Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
— Дорогая, это твой день!
— Но я уже готова! — Анахель покружилась, и вокруг нее взметнулся ворох нежно-абрикосовых юбок.
Мы выбрали одинаковые наряды. Расшитый бисером корсет и пышные юбки из тюли, перевязанные на пояснице атласной лентой. Мы походили на воздушный зефир, и нам обоим это нравилось!
Внизу громыхнула торжественная музыка. Доротея схватилась за щеки, Этьен побледнел, подгоняя нас, а Анахель и вовсе завизжала. Схватив меня за руку, девочка метнулась вперед. Подобрав подол, мы бежали по коридорам, боясь опоздать к появлению короля.
Мы неслись по парадной лестнице под недовольными взглядами Джейды и Армана. Впрочем, я успела поправить кудряшки дочери и свои юбки, поэтому, когда в холле появился его величество, мы стояли во всеоружии.
Друзья! А почему мне никто не сказал, что его величество хорош собой? Смех смехом, а ведь я даже портрет его не видела! Он оказался высокий, широкоплечий, мускулистый! Сразу видно, что занимается спортом. Мечом, может, владеет, или верхом ездит, но в каждом его движении чувствовалась стать, внутренняя сила. А лицо? Нет, это не лицо, это произведение искусства! Его будто из мрамора вылепил искусный мастер. Смотрела бы и смотрела на волевой подбородок, прямой нос, пропорциональные черты, полные губы. Даже небольшой шрам на правой брови не портил общее впечатление. А уж эти волосы до плеч… Почему меня прямо тянет на мужиков с длинными волосами? Я ведь и в Игоря влюбилась из-за волос. Раньше он носил длинную прическу, а потом, когда на работу новую устроился, времени ухаживать за волосами не стало, да и не солидно, как пояснил босс. Подстригся ежиком. Ни пальцами зарыться, ни погладить, ни пощупать, ни потискать… А тут — такое поле для деятельности!
— Нашелся повод задержаться на Ирбисе? — цинично заметил Арман, даже не глянув на меня.
Что? Это еще что за фразочки? Увы, возможности ответить мне не дали. Супруг двинулся вперед, и мне пришлось пойти следом, улыбаться и стараться не пялиться на короля слишком уж откровенно.
— Ваше величество, — Арман склонил голову и кашлянул.
О, точно! Я вспомнила правила этикета и исполнила реверанс, опустившись почти до самого пола. Король коснулся плеча графа, а мне подал ладонь. Вообще, по этикету, он и меня должен был только коснуться, это означает монаршью благосклонность и разрешение подняться. На счет ладони никто ничего не говорил. Но я не растерялась. Вложила свою руку в руку короля. Не оскорблять же его величество отказом!
— Графиня! Я наслышан о вашей красоте, — голос под стать внешности: глубокий, с хрипотцой, властный. Так и хотелось повилять хвостом, да вовремя вспомнила, что я не собака.
Когда мягкие губы короля коснулись моих пальчиков — поплыла. Может, магия какая его окружает, может у меня просто дефицит мужского внимания, но коленки едва заметно дрожали.
— Благодарю, ваше величество, — опустила ресницы, как и полагается по этикету, но его величество поднял мое лицо за подбородок и улыбнулся.
— Не прячьте от меня свою красоту. Хочу, чтобы эти прекрасные глаза всегда смотрели на меня.
Арман снова кашлянул. Простыл что ли? Ничего, я знаю отличную настойку…
— Я проголодался в пути.
— Конечно, ваше величество. Пройдемте в столовую, — граф хотел утянуть меня за собой, но король остановил его жестом.
— Ваша супруга, полагаю, знает дорогу.
Пришлось положить ладонь на изгиб королевского локтя — он сам предложил, кто же такому мужику откажет?
— Позовите лорда Валуа, у меня к нему дело.
Вот теперь моя очередь поперхнуться, да только нечем. Но сердце замерло в страхе, от одного упоминания ненавистного имени.
— Лорд отбыл из замка еще неделю назад, — Арман, который следовал по правую руку от короля, даже в лице не изменился. Если бы не знала, что случилось в тот злополучный вечер, ни на секунду бы не усомнилась в его искренности.
— Слышал, прием в его честь прошел не очень гладко?
— Да, моей супруге нездоровилось, — с нажимом произнес граф, проходя в большую столовую. Вслед за ним прошествовала толпа охранников и слуг, тут же кинувшихся обхаживать его величество. Он вскинул руку и посмотрел на меня. Ну, ладно. Дама я не гордая. Отодвинуть самый большой стул для короля не сложно. Но мужик меня изумил. Мотнул головой и сам для меня стул отодвинул.
Вот это уже переходило все границы. Я бросила растерянный взгляд на Анахель — та пожала плечами, на супруга — он был сдержан, но в глазах плескался гнев. Король терпеливо ждал. Нервно улыбнулась и уселась.
Чему-то не тому меня учителя учили. К такому жизнь меня не подготовила. И вдруг Арман ни с того ни с сего прошил тишину неуместным замечанием:
— Мы узнали радостную весть. Моя супруга беременна.
Вот теперь я подавилась и уставилась на графа как на безумца. Что это еще за выкрутасы? К чему выдумывать такие небылицы перед королем? Что это даст?
— Она потеряла сознание в день приема. Поэтому нам пришлось срочно отослать гостей, чтобы избавить ее от шума и суеты. Вы наверняка наслышаны о том, как мы с Мадлен желаем детей.
А, ну это все объясняет.
— Да? — изумился его величество и недоверчиво посмотрел на меня. Срочно стерла с лица недоумение и растянула улыбку. Ну, это правда. Я действительно хочу детей. — Честно говоря, до меня доходили иные слухи.
— Всего лишь слухи, — заверила я.
Король мазнул по Арману взглядом и, кажется, не поверил. Супруг снова передвигался при помощи магии, хотя лекарство уже должно давать эффект. Сила в ногах, конечно, появится не сразу, но трость еще ни одного мужчину не портила.
— Как скажете, — король добродушно улыбнулся и уселся за свой стул, давая знак другим гостям рассаживаться по местам. Арман сел рядом со мной, Анахель — по левую руку от короля, Джейда рядом с девочкой, как ее учительница магии, а некоторые охранники, должно быть из местной знати, расположились по другую часть стола. Остальные действующие лица выстроились вдоль стен, то ли охраняя его величество, то ли завистливо наблюдая, как он ест.
Кстати, по этикету положено приветствовать короля и представить ему всех действующих лиц. Вот только он так заинтересовался фигурой Мадлен, что весь этикет полетел к чертям собачьим. Я, как учили, черпала суп-пюре ложечкой и аккуратно отпивала, промакивая губы салфеткой. Его величество ел быстро, но движения его были волевые, выверенные. Видно, что он не привык тратить много времени на еду, поэтому первое блюдо отставил быстро. А по этикету, кто успел, тот и съел. Когда монарх меняет блюдо, считается, что все уже его наелись.
Нам принесли по жирному куску семги с овощами на гриле, и его величество обратил на меня внимание.
— Как вам живется, Мадлен?
Снова поперхнуться было бы дурным тоном, поэтому я глотнула вина и мягко улыбнулась.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
