До полуночи и до очередного восхождения Блау, которая являла миру свой лик один раз в двадцать один день, оставалось несколько часов. За это время отряд успел расположиться в одном из гостевых домов. Оборотни сходили на расположенное неподалеку озеро, поплавали, смыли с себя пыль и пот долгого пути. Вета с удовольствием приняла ванну, которую организовали ей братья-монахи в одной из хозяйственных пристроек.
После ужина большинство уммаров отправилось отдыхать. Парды и двое охранников-уммаров встали вокруг храма, а Вета вместе с шаманом Фьорстилом прошли внутрь -готовиться к восхождению Блау, свет которой должен был помочь вернуть магию Камням Силы и объединить их в единый мощный артефакт.
В этот раз специальные знаки на полу Вета и Фьорстил рисовали вдвоем. Расставляли чаши, добавляли в них благовония, чей ароматный дым заполнял пространство загадочным полупрозрачным облаком.
Наконец, где-то вверху послышался шорох и скрип: часть купола пришла в движение, открывая доступ лучам малой луны.
Эти лучи, бело-голубые, острые, упали на выстроенные в ряд Камни Силы, преломились, распадаясь на сотни цветных бликов, задрожали, смешиваясь с дымкой...
- Скажи, Говорящая, что ты думаешь о мире Двух Лун? - обратился шаман к Иветте с ритуальным вопросом.
Вета знала, какой ответ требуется. А еще знала, что говорить необходимо от чистого сердца, иначе чуда не произойдет, и магия не сможет проникнуть в Камни Силы и наполнить их.
- Перед ликом Ночной Владычицы я говорю, что люблю мир Двух Лун! - твердо, хотя и негромко, произнесла она. - Моя любовь крепка и бессмертна!
- Скажи, Говорящая, какой помощи ты просишь у Владычицы Ночи? - продолжал задавать вопросы Фьорстил.
- Я прошу Владычицу дать нам, своим детям, силы справиться с губительным злом, что проникло в мир Двух Лун и очистить этот мир от скверны, именуемой девампами-кровопийцами!
- Ответь, Говорящая: клянешься ли ты, что твои помыслы и намерения честны и бескорыстны?
- Клянусь! Клянусь! Клянусь!
В эти ответы Иветта вложила всю силу любви, что у нее была - к мужу, к маленькому уммару Вигге, к другим пардам и уммарам, которые за время пути стали ее семьей. К миру, который принял ее, одинокую, снедаемую чувством вины, и подарил радость прощения и чудо взаимной, разделенной любви.
Вероятно, в мире Двух Лун боги все же были, и они прислушивались к словам смертных, потому что цветные сполохи взметнулись, закружились семью смерчами - и втянулись в Камни Силы, превращая их в сияющие, искрящиеся самоцветы!
Вета и Фьорстил опустились на колени в молчаливом благоговении. Они так и стояли, пока Камни, освещаемые лучами Блау, разгорались все ярче. Потом Блау скрылась, ее лучи погасли, дымка рассеялась. Но в каждом из камней силы теперь светились красным и голубым светом свои собственные маленькие луны.
- Получилось! - едва слышно прошептал Фьорстил.
- Да! - так же тихо, но с восторгом подтвердила Иветта.
- Думаю, наши товарищи и братья-кресцемуны захотят увидеть это собственными глазами,
- Фьорстил поднялся с колен и помог встать Ветке. - Иди, Говорящая, покажи им Камни!
Вета переставила все семь Камней на изящный деревянный поднос, подхватила его и вышла из храма в жаркую и влажную темноту южной ночи.
Там, у порога, ее встретили муж и его десятка, двое охранников - и сам Омниус.
Глава братства несколько мгновений неверяще смотрел на мерцающие камни, потом низко, в пояс, поклонился - то ли им, то ли Иветте. Выпрямившись, заговорил:
- Постой здесь, Говорящая! Я подниму всех и позову выйти во двор. Чем больше свидетелей чуда у нас будет, тем смелее пойдут разумные в бой с чешуйчатыми тварями!
Ветке нетрудно было постоять несколько минут на пороге храма. Ее душа согревалась радостью и гордостью за мужчин, которые подходили, разглядывали светящиеся Камни Силы - и их плечи расправлялись, на губах проступали улыбки, а в глазах появлялся стальной блеск решимости! Воины вдохновлялись и наполнялись верой в победу!
Наконец, перед Иветтой вновь предстал Омниус.
- Все обитатели и гости монастыря прошли перед тобой, Говорящая. Все стали свидетелями чуда. Ступай к себе, отдыхай. Еще пара-тройка дней, и мы будем готовы отправиться в лавовую пустыню, на краю которой построили девампы свой город-лабиринт.
Вета с подносом в руках прошла мимо стоящих рядами оборотней и братьев-монахов. В сопровождении мужа скрылась в спальне, которую выделили им для отдыха. Спрятав Камни Силы обратно в кожаный мешочек, обернулась к Даромиру - и попала в его твердые объятия.
- Наконец-то мы снова наедине, Вета! - легонечко сжимая лицо девушки в своих ладонях, проговорил хевдинг. - Я истосковался по тебе...
Иветта тоже тосковала по близости с мужем, а потому не стала ничего говорить. Вместо этого привстала на носочки и прижалась к его губам, делом доказывая свою любовь к нему. И эту ночь, и две последующих Яросвет и Иветта любили друг друга так, будто хотели насытиться взаимной страстью и нежностью на месяцы вперед!
Вета догадывалась, что на подступах к Лавовой пустыне, куда отряд добирался еще десять дней, их встретит большое войско. Но не ожидала, что оно окажется таким большим! И одновременно таким маленьким по меркам ее родного земного мира...
Постепенно стекаясь со всех сторон, лабиринт девампов окружили парды - их было около трех тысяч. Уммары - их собралось около двух тысяч. Монахов-кресцемунов, представлявших расу людей, тоже было почти две тысячи.
Все эти воины, как узнала девушка, уже несколько дней добавляли в любую пищу порошок из корня имбиря. Теперь кровь каждого воина была ядовита для девампов, а это означало, что проклятые кровопийцы не смогут получить силу, даже если сумеют захватить кого-то из людей или оборотней и захотят напиться их крови.
Имбирный порошок каждый из воинов держал в поясном мешочке. Это было главное оружие против монстров-кровопийц!
- Войско готово к наступлению, Говорящая! - перед Иветтой предстали командиры всех трех армий - от людей, от пардов и от уммаров. - Ждем только момента, когда ты с помощью Камней Силы снимешь магическую защиту с лабиринта!
- Уже? - немного растерялась Вета. Ей почему-то казалось, что у них будет время разбить лагерь, отдохнуть с дороги...
- Девампы в любой момент могут обнаружить, что окружены, и напасть первыми! -объяснил ей Омниус, который пришел к городу кровопийц вместе с отрядом. - Мы должны опередить их!
Иветта кивнула: понятно. Присмотрелась к скалам, которые окружали озеро застывшей лавы, гадая, где спрятаны выходы из подземного лабиринта на поверхность. Впрочем, это не имело значения. В центре лавового озера имелся всего лишь один островок, больше похожий на огромный валун с покатыми боками. Над ним дрожало марево: то ли жар от раскаленного камня поднимался вверх, то ли так проявлялась защитная магия девампов.
