— Подойдет, — наконец решил я.
Еще через день я вообще уже не мог смотреть на деревенский пейзаж и начал придумывать себе хоть какое-то занятие. Может, заняться женскими «шапочками»? Почему-то они меня очень сильно раздражали. Вроде наоборот, радоваться надо, что женщины сейчас стали обычными и ничего мне сделать не могут. Но была в этом какая-то неправильность. Да и Таня, хотя мы и жили сейчас во вполне приемлемых условиях, была какая-то невеселая. Вот только как эти «шапочки» снять? Про заморозку можно сразу забыть. Когтями не зацепить, в руки она не втягивалась. По своей противности она здорово напоминала жвачку, запутавшуюся в волосах. А что делают со жвачкой? Выстригают волосы, моют всякими шампунями. В данном случае все это не подходит — «шапочка» липнет к голове и на химию не среагирует. А если попробовать ее сделать очень жидкой, чтобы она не могла прилипнуть? Я с интересом попробовал обхаять такую идею, но явных недостатков не просматривалось. В крайнем случае, если она станет сверхтекучей, просто облепит все тело. Будет ли это хорошо и безопасно, еще неизвестно, но зато сразу решается проблема выбора — первый эксперимент я буду делать только на Илоне. Это тоже не очень хорошо, так как Илона, вновь обретя силу, может сразу напасть. Но не ставить же опасные опыты на Тане!
Женщины выслушали мое предложение почти спокойно. Таня, наверное, уже ко всему привыкла, а у Илоны просто не было выбора — других желающих помочь рядом просто не наблюдалось. Она послушно легла на стол, но стоило мне наклониться и протянуть к ее лицу когтистые лапы, как выдержка изменила ей.
Лицо побледнело, в глазах заплескался ужас.
— Не-э-эт!
Я тут же убрал руки.
— Предпочитаешь всю оставшуюся жизнь быть обычным человеком?
Илона несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потом сдавленно произнесла:
— Делай, что считаешь нужным, я постараюсь не мешать.
Тело била сильная дрожь, но больше она не пыталась увернуться. Я осторожно надрезал себе руку, и кровь закапала на ее лоб. «Шапочка» среагировала почти сразу, становясь мутной. Оно и понятно — площадь и объем маленькие, не то что в шаре. Настроившись, попробовал не нагреть, а просто сделать заклинание более текучим. Приблизил руки, направил силу, очень захотел. Мельтешение разводов становилось все более быстрым. Наконец я решил, что уже пора, подставил ладошку и «попросил» заклинание перебраться туда. И эта зараза теперь послушалась! Почти как ртуть стянулась в несколько крупных капель, затем в одну большую и струйкой перебежала мне в ладонь. Настал неприятный момент — я просто не знал, как эта «капля» теперь себя поведет. Впитается в мое тело, облепит голову или еще что? Но капля вела себя мирно. Я осторожно отнес ей к камину и стряхнул в огонь. Результат был неожиданным — гудящее пламя взметнулось чуть ли не до потолка, обдав меня жаром. Если уж на безопасном расстоянии меня довольно чувствительно обожгло, то что стало бы с женской головкой, если бы эта жидкая взрывчатка вздумала показать своей характер во время лечения?!
Мысли у женщин были похожие. Обе смотрели на меня широко раскрытыми глазами, видимо, гораздо лучше понимая, чего избежала Илона. Когда все немного успокоились, Илона закрыла глаза, и вскоре ее лицо осветилось счастливой улыбкой. Будто желая похвалиться, она повела рукой, и на противоположной стене комнаты появились с десяток очень симпатичных огоньков.
С Таней получилось еще проще. Она тоже боялась, но хотя бы не дергалась и не мешала. Когда я убрал «шапочку» и сжег ее остатки, она тоже уселась на столе, но глаза закрывать не стала. Взгляд затуманился, она огляделась по сторонам и тоже облегченно вздохнула, но огоньки почему-то делать не стала. Илона смотрела на нас с непонятной улыбкой.
— Как же все просто, — задумчиво произнесла она. — До этого считалось, что снять подобное заклинание может только маг, который его поставил. А тут раз, несколько капель, и готово! Вы так легко расходуете свою кровь… Может, и мне выделите немного для будущих экспериментов?
Я чуть было не показал ей фигу, но когти выскочили быстрее. Илона только улыбнулась.
— Понятно, только по доброй воле, по вашему желанию и не сейчас. Но я рада, что в трудную минуту мы оказались рядом и смогли не поубивать друг друга.
Я невольно покосился на Таню — она что, рассказала о моих сомнениях? И что имела в виду Илона? Что, она тоже имела возможность меня убить, но сдержалась или пожалела? Не, с ней надо быть настороже.
Вечер женщины провели поодиночке, думая о чем-то своем (или прислушиваясь к чему-то, если судить по их отсутствующему взгляду). Но утром настроение у обеих было отличным. После завтрака Илона неожиданно заговорила обо мне:
— Насколько я поняла, молодой человек совершенно не имеет представления о своих возможностях и действует по большей части интуитивно. Может, стоит его хоть чему-то научить?
Таня сразу насторожилась.
— С чего вдруг такая забота? Вы ведь собирались освободить мир от его присутствия?
— Я вдруг подумала, что его боевые способности могут очень пригодиться всем нам в критический момент. Ничего особенного я не покажу, но мы получим некоторое представление о его возможностях, а может, и небольшой резерв в бою, если станет совсем плохо. — Илона улыбнулась как настоящая злодейка.
— А если он нечаянно погибнет от такой учебы, то вы вроде как и ни при чем?
Илона улыбнулась еще более зловеще:
— Учеба магов всегда непредсказуема.
Не знаю, какие особенности учебы она имела в виду, но вот желание убить Илону у меня появилось без всякого напряжения. Когти выросли сами, оставалось только решить — как именно она умрет. Но Илона даже не поморщилась.
— Первое правило мага — никто не должен знать о его мыслях до того момента, как он решит ударить. И все эти когти — только для слабонервных. Преимущество первого удара вы уже потеряли. Да и бить нужно сразу, а не раздумывать что и как.
— Такая умная и опытная? — Я попробовал ее подколоть, но когти убрал.
— Много повидавшая, скажем так, — усмехнулась Илона. — Да и сейчас мы говорим о вас. Начнем с простейшей защиты.
Она без предупреждения швырнула в меня какой-то сеткой. Руки опять среагировали быстрее, чем мозги. Я двумя ударами меча рассек сетку, и та рассеялась. Илона внимательно смотрела за моими действиями.
— Необычно, действенно. Я даже не предполагала, что меч Локки на такое способен. Но тебе лучше научиться другим способам. Могут напасть несколько магов, один сильный маг может послать множественное заклинание, и тогда даже хорошая реакция не спасет.
— И что делать?
— Для начала научиться ставить щиты.
— И что это в вашем понимании? — невольно заинтересовался я.
— Пойдемте на улицу.
Когда мы вышли во двор, Илона вдруг покрылась тоненькой пленочкой, прикрывающей ее как сфера.
