударов Кенджи увернулся практически без усилий. И если раньше он иной раз с трудом мог хотя бы различить черное лезвие, то сейчас он будто бы мог предвидеть каждое последующее движение Жнеца.
Он не знал, что именно поменялось, однако сейчас бой шел на равных. То ли Жнец окончательно вымотался и теперь двигался куда более медленно из-за полученных ран, то ли все чувства Кенджи обострились в сотню раз. А может и то и другое. Ведь он успевал следить не только за своим врагом, но и замечал практически все, что происходит вокруг. Шуноморо, с трудом поднимающегося на ноги. Рю, со спины бросившегося на одного из Братьев, который уже вскинул ружье. Макото, который пару раз было бросался на помощь другу, но отступал. Немудрено. Со стороны Кенджи и Жнец наверняка напоминали бушующий смертоносный вихрь, несущий погибель каждому, кто случайно или намеренно станет на его пути.
