— Мне показалось, что между вами есть симпатия.
— Он предложил мне фиктивную помолвку, — она криво улыбнулась, — и отдал свое кольцо. То самое.
Я на всякий случай покивала, мало ли что тут за «те самые» кольца.
Всхлипнув, она вытащила из рукава крошечный мешочек и вытряхнула на ладонь драгоценное украшение.
— Он сказал, что виноват и что не должен был требовать таких вещей от меня. И сказал, что я могу носить его кольцо безо всяких клятв. Что теперь он будет защищать меня от посягательств неприятных мне мужчин и что я выйду замуж по собственному выбору. А я ра-ада, что он мё-о-ортв!
Леди Иссинель явно больше не могла сдерживать слез. И я поспешно подсела к ней и крепко обняла. Последнее время мне постоянно нечего сказать, но зато я могу слегка покачать ее, погладить по волосам и пошептать успокаивающие бессмыслицы.
— Просто я подумала, что если бы его оставили живым, он бы отправил убийц за вами, — ошарашила меня Тайла и отстранилась.
— Да, это логично, — согласилась я.
Но леди Иссинель покачала головой:
— Вожак не простит смерти дочери. Второй смерти. После того, как леди Иварис умерла родами, на ее теле нашли эманации сильного ритуала. Темного ритуала. Так что ваша смерть ради жизни короля лишь ненадолго отсрочила бы гибель Траарна.
Темная магия? Что я о ней помню? Что-то было… Ха! Вспомнила, темная магия это вся кровная магия где кровь позаимствована у другого человека. С некоторыми исключениями, но все же определение довольно полное.
— Чью кровь она использовала?
— Так и не нашли. Оборотни не смогли унюхать, — Тайла воздела палец, — а это показатель! Вы же по кровному следу можете найти человека даже за Завесой. А тут ничего, Вожак даже на пару шагов от тела не отошел. Король потом даже нескольких не заинтересованных редгенцев нашел. Просто чтобы проверить. Ничего.
— Откуда ты это знаешь? — было как-то неприятно сидеть и все это выспрашивать. Почему я этого не знаю? Ведь меня это касается в первую очередь!
— Сегодня ночью я внимательно слушала Его Величество и вашего духа, — улыбнулась Тайла.
Правда это была всего лишь тень улыбки.
— Тебе стоит надеть кольцо.
— Я не могу.
— Он хотел защитить тебя, — мягко сказала я. — Траур даст тебе защиту на некоторое время.
— Если я надену кольцо, то мне перейдет и его имущество, а это как-то подло.
— У Эрсталя остались родственники?
— Только Виерсталь.
— И ты хочешь, чтобы он унаследовал дом Вердара? Ты не думаешь, что лорд Эрсталь был бы счастлив, если бы именно ты оставила Виерсталя с носом?
Тайла замерла, стиснула в пальцах кольцо и глубоко вдохнув, резко выдохнула:
— Вы правы.
Едва она надела кольцо, на пальце появилась золотистая татуировка. Ярко сверкнув, она исчезла.
— Вот и все.
— Вот и молодец. Зато ты теперь сможешь распорядиться собой. Отучиться ради свитка в школе, затем поступить в Академию и стать картрис. Я уверена, что Вердар был бы рад, замени ты его Траарну.
Кажется, мое утешение запало Тайле глубоко в душу. Она кивнула и посмотрела на меня с каким-то фанатичным восторгом:
— Я буду как вы. И он, вы, моя королева, сможете мной гордиться.
— Я уже тобой горжусь.
Мне кажется, Шелтис не любит пафос и напряженную обстановку. Ничем иным его серию: «пчхи-пчхи-пчхи» я объяснить не могу.
— Хотите послушать фиалон? Недавно я научилась призывать его на долгое время.
— Хочу.
Со стороны это была идиллическая картина: прекрасная леди играла на нежном фиалоне, рядом сидела золотоволосая королева и держала на коленях кота. Казалось, что даже комната немного посветлела, как будто прорвавшиеся солнечные лучи не просто осветили комнату, но еще и развеяли мрак сгустившийся в душе.
Когда Тайла отложила фиалон, я тихо спросила:
— Твоя игра лечит душу.
— Это дар вернулся, — она светло улыбнулась, — и я могу его больше не скрывать.
Мы обе посмотрели на кольцо леди Иссинель. Удивительно, насколько разным может бить один и тот же человек. Неумеренно властный первый советник и вернейший друг, жесткий мужчина и надежный защитник… Патриот своей страны.
— Ты примешь Шелтиса? Если со мной что-то случится? Я бы не хотела, чтобы он погиб вместе со мной.
— О чем вы? — ахнула Тайла.
Я погладила недовольно встрепенувшегося кота и спокойно ответила:
— Моя дельвера рыщет по всему дворцу, но не может найти свою цель. Повелитель зеркал, стекол и всех отражающих поверхностей тоже не может увидеть цель. Вокруг королевского парка раскинулась магическая сеть которую не пересекала цель. Значит ее уже нет в живых и никто не снимет приказ.
— А разве король не может переприказать?
— Если бы мог, — я пожала плечами, — уже бы сделал.
— Вы не спрашивали?
— Я спрошу, если увижу его. Просто, — криво улыбнувшись, я кое-как справилась с дрогнувшим голосом, — просто самое разумное, что он может сейчас сделать, это посвятить в происходящее Вожака. И заручиться его согласием на смерть дочери. Или на заточение где-нибудь в башне.
Я серьезно преувеличивала, потому что не могла сказать Тайле, что могу уйти в свой родной мир. Да, Лин уверил меня, что с Шелтисом ничего не произойдет, что я его уже подстраховала. Но он ведь может и ошибаться. Не думаю, что такие вещи в этом мире часто происходят — переселение душ, перехват чужого хаэтэ и уход с ним в другой мир. Нет уж, пушистик имеет полное право на безопасность.
— Я не уверена, что смогу восхищаться королем, если он пожертвует вами, — зло прищурилась Тайла. — Это ведь и его вина!
— А еще, даже если Линед не решится убрать меня, — мягко улыбнулась я, — есть еще целый Траарн. Удержать новости в тайне не удастся и рано или поздно кто-нибудь решит устранить проблему. Ты пойми, это ведь не шутки. Ты же помнишь, что увидела в воспоминаниях той беженки?
Леди Иссинель передернулась, вскинулась, хотела возразить и сникла. Бедная девочка впервые столкнулась с концепцией меньшего зла. Меньшего зла которое предполагало смерть небезразличного ей человека. Меньшего зла которое предполагало смирение и принятие, и даже жажду смерти это самого человека.
— Знаете, чего я сейчас хочу больше всего? Стать полезной своему государству в чем угодно за исключением политики. Я никогда не смогу смириться с такими решениями и с таким подходом, — она вытерла набежавшие на глаза слезы.
— Еще ничего не решено.
Но Тайла только улыбнулась:
— Но будет. Вы открыли мне глаза и сейчас я вижу даже больше, чем хочу. Я уверена, что среди алчущих вашей крови будет мой отец. И глава нашей армии — он не захочет людскими жизнями удерживать Завесу. И Виерсталь, но этот скорее присоединится к большинству. А потом король казнит кого-нибудь одного, кого-нибудь, чья жизнь будет призвана утишить боль короля от потери любимой.
