Фирма "Фуд Мэшинэри энд Кемикл Корпорэйшн" (FMC) разработала более дешевый БТР — М113 с корпусом из алюминиевого сплава. Его выпуск начался в 1961 году, и М113 стал основной бронемашиной армии США почти на четверть века, а также используется в армиях 44 стран.
Вопрос о придании БТР боевых свойств неожиданно поставила Вьетнамская война. В печати США в тот период широко освещался опыт 11 -го бронекавалерийского полка и других частей по превращению М113 в "штурмовую машину" за счет установки дополнительного вооружения. Турель 12,7-мм пулемета прикрывали бронещитом, а по бортам размещали два 7,62-мм пулемета со щитами. На БТР также монтировались башенки М100Е. Эти машины получили название ACAV (Armored Cavalary Assault Vehicle). В ходе атаки подразделения старались быстро сблизиться с противником и выйти на его позиции на БТР, сокращая потери от огня стрелкового оружия, мин и ловушек. Противопартизанская война, сделавшая главной задачей уничтожение живой силы противника, повысила требования к огневой мощи подразделений мотопехоты. В 1963 году на М113 в опытном порядке установили башню с 20-мм пушкой HSS-820 "Испано-Сюиза". Через пару лет испытывалась модификация БТР ХМ734 с амбразурами (четыре в правом борту, три в левом, две в корме), также оставшаяся опытной. В виде эксперимента устанавливался и "бронекокон", образующий с корпусом разнесенную конструкцию и защищавший ходовую часть. Эта машина вооружалась 7,62-мм пулеметом M60D и 40-мм автоматическим гранатометом Мк75.
ACAV
AIFV
MICV
Однако все попытки довести огневую мощь и защищенность штатных М113 и М113А1 до боевого уровня не дали желаемого результата. Бывший командир 5-й механизированной дивизии во Вьетнаме бригадный генерал Гибсон писал в 1970 году: "Личному составу приходилось постоянно напоминать, что БТР является только средством транспортировки, которое дает ему незначительную защиту от осколков мин и огня стрелкового оружия. 12,7-мм пулемет... предназначается для обороны или разведки огнем. Нынешний БТР М113А1 нельзя рассматривать как штурмовую машину".
Работы над БМП начались в 1964 — 1965 годах с исследований по программе MICV-70, увязанной с проектом основного боевого танка МВТ-70. Первоначальные требования kMICV предполагали наличие оружия поддержки в башне, амбразур для оружия пехотинцев или специальных стрелковых установок, защиту от оружия калибра до 14,5 мм. НИОКР по программе MICV были выделены в число приоритетных, получив вместе с МВТ- 70 высшую категорию в работах командования автобронетанковой техники. Стремление к экономии средств и времени заставило сосредоточить внимание на модернизации М113.
Фирма "Пасифик Кар энд Фаундри" разработала машину ХМ701 (проект MICV-65) с усиленным, по сравнению с М113, бронированием, амбразурами в бортах и 12,7-мм пулеметом в закрытой башне. Однако ХМ701 оказалась перетяжеленной, а для условий Вьетнамской войны — и дорогой.
В 1967 году армия США заключила контракт с фирмой FMC — создателем М113. Разработанная ею ХМ765 прошла испытания на Абердинском полигоне, в Форт Беннинг и в Корее. В конструкции БМП использовали около 90% деталей и узлов М113А1, а также узлы САУ М109иМ110. В башне устанавливалась 20-мм автоматическая пушка М139. Были изменены форма и размеры корпуса, лобовая часть и борта усилены стальными бронеплитами, верхние бортовые листы получили наклон и амбразуры (по четыре на борт). В 1970 году фирма представила усовершенствованный М113А1 — PIM113A1 с открыто установленной на турели пушкой М139 с дистанционным управлением. Количество амбразур по сравнению с ХМ765 было уменьшено — по 2 на борт и 1 в корме. БТР имел массу 12,7 т, вместимость 12 человек, дизельный двигатель 6V53T с турбонаддувом мощностью 260 л.с. и гидромеханическую трансмиссию ТХ1001А "Алиссон", скорость 64,4 км/ч (на плаву 6 км/ч), удельное давление 0,62 кг/см2. PIM113A1 испытывался в США, Бельгии, Дании, Италии. Итальянская фирма "ОТО-Мелара" на его базе построила свою БМП — VCC-1 — массой 11,7 т.
Работы над ХМ765 были фактически прерваны с окончанием войны во Вьетнаме в 1973 году, когда Конгресс США резко сократил расходы на новые разработки для армии. Но модификация ХМ765 — AIFV (Armored Infantry Fighting Vehicle) — с 25- мм автоматической пушкой КВА-В02 "Эрликон" и пулеметом в одноместной башне была принята на вооружение в Нидерландах под индексом VPR-765 (поставлено 890 единиц). В Бельгии эту БМП с 1982 года выпускала фирма BMF SA (построено 514 штук). 45 машин под обозначением RFV в 1979 году закупили Филиппины. AIFV выбрала для своих сухопутных войск и Турция — первый заказ 1978 года на 500 машин был аннулирован, но в 1988 году по соглашению с FMC турецкая фирма "Нурол" получила заказ на 650 AIFV с усиленным бронированием (планируется поставить до 1700 БМП).
Несмотря на сокращение финансирования, работы над проектом перспективной MICV, предназначенной уже для конфликтов большей интенсивности, нежели во Вьетнаме, не прекратились. Предлагалось разработать специальное шасси с новой компоновкой агрегатов, снабдить его обтекаемым приземистым корпусом, двухместной башней с вынесенной стабилизированной установкой вооружения и убирающимся водоходным движителем. После оценки проекта MICV-70 в Корнелльской лаборатории он был признан слишком сложным и дорогим. В 1971 году армия разработала тактико-технические требования упрощенной БМП, получившей индекс ХМ723.
С фирмой FMC был заключен контракт на постройку 17 опытных БМП. Уже к ноябрю 1974 года построили 11 образцов, бывших, по сути, развитием ХМ765 с усиленным бронированием. Машина массой 19 т оснащалась стабилизированной спаренной установкой 20-мм пушки М139 (предлагалась и 30-мм) и 7,62-мм пулемета в одноместной смещенной к правому борту башне. Для оружия десанта в бортах имелись амбразуры. Бронирование выполнялось комбинированным, по схеме "алюминиевый сплав — сталь высокой твердости (500 НВ)" с заполнением промежутков полиуретановой пеной. Форма корпуса с бортовыми экранами напоминала PIM113А1. По мнению разработчиков, корпус ХМ723 при меньшем весе должен был обеспечить лучшую защиту, чем германская "Мардер". Машина снабжалась дизелем "Камминз" VF-903 с турбонаддувом и гидромеханической трансмиссией "Дженерал Электрик" НМРТ-500.
Дешевой машина не получалась — уже в ценах 1973 года стоимость одной ХМ723 составляла около 220 тыс. долларов, то есть в 4 раза дороже М113А1 и лишь вдвое дешевле танка М60А1. Правда, производитель и заказчик надеялись снизить стоимость ее эксплуатации за время "жизненного цикла" на 28 % по сравнению с "Мардер". В 1976 году армия испытала ХМ723. После чего были сформулированы рекомендации для дальнейших работ:
— основное вооружение БМП должно включать 25-мм пушку ХМ242 "Бушмастер" и пусковую установку ПТРК второго поколения "Toy" (TOW—Tube-launched, Optically- tracked, Wire-guided, принят на вооружение в 1968 году) и устанавливаться в двухместной башне;
