Толкнув пару раз и лишь потом догадавшись потянуть на себя, оказался в кабинете Черного облака — одного из боссов всей нашей зоны для исправлений. Белый сверкающий жезл и правда висел над креслом. Не видя ничего вокруг, бросился к нашей цели и даже не почувствовал особой боли, когда правая нога вдруг подкосилась, а сам я упал, не удержав равновесия.
Перевел взгляд и увидел тонкую, натянутую до гула, сверкающую на редких лучах света нить и лежащую сразу за ней…
— Нога!!!! Моя нога…
Боль проникала в сознание медленно, однако заполняло его вполне надежно, не оставляя никакого места для мыслей. Тем удивительнее, что когда дверь распахнулась и внутрь влетела Волох, я успел предупреждающе вскрикнуть:
— Осторожнее, ловушка!
Трогг замерла, внимательно осмотрела пол, подергала струну, хмыкнула, услышав ее гудение и только потом аккуратно подошла ко мне и подняла на руки.
— Ну вот и как тебя одного оставлять? На минуту отвернулась — уже ногу потерял. Вот как так можно?
Отвечать на подколки не было ни сил не желания, поэтому я просто мотнул головой в сторону жезла:
— Вот, это он нам нужен. Давай брать, да пойдемте уже.
Волох подошла прямо к стене и замерла, примеряясь — положить меня на пол и взять ключ или постараться удержать своего друга одной рукой.
— Приподними, я возьму. — Когда длинный металлический стержень оказался у меня в руках, стало как-то поспокойнее.
— Теперь осталось отсюда выбраться.
Так мы и появились на пороге — трогг держала меня, я держал ключ, а вместе мы совершенно не подумали, что в такой ситуации нам бы неплохо было иметь еще и оружие, так как сразу двое лиссеров двинулись в нашу сторону, угрожающе доставая мечи. Испугаться я не успел — у одного из них прямо из головы выскочил кончик стрелы, а второго буквально разорвало на части от нескольких влетевших в цель заклинаний. Через секунду рядом появился Ворон и Петреско, которые настороженно оглядывались. Первым заговорил зузик:
— Вижу, цель достигнута, выдвигаемся?
Увидев, как мы закивали, человек как обычно внес свои корректировки:
— Вы идите вперед, а я заберу Луну и отведу наших союзников в пещеру, которую ты показывал. Встретимся у тебя дома, дружище.
— Да-да, поторопись, я чайник поставлю.
Интерлюдия. Черное облоко
Сходка прошла… Ну, достаточно сказать, что она прошла и все. Судя по всему, у каждого значимого разумного тут были свои шпионы и его байки о том, что все беды от нашествия монстров никого не убедили. Плевать — мясо он доставил, грибы тоже (пришлось сократить ту часть, что требовалась на свои нужды, но этот вопрос он оставит на будущее), а остальное никого не касалось.
Да, Сарганатас очень уж выспрашивал о том, не было ли у него каких-то там гостей, но на что намекает рогатый, было совершенно непонятно. Ладно, этот вопрос он тоже решит позже, сейчас ему нужно было вернуться обратно, потому как чутье вначале шептало, потом говорило, а теперь уже и вовсе кричало в голос, что дома не все ладно.
Син-По не считал себя суеверным, но обманываться по поводу предчувствия просто глупо — ведь оно не один раз помогало ему выбраться из трудной ситуации. Сейчас орэн гнал Стеллу вперед, несмотря на то, что сам с трудом поддерживал темп. Коридоры сменялись один за другим, девушка, которая последнее время вела себя подозрительно тихо, смотрела на него с недоумением, однако противиться не спешила — похоже прошлое наказание хорошо себя зарекомендовало и его следует повторить. Кто знает, каких успехов получится достичь? Да и что уж там, ему и сам процесс показался невероятно приятным.
Однако, как они не спешили — все равно опоздали. Неладно было заметно еще на подходе — ворота, которые зачастую было сложно открыть, так как стража на них нередко отвлекалась на любые другие задачи, теперь стояли нараспашку.
Пройдя внутрь, Черное облако даже замер на некоторое время, не в силах поверить в увиденное. Повсюду были следы сражения, потеки крови и грязь. Он шел по улице и наблюдал одну и ту же картину — его подчиненные были разгромлены. Никто больше не патрулировал дорогу, не раздавалось голосов, ферма будто вымерла.
Нагнувшись, маг поднял заинтересовавшую его кость, на которой четко просматривался незамысловатый лозунг.
— Пф! Ни за что не поверю, что подобное могло сотворить мясо.
Стелла вновь промолчала, напряженно оглядываясь по сторонам, а потом целеустремленно двинулась в сторону одного из жилищ. Через минуту она вышла оттуда, вытягивая за собой скулящее тело, в котором Син-По с удивлением воззрился на выжившего и с трудом узнавая в нем одного из стражей.
— Что тут произошло, отвечай! — девушка встряхнула мужичка, будто тот был мешком с навозом, — Ну? Или может ты думаешь, что для тебя уже все закончилось?
А все-таки она хороша, подумал Черное облако. Жаль, что забрать себе ее уже не получится — после всего, что она видела и делала, от Стеллы придется избавиться.
— Полоз, верно? Ну что же ты, дружок, расскажи нам, что тут случилось.
Услышанное никак не желало занять положенное место в голове, ведь нарисовать стройную картину случившегося маг никак не мог. Нет, по отдельности все выглядело вполне правдоподобно. На ферму напали хищные твари? Удивительно, ведь раньше этого не случалось, но возможно. Удерживаемые кандидаты в свежее мясо взбунтовались и стройной толпой отправились отвоевывать у пещер свое спокойное будущее? Очень странно, однако и это может произойти. Пожар? Бывает! Поножовщина среди личного состава? Ну так они все тут не за переход дороги в неположенном месте оказались! Но все это вместе, в один день, да еще и сразу после того, как он, Черное облако, покинул свою территорию? Нет. Так просто не может быть, потому что не может быть никогда и точка.
— С чего все началось, Полоз? Напрягись, дорогой, давай…
— Табличка, я нашел кость с текстом!
— «Здесь ты всего лишь еда»?
— Да-да, её! Поднял, значит, а потом услышал крики у ворот — зверье напало. Я хотел в офис бежать, помощь позвать, а тут новички вдруг поднялись и давай орать, что мы их сожрать хотим. А мы что? Франко говорит, значит, что не всех даже. А эти как давай камнями кидаться и орать, чтобы выпустили всех, значит. А тут зверье, которое у ворот, тамошних загрузли и сюда вылезли. Пока отбивались — новички и сбегли все, так и не отбились даже, ушли звери, может уже и догнали поганцев. Лишь одного получилось завалить. А дружки мои померли совсем, как есть померли друг за другом. Сильная была группа-то!
Черное облако скривился, поняв, что Полоз начал заговариваться. Кто-то подготовил весь этот набег. Спланировал, дождался, когда он покинет свою территорию и… Но кто, зачем, почему сейчас? Саргатанас? Может, это и не он лично, но какая-то информация у рогатого есть наверняка. Раздались шаги, к нему подошла Стелла. В руках лиссера держала какой-то кровавый ошметок.
