С этими словами он развернулся и поковылял в лес. Уже через минуту его силуэт растворился в тени деревьев.
Давно это было, но с тех пор в том лесу не пропало ни одного грибника. Говорят, что Елисей после своего неудавшегося дня смерти подался в проповедники. Ходил по другим лесам да рассказывал нежити, что нельзя пугать и есть людей. Кто-то смеялся над ним, кто-то верил и сам принимался проповедовать новое учение. Вскоре и в других лесах количество исчезновений резко сократилось. Ну а что? Смерть ведь не бесконечна, а жизнь… Жизнь совсем не за горами.
Древние страхи
– Ты знаешь, иногда мне кажется, что кто-то смотрит на меня из этого леса. Такое жуткое чувство… – Женщина отошла от окна и повернулась к своему мужу. – Я прям чувствую чей-то взгляд на себе. Особенно по вечерам, когда стемнеет.
Мужчина улыбнулся, обнял женщину и погладил ее по голове.
– Ты же сама всегда хотела дом у леса. Теперь уже не хочешь? Будем продавать?
– Нет, конечно. – Она снова повернулась к окну. – Просто иногда аж мурашки по спине пробегают. Смотрю в эту тьму, и что-то внутри меня как будто шепчет: «Отвернись! Не смотри на них! Они чувствуют твой взгляд!»
– Кто «они»? – нахмурился мужчина.
– Не знаю, – пожала она плечами, – просто ощущения такие. Не знаю, как объяснить.
– Это нормально. – Мужчина присел на диван и о чем-то задумался. Было заметно, что он слегка расстроен, что дом, о котором они мечтали столько лет и наконец-то достроили, приносит его супруге негативные эмоции. – Это древние страхи. Они есть в каждом из нас. Люди всегда боялись темноты, потому что во тьме ты не увидишь врага или опасного зверя. Люди всегда боялись лесов по тем же причинам. А уж от ночного леса у них совсем стыла кровь в жилах. Вот поэтому и появились легенды о всякой нежити.
– Да, наверное, ты прав, – задумчиво кивнула женщина, – древние страхи. Но дело в том, что…
– Что? – заинтересовался муж.
– Дело в том, что… Мне кажется, что я действительно слышу этот шепот.
– Какой?
– Ну, тот. Тот, который говорит мне: «Не смотри на них».
– Милая, ну это же просто твой внутренний голос, – рассмеялся мужчина. – Ты просто проговариваешь про себя свои мысли, а тебе кажется, что это кто-то говорит. К тому же ты у меня такая впечатлительная – насмотришься всяких фильмов, а потом боишься без света спать. Это нормально, не нужно обращать на это внимания. Скоро ты привыкнешь к новому месту, и все будет хорошо.
Женщина промолчала и только лишь поближе придвинулась к окну.
– Ну что ты, в самом деле? – занервничал мужчина и подошел к ней. – Давай вместе посмотрим.
Он распахнул окно – и ворвавшийся ветер тут же наполнил комнату ночной свежестью. На них высокой темной стеной смотрел лес.
– Слышишь? – округлила глаза женщина.
– Что? Слышу, как шумят деревья – ветер же.
– Да нет же! Послушай!
Мужчина повернулся боком к лесу и замер. Тишину нарушали лишь завывания ветра и шум листьев.
– Эй! Кто здесь? – выкрикнул он в темноту.
Только очередной порыв ветра снова ворвался в окно.
– Абсолютно ничего необычного я не слышу. Шумят кроны, ветер дует… Все нормально, милая. Просто ты никогда не жила в деревне – вот тебе и чудится что-то в этих самых обычных звуках.
– Да, да… – закивала она, – наверное, ты прав. Я уже так привыкла к шуму большого города, что здесь мне все в новинку. Все эти звуки природы, леса… Да, ты прав.
– Ну вот и отлично, – мужчина поцеловал жену в щеку и направился к двери, – пойдем спать, завтра рано вставать.
– Сейчас приду, – улыбнулась она, – нужно еще помыть посуду.
Когда шаги смолкли, она снова выглянула в окно и замерла, прислушиваясь. После объяснений мужа лес уже не казался таким страшным и мрачным. На несколько минут она даже заслушалась музыкой ветра в ветках старых деревьев. Смахнув с подоконника несколько сухих листьев, она потянулась к ручке окна, чтобы его закрыть.
«Не смотри… – снова зазвучали в ее голове обрывки фраз, – …в глаза… отвернись… они чувствуют… БЕГИ!»
Женщина вскрикнула, трясущимися руками быстро захлопнула окно и мигом вылетела из комнаты.
* * *
– Где ты их видела? Здесь? – существо тихо опустилось на землю и уставилось в темноту огромными, как тарелки, глазами.
– Да. Сначала появилось вот это, – другое создание протянуло в сторону дома кривую когтистую лапу. – А несколько ночей назад я увидела там их. Одно из них смотрело прямо на меня. Ты не представляешь, какие они жуткие. У них такая белая кожа, отвратительные короткие пальцы без когтей… Бр-р… А еще у них очень маленькие глаза. Видимо, это правда, что они слепы и не могут нас видеть.
– Ты их первый раз, что ли, увидела?
– Да. Ты же знаешь, я всю жизнь прожила в той норе у Червивого болота. Я никогда не видела белых карликов.
Второе существо издало булькающий звук, чем-то отдаленно напоминающий смех.
– Если честно, то я и сам их видел всего пару раз в жизни. И то не уверен, что мне не показалось.
– То есть ты их тоже видел? – оживилось существо. – А мне никто не верит… А расскажи мне о них. Что ты о них знаешь?
– Один из моих предков как-то говорил о них… Но он убеждал меня, что это просто древние страхи и никаких белых карликов не существует. Он говорил, что мы, нежить, всегда боялись полей, потому что в поле ты заметен для своих врагов. Особенно тогда, когда в небе светит желтый глаз. На равнине нельзя спрятаться в норе, за деревом или в болоте. В этом он прав – мы ведь никогда не выходим из-под тени деревьев. Он говорил, что из-за всего этого и появились все эти легенды и выдумки о карликах.
– Ну не знаю… – протянуло первое создание. – Что тогда это такое и откуда оно появилось?
Оно снова указало на дом.
– Он говорил, что существуют такие огромные необычные грибы. И что они тоже растут сами по себе тогда, когда мы спим, скрываясь от желтого глаза. Но ни он, ни я еще ни разу их не видели. Вот сегодня в первый раз.
– Грибы? Как-то они не очень похожи…
– Тихо!
Существо взмахнуло лапой. Второе создание тут же повернуло черное плоское лицо в сторону дома и замерло от ужаса. Прямо на них смотрел… белый карлик. Дрожь пробежала по всему телу. Маленькие глаза карлика рыскали своим слепым взглядом по ночному лесу, выискивая жертву. Через секунду все оборвалось внутри нежити – за первым карликом появился второй. Его уродливые, короткие и от этого еще более пугающие руки потянулись к ним, как будто пытаясь нащупать.
– Эй! Кто здесь? – раздался его ужасный тихий писк, от которого у обоих подкосились лапы.
