Босые ноги неслышно ступали по каменному полу замка. В отличие от Скьялл, неуютной и продуваемой всеми ветрами, в этом замке было тепло, так что я нисколько не мёрзла. В раздумьях я спустилась на первый этаж и решила осмотреть западное крыло, в котором пока что ещё не была. Пройдя через несколько парадных залов, я оказалась в небольшой (по меркам этого места, конечно) комнате, которую тут же про себя окрестила Охотничьей. Стены были завешаны гобеленами с охотничьими сценками, в углу стоял массивный камин, украшенный инкрустацией из разных видов мрамора. Издалека рисунок складывался в изображение бегущей лошади, а подойдя поближе, я обнаружила, что на самом деле это множество фигур охотников в воинственных позах. Перед камином в художественном беспорядке стояли кресла, диванчики и кушетки, а на полу были разбросаны мягкие шкуры. На одну из них я и уселась, придвинувшись поближе к камину и глядя на мельтешащие язычки пламени. Непрерывное движение завораживало и успокаивало, так что будущее перестало видеться мне в чересчур мрачном свете. Конечно, очевидно, что я здесь вовсе не гостья, а пленница, как бы ни старались все вокруг убедить меня в обратном. Но при этом эта тюрьма гораздо комфортнее той, в которой я провела своё детство. А раз я сумела уйти из Вечной Тюрьмы, что никогда никому не удавалось, то рано или поздно уйду и отсюда. В конце концов, хозяин замка сам сказал, что не намеревается держать меня здесь вечно. Вероятнее всего, ему что-то от меня нужно, и как только он это «что-то» получит, то я сразу стану свободной. Так что сейчас мне остаётся только терпеливо ждать, как бы сложно это ни было.
Слегка успокоенная, я встала и прошлась вдоль стен, рассматривая гобелены. Не знаю, как давно они были сотканы, но выглядели как настоящие произведения искусства. Люди и животные казались живыми, словно ещё минута — и они сойдут с полотна, врываясь в залу. Через несколько минут моё внимание привлёк небольшой гобелен в дальней от двери части комнаты. Здесь охотники были изображены не в погоне за дичью, а отдыхающими около разожжённого костра. Три спящие фигуры были вышиты с поразительной детальностью, но вовсе не они меня заинтересовали, а вороной конь на заднем фоне. Он стоял в напряжённой позе, горделиво вскинув голову и раздув чуткие ноздри. Чёрная грива словно слегка шевелилась от лёгкого ветерка. Эта поза, эта масть живо напомнили мне моего Демона. Как он там без меня? Не думаю, что в Брейле его обижают, скорее всего он мирно стоит в конюшне, но разве же это жизнь для него? Мой конь, так же, как и я сама, обожал свободу, ему нравилось скакать каждый день по новым дорогам. И, думаю, сейчас он скучает без меня так же, как и я без него. Я положила руку на гобелен, гладя вышитого коня. Потом рука бессильно повисла. Как опасно привязываться к кому бы то ни было. Я по-своему любила мать, и вот она мертва, Илона была моей подругой, и она мертва тоже, и даже с Демоном меня разлучили. Неужели я так и проведу всю свою жизнь в одиночестве?
Его присутствие я почувствовала раньше, чем даже успела что-то понять. Ледяные мурашки пробежали по позвоночнику и дышать стало тяжело, словно воздух превратился в вязкую патоку. Я глубоко вздохнула, пытаясь понять, что происходит, и тут неслышно отворилась дверь. Его шагов я не слышала, он двигался абсолютно бесшумно. Но, обернувшись, я увидела фигуру князя, стоящего около двери. На этот раз серебряные волосы были связаны в хвост, полностью открывая лицо, как и в прошлый раз, абсолютно непроницаемое. Я попыталась понять, сердится ли он на моё отсутствие за ужином, но не смогла.
— Добрый вечер, леди Нисса, — как всегда вежливо поклонился он. В ответ я буркнула что-то нечленораздельное. Никакого желания разводить политес у меня не было.
— Вы меня избегаете? — поинтересовался он совершенно спокойно. Никакого гнева в этом бархатистом голосе не было, но я не обманывалась этим фактом. Лорд Драгонэр совершенно точно может убить меня в одно мгновение, не выразив при этом не то, что гнева, но даже недовольства.
— Нет, не избегаю. — пробормотала я. — Просто я плохо себя чувствовала.
На некоторое время мы оба замолчали. Князь стоял совершенно неподвижно, словно статуя. Я знала, что он вряд ли мне поверил, но меня мало это волновало. Наконец, он нарушил затянувшееся молчание.
— Вижу, вам нравится этот гобелен? Он и в самом деле очень красив. Говорят, его ткали несколько десятков лет, как впрочем и все остальные гобелены в этой комнате. Он заинтересовал вас чем-то особенным?
Я ответила не сразу. Не то, чтобы это было секретом, но почему-то рассказывать хозяину замка что-то личное не хотелось.
— У меня был конь, похожий на этого, — я ткнула пальцем в вышитое животное. Мужчина кивнул, словно ожидая чего-то в этом духе.
— Тот самый, на котором вы приехали в Брейль? — на мой удивлённый взгляд он едва заметно улыбнулся. — Я же говорил, что следил за вами, миледи.
— Да, именно он.
Я пожала плечами, притворяясь абсолютно равнодушной, затем сделала вид, что зеваю от усталости и попросила позволения вернуться в свою комнату. Данавиэль ещё раз поклонился и моментально исчез, словно его и не было. Вернувшись в спальню, я тут же отключилась, стерев из памяти воспоминания о ночном разговоре.
Следующим утром после завтрака я отправилась прогуляться в парк. Ночью ударил сильный мороз и сейчас все ветви деревьев оказались покрыты инеем. Это было удивительно красиво, настоящее волшебство. Я обошла замок по кругу, внимательно его осматривая. Высокие стрельчатые окна, множество архитектурных элементов, башенки… Ну просто замок из сказки. Я вспомнила его хозяина и мысленно содрогнулась. Пожалуй, это скорее страшная сказка. Внезапно из-за угла выскочила Ани. На девушке была пушистая светло-серая шубка, волосы как всегда аккуратно заплетены в косу.
— Ани, ты искала меня? — удивлённо спросила я. Мы же виделись совсем недавно, за завтраком. Неужели что-то случилось.
— Милорд Драгонэр велел передать вам подарок, — важно ответила девушка. — Вот я и искала вас, чтобы его отдать.
— Ну хорошо, ты меня нашла. Где же подарок?
Вместо ответа девушка махнула кому-то рукой, как бы подзывая к себе. Тут же из-за того же самого угла навстречу мне вихрем вылетел Демон, приветствуя меня радостным ржанием. Я кинулась ему навстречу и повисла на шее, гладя шелковистую морду и шепча ласковые слова. Глаза вдруг обожгли подступившие слёзы, но они так и не пролились. Конь скакал вокруг меня, подталкивая то носом, то крупом. От полноты чувств он прихватил меня зубами за волосы и нежно потрепал. Точнее, это с его точки зрения нежно, мне это нежным совсем не показалось. Тем не менее я даже не собиралась на него возмущаться, а только прильнула потеснее к тёплому боку. В итоге, он попытался залезть мне на руки, что у него, естественно, не получилось, зато я под его весом завалилась на землю. Демон тут же этим воспользовался и принялся вылизывать мне лицо шершавым языком. Я смеялась и отпихивала его.
— Тихо, малыш, тихо!
Наконец мне удалось немного успокоить заигравшееся животное и, усевшись на него верхом, я отправилась в парк. Отсутствие седла и уздечки нисколько меня не смущало — Демон, как всегда, слушался меня с полуслова. Обернувшись на замок, я заметила в одном из окон чуть шевельнувшуюся занавеску, а, может быть, мне это только показалось.
