– Я проделал весь путь сюда, чтобы ты демонстрировал мне свои раздолбанные игрушки?! – рявкнул он. – Ты сказал, будут звери. Обещал показать монстров. Заявил, что у тебя есть создания, способные крушить все вокруг голыми руками! Ты зря потратил мое время, Панго, и я это припомню.
– СТОЙ! – закричал ростовщик и указал на ящик в углу. – Не мог бы ты передать мне это, Тиван?
Коллекционер раздраженно закатил глаза, но просьбу выполнил. Панго откинул крышку и достал два небольших камешка.
– Эти мне только утром притащили, – сообщил он. – Камни Желаний. Раздави один. Зуб даю, тебе понравится то, что внутри. Точняк.
– Это, бесспорно, редкость, – заметил Коллекционер, разглядывая обычный серый камешек.
– Давай, Грандмастер, – сказал Панго, – загадывай желание.
Старейшина схватил один из камешков и швырнул на землю, расколов на две части. Оттуда выбралась крошечная, похожая на ящерку феечка. Она расправила крылышки и запорхала по комнате, петляя и кружась. Коллекционер был заинтригован.
– Ого, – выдохнул он.
Грандмастер пригвоздил создание к столу и раздавил хлопком ладони. Затем внимательно изучил оранжевые внутренности летуньи.
– Всем известно, что у фей из Камней Желаний внутри радужные искры. Это фальшивка, – сказал Грандмастер, зачерпнув горсть ярко окрашенных внутренностей и размазав их по физиономии Панго. – Надо бы распылить тебя за одну только попытку втюхать мне этот мусор, но, думаю, вид твоего перепачканного рыла послужит мне достаточной компенсацией, почти стоящей поездки сюда.
Оранжевая жижа стекала с подбородка Панго прямо на одежду, оставляя заметные влажные пятна. Ростовщику явно было неловко и стыдно.
– Прошу прощения, Грандмастер! Я не хотел вас облапошить или вроде того. На рынке застой. Для всех настали непростые времена. Вы потеряли свое дело. Я знаю, вы понимаете, о чем я.
Грандмастер вытаращил глаза. Он-то знал, о чем говорил Панго, а вот его брат – нет.
– Закрой рот, толстяк, – рявкнул он.
Коллекционер решил, что реакция брата выглядит подозрительно, и мысленно сделал себе пометку выяснить, в чем дело. Он разделял расстройство брата, в конце концов, он тоже явился в лавку в надежде найти что-нибудь новое и необычное, а вместо этого получил весьма утомительную беседу. Пришло время закругляться тут и двигаться дальше.
– Панго, у тебя есть что-нибудь по-настоящему ценное или нет? – спросил он.
Ростовщик страдальчески покачал головой.
– Все, что у меня есть для тебя, Тиван, – это кое-что о тех камешках, которые ты так любишь. Слушок, который я еще не успел проверить, – забормотал он. – Говорят, один из Камней Бесконечности болтается где-то на Забвении.
Коллекционер тут же оживился.
– Продолжай, – велел он бодрым голосом.
– Это все, что я знаю сейчас, а то я бы сразу при встрече все тебе выложил, – признался Панго. – Я знаю, что ты интересуешься этими камушками, Тиван. Как по мне, так они слишком уж мудреные, но я бы достал один тебе, если есть нужда. Чтобы покрыть ущерб от того, который разнес твою берлогу.
– Я… не стоит обсуждать это, – заикаясь, пробормотал Коллекционер.
Грандмастер обратил внимание на странный ответ брата и решил позже расспросить его самого. До него доходили слухи о развале музея Коллекционера, но он не придал им особого значения. Теперь же ему стало любопытно, какие из этих слухов были правдой, а какие – выдумкой.
Панго почесал живот.
– Я от всех этих разговоров жрать хочу, – пожаловался он.
– Какой из Камней Бесконечности? – настаивал Коллекционер. – Выкладывай.
– Э-э-э, ну как бы я сам не в курсе. Информация пришла через вторые руки. Свежак. Есть там Камень Вечеринок? Вроде как про него мне кто-то говорил. Но это неточно. Посмотрю, что еще можно раскопать.
– Он врет, Тиван, – заявил Грандмастер. Он схватил второй Камень Желаний и сунул его в свою сумку. – Это я забираю вместо того, чтобы прибить тебя, Панго. Спасибо за приглашение! И передай, пожалуйста, мои соболезнования твоей жене. Быть за тобой замужем – настоящая трагедия. Идем, брат, поговорим в другом месте.
Грандмастер вылетел из ростовщической лавки Панго в сильнейшем раздражении. Коллекционер следовал за ним по пятам.
* * *
Оказавшись снаружи, они услышали, как где-то в глубине здания Панго причитает над своей несчастливой судьбой. Его вопли заполняли весь переулок.
– О как опустились великие, – посетовал Коллекционер, с издевкой глядя на брата.
– Это кого ты сейчас имеешь в виду? – уточнил Грандмастер.
Коллекционер ухмыльнулся.
– Панго, конечно.
И Грандмастер, и Коллекционер за свою жизнь не раз видели, как меняет формы Вселенная. Вместе и порознь они испытали такое, что просто невозможно вообразить. Странно было чувствовать общность в чем-то подобном.
Они не виделись довольно давно. Галактика огромна, а путешествия нынче дороги. И, как частенько случается с родственниками, их просто разбросало в разные стороны. Не было нужды в оправданиях, такова была реальность. В их жизнях с последней встречи произошли радикальные изменения. И в данный момент ни один не горел желанием поделиться подробностями. Сначала им нужно было снова научиться доверять друг другу.
Грандмастер поморщился, оглядев Коллекционера с головы до пят.
– Ты у кого одеваешься в последнее время? Такое ощущение, что у слепошарого зубаазианца, – поддел он брата.
– И я испытываю непередаваемое удовольствие от новой встречи с тобой, Эн Дви Гаст, – как можно более сухо сказал Коллекционер. – Твои остроумие и обаяние по-прежнему непревзойденны.
– Да я просто слегка подшучиваю над тобой, братец. Ты ведь помнишь слово «шутка», да? Мы частенько ими перебрасывались, когда были подростками, еще до того, как стали непримиримыми противниками, – отмахнулся Грандмастер. – Так ты собираешься устроить мне экскурсию по своей отвратительной помоечной планете или как?
– Извини, что красную дорожку не расстелил. Но особый протокол встречи у меня только для настоящих звезд, – заявил Коллекционер.
Грандмастер высматривал что-то вдалеке и не обратил внимания на реплику брата. Среди темных переулков Забвения ярко-синяя точка, мигающая над массивной подвальной дверью, сразу бросалась в глаза. Снаружи вход ничем особо не выделялся, однако Грандмастер знал, что за этой дверью располагается эксклюзивный закрытый клуб, не имеющий названия. Одни упоминали его как «Синяя точка», другие – просто как «Синяк», большинство же вообще никак не называло, потому что понятия не имело о его существовании. Дверь охранялась одетым в костюм-тройку демоном в восемь футов ростом, с огромными, как арбузы, мускулами.
