Коллекционер оживился. Его интересовали подробности.
– А что случилось с моим братом на Сакааре, Панго? – спросил он. – Может быть, изгнание из рая? Будь добр, расскажи.
– Ла-ла-ла! Не время для болтовни. Панго, а ты закрой рот – или я выгребу все добро из твоей лавки, а тебя и твою семью распылю на молекулы. Понял? – Все это Грандмастер произнес, не изменив тона, с легкой улыбкой на лице. – Да, у тебя в коридоре что, бивень шакуса? Сколько просишь?
– Э, ну он как бы не продается, – ответил Панго с нервным смешком.
БИП! БИП! БИП!
В наушниках ростовщика прозвучал сигнал входящего вызова.
– Секундочку, пожалуйста, – буркнул он, отвечая на звонок.
Коллекционер и Грандмастер сидели в тишине до тех пор, пока затянувшееся молчание не стало невыносимым.
– Что ты здесь делаешь, Эн Дви? – начал Коллекционер. – Разве подобное место подходит персоне твоего статуса? Если, конечно, у тебя еще есть какой-то статус.
Грандмастер оценил основательные шпильки брата, особенно с учетом того, что давненько их не слышал. Иногда он даже скучал по их давнему соперничеству.
– Посещение этой так называемой планеты, а скорее, всегалактической помойки, действительно не соответствует моему статусу. Ты прав. Но есть один момент: мне нужен телохранитель. После полученной на Сакааре травмы я обнаружил, что нуждаюсь в дополнительной защите. Со Спордом, к сожалению, ничего не вышло.
– Травмы? – переспросил Коллекционер. – Какой ужас. Бедняжка.
– Я по-прежнему на ногах, брат. Можешь не сомневаться, – уточнил Грандмастер. – Знаменитости космических масштабов, такой как я, нужна защита, крепкий сопровождающий, охранник-качок. Когда-то Панго предлагал мне пару доступных вариантов, так что я назначил ему встречу. Конечно, это невероятно неудобно с учетом моего забитого расписания, но иногда просто необходимо быть гибким.
Заявление Грандмастера вызвало у Коллекционера непроизвольный и довольно заметный смех.
– Да, гибким.
– И кто скажет, что я приехал сюда не для того, чтобы повидать тебя, кстати? – заметил Грандмастер. – Я просто не мог упустить случая провести время с семьей, правда?
– М-м-м, – промычал Коллекционер.
– Что значит это твое «м-м-м»?! – воскликнул Грандмастер.
– Это просто звук, брат.
– Только не в твоем случае.
– Доступные варианты. Какой удивительный выбор слов.
– Я хотел сказать «приемлемые»! А почему ты здесь? Планируешь перебить мою цену на что-то? Я знаю, что ты уже не раз пытался, когда мы работали с одними и теми же продавцами. У меня шпионы повсюду. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.
Прежде чем Коллекционер нашелся с ответом, Панго завершил свой разговор и обратил все внимание на клиентов.
– Извиняюсь. Семейные проблемы. Сынишка болеет, – пояснил он, роясь в куче бумаг на столе. Затем выудил фотографию и сунул ее гостям под нос. С карточки на них хмуро глядел пухлый ребенок с носом-пятачком. – Малыш Гладди. Правда, прелесть? Говорит, будет как папка, когда вырастет.
– Вонючим торговцем в лавке, полной раздолбанного мусора? – с издевкой уточнил Грандмастер. – Скажи Гладди, чтобы метил выше.
Коллекционер умиротворительно поднял руку.
– Теперь мы можем посмотреть твой товар, Панго? – спросил он. – Меня ждут в другом месте.
Ростовщик протянул руку назад и дернул за толстую засаленную веревку. Занавески поднялись и открыли три лучших товара дня.
– Вот тут у нас Г'Зара, – объявил Панго, указывая на первое существо. Горбатое чудище с огромными глазами и незакрывающейся пастью уставилось на покупателей пронизывающим взглядом. Его светло-серое, покрытое пухом тело от шеи до пояса пересекал шрам. – Круче всего, что этому парню полностью сменили всю начинку. Только представь, он прямо как новенький! Не считая мозгов. Их надо будет подшаманить. Сам он не говорит, но команды понимает нормально.
Г'Зара затрясся словно в припадке.
– Не обращайте внимания, – успокоил Панго. – С ним случается.
Существо сделало шаг назад и исторгло из глотки комковатую белую массу, которая, судя по всему, до этого мирно переваривалась в его желудке Молочного цвета слизь забрызгала пол вокруг. От вони Коллекционера затошнило. Панго выпроводил существо за дверь и перешел к следующему экземпляру.
– А туточки у нас чудеса техники! Мимо «Эргона 450» муха не пролетит, – продолжил он, указывая на высокого серебристого робота. – Представляете, какой-то кретин на Ксандаре хотел этого красавца сплавить на помойку.
Длинной палочкой Панго нажал кнопку на спине робота, и раздался высокий, режущий уши писк. Из глазниц и ушей робота повалили столбы густого черного дыма.
– Отмена! Отмена! – закричал Панго.
Он нажал на переключатель под столом, включая вентилятор, вытянувший весь дым из комнаты.
И Коллекционер, и Грандмастер выглядели заметно недовольными. Должно быть, Панго правильно понял выражения их лиц, потому что издал нервный смешок и потер ладонь о ладонь.
– Ну и денек! Ха-ха. Думаю, вам обоим понравится вот что, – заявил он, открывая последний лот.
Им оказалась спящая гуманоидная особь женского пола, с ног до головы затянутая в черный облегающий костюм. Братья были весьма заинтригованы. Панго опрокинул на пленницу ведро ледяной воды, выдергивая ее из забытья.
– Где я? И кто вы? – спросила она, дрожа.
Женщина окинула помещение взглядом, а затем бросилась прочь. Она пнула Панго в лицо, разбила окно кулаком и выпрыгнула наружу.
В комнате повисла тишина, все, потрясенные, молчали.
«На заметку: выследить эту женщину немедленно, – подумал Коллекционер. – Она идеально впишется в мою коллекцию».
Панго не выдержал и попытался развеять напряженную атмосферу своей болтовней.
– Так-так, что же у меня еще есть? Мне тут должны череп Дотаки подкинуть со дня на день… Жду, держу кулаки.
Коллекционер подскочил с места.
– У меня пропал череп Дотаки, – не удержался он.
Капельки пота выступили над верхней губой ростовщика.
– Я не знал об этом, – открестился он. – В последнее время их как грязи, уже не такая редкость, как раньше.
– Ну конечно, – согласился Коллекционер, опускаясь в кресло, но не убирая с лица подозрительный прищур.
– Может, вас заинтересует андронный усилитель? Достался мне один, подержанный, немного глючит. Готов уступить! Ну, нет так нет. Всучу его какому-нибудь простаку.
Грандмастеру все это надоело.
