землю он начал массировать ей грудную клетку. — Дыши! Дыши же! — тут он припал к ее губам и вдул в нее воздух, затем вновь принялся за грудную клетку, и еще, и еще, и еще… Он потерял этому счет, но пока сохранялся пульс у него был шанс.
Вновь прокусив кожу на запястье проверил уровень токсина в крови — тот находился на пределе. Но сердце девушки билось и Том продолжал и продолжал делать ей искусственное дыхание. Это было как умопомрачение, впрочем, оно и было умопомрачением. Забыв о себе Райдер возвращал к жизни свою подопечную за которую был в ответе.
Темень ночи сменил дымчатый сумрак, грудь Рафаэллы слабо дернулась, потом она сделала свой первый самостоятельный вдох, вновь начала дышать. Том провел еще один анализ крови — теперь уровень токсина заметно понизился, экстракт начинал помогать организму. Но времени не было. Райдер стремительно подхватил девушку на руки…
Следующие сутки он полностью провел в пути, сделав лишь несколько кратких остановок для того, чтобы заставить Рафаэллу выпить очередную дозу лекарства и попить самому из попадавшихся ручьев. Он ничего не ел. Да это и не имело никакого значения так как его желудок, кишечник и многие другие органы уже полностью утратили свою функциональность в плане усвоения пищи. Зато его подопечная явно шла на поправку, она даже начала что-то бормотать.
А Том все шел.
Когда наступило очередное утро руки спасателя уже начали заметно подрагивать, а на глаза налетела легкая дымка пелены. Его организм рассыпался быстрее, чем он предполагал. Требовалось прибавить еще темпа, но с ношей на руках сделать это было очень непросто. Он перестал чувствовать вес своей подопечной и, боясь ненароком придавить ее своими объятиями, ослабил хватку. Голова болела все сильнее и это уже давно позабытое ощущение боли гнало его вперед все сильнее.
— Дорогой, что ты делаешь? — эти первые за двое суток слова Рафаэллы прозвучали в ушах Тома красивее самой сладостной музыки.
— Ты немного приболела, но сейчас все позади. Мы идем к капсуле. Постарайся поспать. Тебе надо восстановить силы.
Она закрыла глаза, но это был уже просто сон, сон выздоравливающего человека. Райдер же наоборот терял контроль над собой. В мозгу щелкало, ноги отказывались идти, а все окружающее заволокла сетчатая поволока. Но пока он еще мог передвигаться и даже ориентироваться в пространстве. Сквозь заросли деревьев впереди блеснуло голубым. Это была река. Том едва не закричал от радости — он успел.
Достигнув берега, спасатель осторожно положил подопечную на землю. Та проснулась.
— Где мы?
— Сначала допей это, — Райдер достал из рюкзачка колбу с остатками экстракта.
— Фу-у! Это невозможно! — скривилась Брюнквист.
— Это — лекарство, оно вернуло тебя к жизни. Сейчас ты допьешь его, наберешь воды и пойдешь вдоль этой реки направо. Здесь уже недалеко. Чуть более двадцати километров. Там будет твой посадочный модуль.
— А ты?
— Я останусь здесь.
— Почему?
— Я исчерпал свой ресурс и больше не могу сопровождать тебя. Но этого и не требуется. Помнишь ту реку, возле которой ты приземлилась? Перед тобой та самая. Следуй вдоль ее берега, и ты не заблудишься.
— А ты? Ты решил не возвращаться на Землю? Что с тобой? Ты плохо выглядишь…
— Просто я больше не могу идти.
Райдера потряхивало, все его движения были дерганными, глаза слезились и даже голос стал каким-то отрывисто-лающим. Брюнквист с испугом смотрела на своего спасителя.
— Ты заболел? У меня в посадочном модуле имеется обширная медицинская аптечка. Я тебя вылечу. Пойдем.
— Это невозможно.
— Почему?
— Потому что это — не болезнь. Для того, чтобы разобраться в том, что произошло с тобой, мне потребовалось загрузить себе в голову множество знаний. Много, очень много, слишком много. Ведь у меня не было времени разбираться что конкретно мне потребуется и потому я грузил все подряд и сейчас перегрузка моей нервной системы слишком велика. Она дала сбой…
— И ты умираешь? Но ведь кто-то может тебе помочь?
— На Земле — возможно, но мне туда уже не добраться. Обидно, конечно, но все равно я уже подал в отставку. Просто она принята вот таким образом. Да ты не волнуйся. Ты ведь все правильно поняла. Я — не человек. Я только когда-то давно был им. И такие как я созданы для того, чтобы спасать таких как ты. Иди.
— Мы пойдем вместе, — решительно отрезала Рафаэлла. — Я тебя здесь не брошу. Кем бы ты не был.
— Я не могу. Я уже практически ничего не вижу и не чувствую своего тела.
— Значит, теперь поведу тебя я.
— В этом состоянии я опасен. Очень опасен.
— Согласна, я буду тебя бояться, пошли. Ай!
— Что такое? — Райдер отпустил руку Рафаэллы. Он явно не контролировал свои силы.
— Ничего. Просто ты очень сильный, — девушка помассировала свою ладонь, которую едва не раздавил ей Том. — С такой силищей ты пешком до Земли доберешься.
— Я же говорил, что спасать спасателя дело неблагодарное.
Они поднялись. Райдер почувствовал, как его взяли за рукав и потянули. Он послушно последовал за своим поводырем. За всю свою жизнь Том впервые оказался в таком беспомощном состоянии. Практически ничего не видя, слабо ощущая окружающее он плелся за Рафаэллой как в тумане, и этот туман становился все плотнее.
«Всегда борись до конца, даже если шанс призрачен», — чьи же это были слова? Вероятно, Стрега, но тот плохо кончил…
Он уже полностью отключился и только откуда-то издалека, будто отзвук отразившегося эха, долетало: «Вот так… Ты молодец… Еще немного, и мы будем на месте…» Затем все стихло. Очнулся он от того, что кто-то нещадно сильно тряс его голову.
— Вставай, мы пришли! — это был голос Рафаэллы. Она едва не плакала. — Тебе надо всего лишь забраться по трапу. Я не могу тебя поднять… Ты слишком тяжелый… Пожалуйста, сделай последнее усилие…
Его рука коснулась чего-то холодно-металлического. Перила. Брюнквист направляла своего спасателя, изо всех сил подтягивая его к лестнице. В абсолютной темноте Райдер подтянулся, встал, почувствовал под ногами ступени…
— Вот так… Вот так… Рафаэлла схватила его за ноги и начала поочередно переставлять их. — На Земле тебя должны лечить какие-то особенные врачи, как мне найти их? Ведь я даже не знаю твоего имени…
На пять ступеней трапа потребовалось минут пять времени. Райдер смог это сделать. Он бессильно повалился в шлюзовой камере.
— Пилот «Спасателя-156», — это было последнее, что ему удалось выговорить.
Быстро задраив наружный люк Брюнквист бросилась к посту управления.
— Срочный взлет, курс на «Пийон-5», — потребовала она.
— Взлет невозможен, в шлюзовой камере находится живое существо, —
