Люди в камуфляжной форме и с зелеными повязками на голове, с автоматами в руках, окружившие плотным кольцом место митинга, проверяли каждого человека на входе. Машину остановили военные.
– Куда прешь? – высокий худощавый парень подбежал к водителю. – Не видишь, здесь люди идут? А ну давай поворачивай назад.
Водитель попытался все объяснить человеку в камуфляже, но тот и слушать ничего не хотел:
– Поворачивай и все! Или хочешь, чтобы я тебя арестовал?
– Эй, приятель, ты давай осторожнее будь на поворотах, – Саид, выйдя из машины, протискивался сквозь плотную толпу людей. Он подошел к военному, что-то негромко сказал ему на ухо, после чего парень вытянулся в струнку:
– Надо было сразу предупредить. Сейчас все организуем, не волнуйтесь.
Парень в военной форме позвал нескольких своих помощников, на ходу обозначил их задачу.
***
Остановившись в проеме, ведущем к выходу, шейх прислушивался к человеческому гулу на переполненном стадионе, он немного волновался. Исин готовился сделать решительный шаг в будущее, но в это время к коляске подошел его помощник, Захид Саким:
– Святейшество, у меня для вас срочная информация.
К помощнику шейха подбежал Саид:
– Послушай, любезный, не отрывай шейха сейчас, у нас скоро выступление.
– Но у меня сообщение, которое не терпит отлагательств, – настаивал Захид.
– Тебя же по-хорошему просят. Не мешай святейшеству готовиться к выступлению, – телохранитель мягко оттеснил помощника, но Исин жестом попросил Саида остановиться.
– Какую новость ты мне принес? – шейх, прищурившись, окинул Захида внимательным взглядом.
– Мои люди нашли место, где захоронен Ковчег Завета.
Шейх, до этого шептавший про себя текст предстоящего выступления, замолчал. Он пальцем поманил к себе Сакима:
– Где вы его нашли?
Саким был бледен и даже напуган, он нерешительно наклонился, словно боясь, что святейшество его укусит, и тихо произнес:
– Ковчег Завета находится в подвалах мечети Аль-Акса.
В это время ведущий митинга громко объявил в микрофон:
– А сейчас перед нами выступит наш духовный лидер, человек, которого мы все почитаем как национального героя Палестины, несгибаемого воина Аллаха и символ всего исламского мира.
Стадион взорвался громкими воплями радости. Выдержав достаточно длинную паузу, чтобы люди успокоились, ведущий продолжил:
– Шейх Исин!
И стадион забушевал еще сильнее. Сотни репортеров со всего мира направили камеры на сцену в ожидании появления чуда. В это время Саид подхватил коляску и помчался на импровизированную трибуну, обшитую зеленой тканью.
***
Овадья находился в самом центре Старого города, он огляделся по сторонам и ощутил себя в другом измерении. Древняя старина давила со всех сторон необычными смутными воспоминаниями, ранее незнакомыми Менахему. Ему показалось, что время странным образом сдвинулось со своей исторической орбиты и он переместился в период правления царя Давида, когда Иерусалим только-только был провозглашен столицей могущественного еврейского царства. По улицам спешило много людей, но Овадья их не замечал, они, словно призраки, осторожно проплывали рядом с ним. Чистенькие старинные дома, ровно выстроившиеся в строгую линию, торжественно смотрели на него, готовые отдать поклон в знак глубокого почтения. «Я потомок самого Давида? Не может этого быть! – Менахем отказывался верить в новость, которую услышал несколько минут назад. – Великий царь Давид – мой предок?» Чувство гордости запылало в душе молодого человека, но Менахем постарался усмирить столь несвойственный ему порыв. Он снова попробовал убедить себя, что этого не может быть: «Какой я продолжатель царской династии? Давид жил давно, его потомки разбрелись по всему миру, растворились во времени и на бескрайних просторах планеты».
Овадья растерянно посмотрел по сторонам, неожиданно непосильная тяжесть обрушилась на него, он почувствовал себя плохо, голова закружилась, в ушах прокатился звон. Не помня себя, Менахем побрел по древним улочкам в сторону Башни Давида. Овадья покинул Старый город и направился к стоянке, где была припаркована его машина. Он обошел ее несколько раз, достал ключи, его повело в сторону, он едва удержался на ногах. Наконец Менахем отказался от мысли сесть за руль и поймал такси, чтобы добраться до дома. Преодолевая страшную усталость и головокружение, он поднялся на свой этаж, вошел в квартиру. Шум в голове нарастал, с трудом держась за стену, Овадья дошел до кровати и рухнул на нее в беспамятстве.
Утренний яркий лучик проник в комнату сквозь шторы и рассыпался множеством солнечных зайчиков, которые резвились, бегали по стенам, потолку и полу, весело гоняясь друг за другом. Самые решительные отблески запрыгнули на лицо молодого человека, который мирно спал на кровати. Овадья невольно поморщился и накрылся одеялом, стараясь спрятаться от озорников, но солнечные зайчики, почувствовав себя истинными хозяевами комнаты, устроили такой кавардак, что Менахему ничего не оставалось, как нехотя открыть глаза. Он потянулся и взглянул на часы. Стрелка на циферблате показывала почти десять, а встреча Менахема с его руководителем Кейлой Овальской должна была состояться полчаса назад. Молодой человек вскочил на ноги, засуетился и в панике бросился в ванную комнату, проклиная все на свете. Второпях он принял душ и начал было чистить зубы, как вдруг до его слуха сквозь шум воды донеслись едва слышные щелчки замка. Менахем остановился. Друзей у него не было, и никаких посетителей он не ожидал. На ходу накидывая на себя серый махровый халат, он по-кошачьи прокрался в коридор и спрятался за угол. Замок щелкнул, тихо скрипнула дверь, и послышались мягкие шаги. Менахем замер. Шаги затихли. Незнакомец, проникший в его квартиру, остановился и явно прислушивался. Тихие шаги стали приближаться к Овадье. Мелькнула серая тень. Менахем застыл, его сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвется от напряжения из груди. Он вспомнил про свое служебное оружие, но оно находилось в другой части квартиры. Овадья выругался про себя и крепко сжал кулаки. Шаги приближались, и из-за угла появилось дуло пистолета. Дальше медлить было нельзя. Менахем со всей силы ударил ногой по руке незнакомца, пистолет с шумом упал на пол. Овадья выскочил из-за угла и попытался нанести удар по челюсти непрошеного гостя. Однако молниеносный удар ногой подсек Овадью, и не успел он долететь до пола, как получил сокрушительный удар в нос, от которого у него в глазах вспыхнуло, а затем потемнело. Издалека до него донесся глухой звук от падения его собственного тела.
Менахем открыл глаза, когда почувствовал, что чья-то рука бьет его по щекам. Перед ним стояла Кейла Овальская, которая невинно улыбалась.
– Извините, босс, но что вы здесь делаете?! – перебарывая боль, простонал хозяин квартиры.
Кейла вытянула руку и нежно прикоснулась ко лбу Менахема, потом, поправив ему волосы, легко взяла за подбородок и повернула его голову сначала вправо, потом влево, оценивая, насколько повреждено лицо. Наконец после проверки ее широкая улыбка обнажила белоснежные зубы:
