Конечно, один Акинфий не смог бы разведать серебряные месторождения. Но он сумел собрать команду местных рудознатцев, пригласил умельцев-исследователей, прислушивался к советам «старых бывальцев». Именно эти люди, неутомимые в поисках, верящие в необходимость своего дела, умеющие вникать в горную природу, изыскивать по мельчайшим признакам серебряную руду, и составили славу России как страны, имеющей собственные драгоценные металлы. И пусть первые добычи были невелики, рудознатцы мечтали о новых — великих победах.
Никита Демидов
В конце 1720-х годов рудознатцы-умельцы подсказали Акинфию Демидову, что искать «большое серебро» надо на Алтае. И Акинфий, ни минуты не сомневаясь, отправил экспедицию туда. Поиски увенчались успехом. В 1736 году в алтайских Змеиных горах были отысканы богатейшие руды по содержанию серебра, самородное серебро и так называемая роговая серебряная руда.
Правда, стараясь для государства Российского, Демидов по заведенному правилу и себя, родного, не забыл. Акинфий не стал официально уведомлять об открытии алтайских серебряных рудников, хотя по законам того времени полагалось сделать это и передать месторождение в казну. Ведь из серебра тогда чеканилась монета (золотых монет со времен Петра Первого уже не чеканили), а это могло делать только государство.
Слухи об открытии «богатейших серебряных жил» быстро распространились по округе. Недоброжелатели даже стали поговаривать, что Демидовы сами чеканят серебряную монету. Но это был чистый наговор. Да, он накапливал в собственной казне серебряные слитки (хотя и это было незаконно), но фальшивомонетчиком все-таки не стал. Хотя до сих пор то в книгах, то в фильмах всплывают душераздирающие картины о том, что в Невьянской башне чеканили монету по приказу Демидова беглые каторжники, а он их потом уничтожал, чтобы не проговорились. А следы заметал, впуская прямо в подвалы, где они жили и работали, воды местной бурной реки. Как говорится, ужас-ужас и просто кошмар!
На самом деле это всего лишь художественные вымыслы, гиперболы об угнетении простого люда подлым промышленником-кровопийцей. Доказательством того, что Демидов не чеканил фальшивую монету, служит простой факт: коллекционеры располагают ВСЕМИ «фальшаками» того времени, но ни одной монеты из алтайского серебра ни у кого нет и никогда не было.
Однако к началу 1740-х годов слухи о демидовских монетах достигли-таки Петербурга. И на одном из приватных вечеров императрицы Елизаветы Алексеевны произошел весьма значимый инцидент. Императрица играла в карты по маленькой, но все равно проигралась. При ней не оказалось кошелька. И вот, повернувшись к стоящему рядом Акинфию Демидову, Елизавета попросила: «Заплати за меня, батюшка!» Демидов тут же вытащил кошелек и высыпал на стол новенькие, еще блестящие серебряные рубли. Елизавета пристально взглянула на него: «Чьими деньгами платишь, Никитич, — моими аль своими?»
Вопрос таил в себе довольно угрожающий контекст. Императрица давала понять горнозаводчику, что ей известны слухи о его незаконной чеканке монет. Окружающие затаили дыхание — что-то ответит богач Демидов на эдакое обвинение? Но Акинфий су мел-таки вывернуться. «Все мы — ваши, матушка! И я — ваш, и все мое — ваше!..» — ответил он смиренно. То есть тоже дал понять, что намек усвоил и готов отдать свое серебро в казну. И то ведь 12 лет пользовался драгоценным металлом, сумел уже набить мошну!..
Первого мая 1747 года Елизавета Петровна подписала указ, по которому все алтайские горнорудные заводы Демидова отходили в ведение Кабинета Ея Величества. Впрочем, Акинфий этого не узнал, поскольку скончался уже год назад. После его смерти сыновья вступили в жестокий конфликт из-за наследства. Так что передача заводов в казну спасла их от братоубийства.
Из готового к тому времени, но невостребованного алтайского серебра Елизавета повелела отлить покровы для гробницы Александра Невского в Александро-Невской лавре. Весили сии покровы 90 пудов. Ныне же, как сокровище страны, они хранятся в Эрмитаже, там же, где и знаменитые малахитовые вазы, чаши и украшения из других уральских «узорчатых каменьев» — самоцветов. Между прочим, и их добычей мы обязаны тому же Акинфию Демидову.
Ну а серебро в России всегда было на особом счету. Пожалуй, еще только Франция столь же трепетно относится к этому металлу. Может, потому, что наши страны — женские, а серебро, как известно, «женский металл», недаром на Востоке это металл-инь. Русские и французские аристократы всегда гордились не столь золотыми изделиями, сколь серебряными. Чего стоит только один легендарный столовый сервиз, сделанный по заказу графа Орлова для подарка Екатерине II! В этом грандиозном творении серебряного искусства насчитывалось 3275 предметов. На их изготовление пошло две тонны чистого серебра.
Вот такой размах! Впрочем, не стоит удивляться российской любви к этому загадочному лунному металлу. Ведь даже название денежной единицы у нас связано с серебром. Да-да, имеется в виду наш родной русский рубль. Думаете, откуда возникло такое слово? А от слитка серебра, которым раньше расплачивались при покупках. Частенько целого слитка было многонько, вот от него отрубали часть и платили ею. Эта часть и звалась рублем.
Потом появилось словосочетание «полновесный рубль». Это тоже от серебра. Монета ведь чеканилась определенного веса. Еще при царе Алексее Михайловиче в серебро начали добавлять более дешевые металлы, например медь. То есть реальная стоимость монет удешевлялась. Вот вам и полновесный или неполновесный рубль.
Из-за «недовеса» частенько возникали волнения и даже народные бунты. Вот и до сих пор мы наши рубли все рубим, пилим, кромсаем. Откуда такие слова применительно к бумажным деньгам? А все оттуда — из серебряной памяти.
Правда, есть в мире и еще одна страна — абсолютно серебряная. По-латыни серебро — «аргентум», то есть «светлый». Это вам ничего не напоминает? Конечно же страну Аргентину. Неужели есть связь?
Еще какая! Старинное предание так описывает события. В 1527 году испанский путешественник и капитан Себастьян Кабот поднимался на своей шхуне по течению реки Солис в Южной Америке. Взглянул вокруг и поразился — прямо по берегам реки валялось неимоверное количество серебра, награбленное испанскими завоевателями у местного населения. Все эти груды блестели на солнце, завораживая взор настолько, что, вернувшись домой, Себастьян Кабот нанес на карту устье реки под названием «Ла-Плата», что означало по-испански «серебряная». Представляете, само слово «плата» — синоним серебра! Ну не удивительно ли? Но еще более удивительно, что вскоре все стали называть эту страну Ла-Платой. Конечно, это оскорбляло местное население. И вот после освобождения страны от испанского ига (1826) жители решили переименовать свою родину. Но как сделать это, ведь мир уже привык к Стране серебра. Тогда умные головы предложили перевести слово на латынь — и «серебро» останется, и имя новое не будет напоминать о временах захватчиков. Так страна стала… Аргентиной.
