руки, сидел Даджой. Он лишь приоткрыл глаза, чтобы убедиться, что это свои, и продолжил нежиться.
Для удобства купающихся, здесь имелись пара вёдер и скамья. На ней воины сложили одежду и подготовили весь нехитрый помывочный инвентарь — мыло, полотенца, да ещё бритву.
Сам процесс приятно отличался от условий в крепости. Вода сразу тёплая, даже почти горячая, расходовать можно сколько угодно, а лить на себя — стоя прямо на полу. Всё стекало в решётку в центре помещения.
Когда Кен с Максом помылись и уже собирались присоединиться к Джою, тот поднялся. Огромное тело освободило объём и уровень воды за каменной кладкой сразу упал на треть её высоты.
Блеснув мощами, подобающими стати, великан проследовал к своей одежде.
Внутри ванной обнаружилась новая интересность — у её дна было течение. По всей видимости, в стене или под полом был какой-то механизм, регулирующий уровень воды. Вскоре, он выровнялся почти до краёв.
— Неплохо. — подметил Кеншин. — Я про такое только читал. Когда вода остынет — появится новое течение, которое будет гнать её вокруг труб обогрева и возвращать обратно.
— Слушай… — Макс начал как-то неуверенно. — Зачем Джой и ТАМ тоже побрил?
Мальчишка ни разу в жизни не слышал об интимных процедурах такого толка. И если бритые подмышки легко объяснялись меньшим потоотделением, то какой может быть смысл, избавляться от волос в паху?
— А он не брил. Как я понял, у него только на голове волосы растут. По возможности, обрати внимание на руки и грудь — ни волоска нет. Ну и на лице тоже, само-собой. — усмехнувшись, степняк шутливо добавил, — Лайонел за такое отдал бы все деньги Архипелага.
* * *
По возвращении, на посту у библиотеки обнаружились Венга с Джоем.
Остальные были в выделенной комнате. Батя валялся на кровати, а Лай наводил красоту на лице. Пользуясь маленьким зеркальцем, он превращал свою щетину в узкие ровные полоски вдоль челюсти и вокруг рта.
— Значит так… — командир поднялся на локтях, — Придут эти… Копчёные... Встречаем их в кабинете заказчика. Макс с двустволкой, остальные с пистолетами. Естественно, всё взведено. Что у тебя самое убойное по патронам, малый?
— На кабана крупная дробь и пули на оленя.
— Дробь бери. Ружьё за Джоем спрячешь. Если ерунда случится — оба ствола в темнокожего разряжай. Остальных это тоже касается: сначала хашашин, потом те, у кого огнестрел.
— Не многовато ли чести одному убийце? — Лай оторвался от любования своим отражением.
— Если чего-нибудь наглотается или выкурит — ещё и мало будет. Тогда только в голову стрелять. — объяснил Кеншин. — Поэтому, лучше сразу наверняка бейте.
* * *
За пустыми и не очень разговорами время подошло к вечеру.
На всякий случай, лорд вызвал отдыхающие смены стражников. Их разместили в соседних с кабинетом помещениях и предупредили об угрозе. В случае шума, врагами становились все чужаки, кроме наёмников.
За окнами начало смеркаться. Хлопья снега, падающие с необозримой выси, приобрели голубоватый оттенок.
Кеншин предположил, что время тянут специально, чтобы ночью было проще скрыться. Но, в ту же минуту, пришёл стражник и доложил о прибывших бедуинах.
— Веди их сюда. — распорядился Колдролл.
Кажется, под столом он взялся за пистолет. Это подтвердила Венга: её поставили за спиной заказчика и теперь она скептически улыбалась.
— Господа, прошу сюда! Вас ожидают!
Дверь снова распахнулась и внутрь проследовала уже знакомая делегация пустынников.
Обнаружив себя в окружении вооружённых людей, недвусмысленно держащихся за оружие, пустынники стушевались. Трое молодых пялились на латников как звери, попавшие в западню. Темнокожий оценивающе осмотрел бойцов и зацепился взглядом за великана. А вот старший из торговцев оказался тёртым калачом — даже виду не подал, что заметил в помещении кого-то ещё.
— Добрый вечер, друг. — поздоровался он. На морщинистом лице не осталось и следа от той злости, с которой он выходил из резиденции утром.
— Добрый. — кивнул Колдролл и жестом предложил гостю сесть.
Кресла заранее были отодвинуты от «хвостика» Т-образного стола. Тут-то и получился первый просчёт: сесть изволили только старик и хашашин, а молодёжь встала плечом к плечу за спиной последнего. Вроде бы и бесхитростный приём, но большая часть телохранителей разом потеряли преимущество окружения против убийцы. Захоти он расправиться с несговорчивым правителем в тот момент, и, скорее всего, у него это получилось бы.
Обеим сторонам были прекрасно понятны действия оппонентов. Повисла неловкая пауза.
Сердце в груди Макса заколотилось. Он положил палец на спуск двустволки и уже представлял, как попытается одним выстрелом задеть сразу двоих молодчиков. Старшие товарищи тоже напряглись. На руках нескольких из них заскрипели кожаные рукавицы — наёмники крепче и удобнее брались за рукояти пистолетов.
Старший пустынник уже было открыл рот, собираясь нарушить затянувшуюся тишину, но Колдролл его опередил:
— Ужасная погода! — и тут же предложил, — Чаю?
Лицо торговца озарила улыбка и он покачал головой:
— Лучше бы еды. Да побольше.
— Побольше — исключено! — отрезал лорд. — Мы уже говорили об этом. Голод нам устроить хотите?
Ответом послужил тяжёлый вздох.
Правитель продолжил на тон громче:
— У нас не сельскохозяйственный остров и Вам это известно! К тому же, Стиллролл — город ремесленников и кузнецов! Плуги, лопаты, гвозди… Да хоть наковальни! Сколько угодно! Но не еду!
Однако, ни аргумент, ни грубый говор не возымели ровно никакого влияния.
— Я называл цену! И я поднимаю её ещё на треть! Светом тебе клянусь, никто столько не даст!
— Да что ты заладил?! — лорд заговорил в тон собеседнику. — Горожан я деньгами кормить буду?!
Только торговец хотел что-то возразить, как рядом с ним чихнул один из молодых. На резкий звук чуть не отреагировал Макс. Но Даджой вовремя подставил руку и задвинул мальчишку обратно за себя. Гости оглянулись на резкое движение. От них не укрылось растущее напряжение телохранителей.
— Мой народ голодает прямо сейчас! А твой не будет! Ты купишь продовольствие у соседей! Друг. — бедуин надавил на последнем слове.
— Вот дела! Так сам и купи у моих соседей! Тебе до них добраться проще будет! — Колдролл зло ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла. Забывшись, он потянул из-под стола пистолет.
Оружие не осталось незамеченным, но не более того. Пустынников и так окружали вооружённые до зубов люди.
Спор продолжился:
— Погода портится! Время терять нельзя! Даже если мы долетим до ближайших твердынь
