И в следующий раз от Кейва останется разве что обугленная головешка.
Но ведь у них было кое-что общее, кроме одного маленького детеныша, жмущегося к ногам мага. Умение летать.
И Кейвин четко вспомнил свой первый прыжок со стены крепости, ветер, подхвативший его и поднявший ввысь. Нестерпимо яркое солнце и холодный воздух, свист в ушах, сорвавшаяся в первые же секунды шапка. Раз маг смог противостоять воздушной стихии, значит не слабак.
Дракон ответил ревом, от которого заложило уши. После двух мощных взмахов исполинских крыльев, Кейв чудом остался на ногах, подпиравший его сзади Уголек помог.
Маг стоял и смотрел на дракона, не отводил взгляд, не шевелился больше, даже щит в руке и тот развеялся от гасящей магию ауры ящера. Только сила эмпатии и сила воли.
Человек против дракона.
Оскал зубов, каждый с ладонь взрослого мужчины, а клыки и того длиннее, был совсем близко. Кажется, протяни руку, и Кейвин мог бы коснуться черного ящера. Он чувствовал жар, исходящий из его пасти. А их глаза оказались примерно на одном уровне.
Но маг выстоял. Сам не поверил, когда драконий страж рыкнул и отлетел чуть назад. И его эмоции стали не более дружественными, конечно, Кейв не мог их расшифровать, слишком сложные, слишком другие, но более спокойные, что ли.
Правда, улетать ящер не спешил.
- Вылезай, - попытался вытащить вперед Угольга маг. Не тут-то было. - Он тебя не тронет, давай, ну же!
Подбадривание не получалось. Идти к своим, таким большим и страшным, детеныш ни в какую не желал.
- Ему точно ничто не угрожает? - набралась смелости и приблизилась Соня.
- Точно, надо просто спланировать вниз. Ну же малыш, ты ведь можешь, - уговаривал его маг.
- Только осторожнее, - меха опустилась на корточки и, не сдержавшись, обняла Уголька. Дракончик доверительно положил ей голову на шею. - Нам будет тебя не хватать...
- Так он точно никуда не уйдет, - вздохнул Кейв, но тоже опустился, чтобы погладить любимца. - Давай, отпускай его, - потянул он на себя девушку.
Детеныш было дернулся за ними, но требовательный рык позади заставил его замереть и прижаться к земле. Драконий страж устал ждать.
Уголек грустно обвел взглядом ставших такими дорогими людей и подошел к краю площадки. Прыгать с нее было страшно, а бьющий крыльями невдалеке огромной сородич
- еще страшнее. Детеныш беспомощно обернулся. Маг улыбнулся и кивнул.
И Уголек шагнул вниз. Сначала запаниковал, начав пытаться лететь, но все же вспомнил, чему его учил Кейвин, и распахнул крылья, стараясь держать их ровно. Маг только испугался, что скала слишком близко, если какой-нибудь нечаянный порыв ветра швырнет его обратно.
Но взрослый дракон, не дожидаясь, пока детеныш сам слетит вниз, подхватил его лапами и потащил прочь. Судя по тому, что нес он его не к человеческим землям, а вглубь драконьих территорий, выкидывать его снова никто не собирался. Но все равно было страшновато.
- С ним точно все будет хорошо? - спросила девушка, провожая взглядом крылатого ящера с их детенышем в лапах.
- Точно, - успокоил ее Кейв и покрепче прижал к себе. - Драконы очень дорожат своим потомством. Думаю, они поэтому и выбрасывают обреченных детенышей к людям, не в силах убить их самостоятельно.
- А вдруг. - не унималась Соня.
- Уголька они не убьют, - заверил ее маг. - Он теперь полностью здоров. Все будет хорошо.
- А ты заметил, - посмотрела на мага девушка, - что больше не заикаешься?
- Да? - Кейв задумался. - Испугался за вас с Угольком. Сильнее, чем тогда в детстве.
- Клин клином, - пошутила меха.
- Пойдем, а то солнце садится, возвращаться будем в темноте, - поторопил ее Кейвин.
- Почему в темноте? У меня же есть маг, - намекнула Соньяра.
К городу они подходили в глубоких сумерках в окружении целого роя разноцветных магических огней. Было красиво, но в Сверне их пришлось погасить, чтобы не привлекать лишнее внимание. Да и газовые фонари неплохо справлялись со своей задачей. Все же градоправитель неплохо с ними постарался.
44. Что будет дальше
Тайная стража прибыла на следующий же день. Работавший зимой портал сыграл всем на руку, кроме тех, кто эту работу обеспечил. Люди в черном на неделю наводнили Сверн, на какое-то время даже сам Кейв усомнился, что поступил правильно. Арнаудские волкодавы
- так называли стражей за их знак-нашивку - готовы были носом землю рыть, вытаскивая все новые интересные факты. И маг справедливо опасался, что они тоже заинтересуются драконьим кладбищем и начнут доставать оттуда скелеты.
А допрос у стражей напоминал прохождение через мясорубку. Да он с драконом договорился проще, чем с этими людьми.
Волна людей в черных мундирах схлынула так же внезапно, как и пришла. Просто в один день проснувшись в доме Сони и привычно направившись в бордель убедиться, что с Элен все в порядке, Кейв заметил, что стражей на улицах нет. Зато появились люди, предпочитавшие эти жуткие дни пережидать дома и не высовываться. Слухи ходили самые разные, но народ все же пришел к выводу, что раз их странного мага не арестовали, значит, он тут не при чем. А вот градоправителю, его свату и Дереку заодно, пусть причастность последнего ко всем темным делам не доказали, кости перемыли на славу.
Элен сидела внизу и с самого утра пила. Это оказалось так странно, что Кейв едва не споткнулся при входе: он никогда не видел хозяйку борделя с крепкими напитками, и теперь знал, почему. Боевые маги не напиваются.
- Доброе утро! - отсалютовала ему бокалом Элен. В зале борделя, что примечательно, собрались все работники и работницы, но из посетителей был только Кейвин. Впрочем, он уже давно стал здесь своим.
- За что пьешь? - поинтересовался маг, садясь рядом на высокий стул.
- За полноценную новую жизнь, - улыбнулась женщина. - Обвинения мне не предъявили, согласившись, что это была самооборона с моей стороны, оставили за мной право на новое имя и мое милое заведение. Ряд ограничений, конечно, наложили, не без этого, плюс взяли несколько магических клятв, но, - Элен махнула рукой, показывая, что все это - пустяки. Цепочки с кольцом на ее шее больше не висело.
- Я рад, правда, - Кейвина, наконец, отпустило.
Он не переживал за себя, ему, фактически, и предъявить-то нечего. Конечно, он оставил себе опасного дракона, но не в городе же его держал. И вовремя избавился. Ужасно вовремя, как потом понял маг. Если мертвых драконов стражи трогать не стали, то вот живой их весьма заинтересовал. Очень волкодавы сокрушались на допросах, что Кейвин так неосмотрительно его отпустил.
Но поделать уже ничего не могли, разве что подольше и посильнее помурыжить мага ментальными допросами в отместку за его расторопность и недальновидность.
