генерал танковых войск. «То, что в разгар зимы совершил немецкий солдат в четырехнедельной беспрерывной битве за Ржев против превосходящих сил врага, войдет как героический эпос в немецкую историю. Это была тройная победа: против стихии, врага и вынужденных перерывов в снабжении», говорилось в докладе 9-й армии. И в самом деле, немецкий солдат Восточного фронта 1941/42 годов образцово выполнил свой солдатский долг. Испытывая невообразимые лишения, он понес тяжелейшие жертвы, но не впал в отчаяние. Подобный пример мог бы послужить многим поколениям.
Шестая танковая дивизия, продвигающаяся в декабре 1941 года к Клину, городу северо-западнее Москвы, заняла 57 гренадерами и 40 саперами с тремя орудиями плацдарм. Вновь и вновь отражая атаки, изнуренная голодом, стужей и врагом, малочисленная группа бойцов ни мгновения не сомневалась в том, что добьется победы в зимнем сражении.
Хотя в результате продолжительных боев под Ржевом неприятель был разбит, угроза городу все еще оставалась. Особенно на Северном и Западном фронтах. Сражения там продолжались до апреля 1942 года, до весенней распутицы. Это привело даже к отдельным поражениям. Их устранение потребовало всех сил фронтов. Не всегда успех сопутствовал немецким войскам. Так, противник прорвал фронт 102-й и 253-й дивизий у Холмеца. В прорыв были срочно брошены войска группировки фон Ресфельда. Это произошло как раз в тот момент, когда эта группировка почти что окружила врага у Завидово на юго-востоке в направлении Оленино. Окруженные войска вынуждены были сдаться.
Рынок в Ржеве
На рынке расположились мужики и бабы, оборванные, ругающиеся, старые. Рядом с ними мешок или корзина, перед ними — расстеленный лоскут платка, на котором в пестром изобилии уживаются разнообразные вещи. Семена, немного мака, всяческая зелень.
Вешают стаканчиком из-под водки. Вот старая женщина продает целое ведро с солеными огурцами, другая баба предлагает четыре яйца, там продают пару новых чулок. Но это уже редкость!
Остальные вещи так жалки и безотрадны, что покупателя охватывает глубокое сострадание. Заржавленные керосиновые примусы, разбитая посуда, растоптанные ботинки, тряпки, утварь всех сортов, состояние которой указывает на долгое пребывание в сырой земле, немецкие сигареты, твердое как камень мыло, зажигалки, бывшие в употреблении зубные щетки, гребенка, курительные трубки и тому подобное… А какова цена? «Хлеб», — угрюмо говорит старуха, та, что продавала чулки. Ей нужен солдатский хлеб, вернее — три хлеба. Другой торговец за рыболовный крючок просит 2 рейхсмарки. Деньги потеряли здесь свое значение. Редко можно увидеть в руках торгующих немецкие деньги, а рубли уже вообще не ходят.
Оголенная нужда смотрит на нас. И все же среди всей этой нищеты и горя — воля к жизни.
Летнее сражение между Ржевом и Белым («Зейдлиц»)
Победные действия немецкой армии зимой дали возможность полностью восстановить снабжение 9-й армии, освободив пути подвоза от ударов противника. Но в ее тылу все еще оставались мощные силы Калининского фронта, получившие подкрепление из Нелидово. 60 000 солдат, пехотинцев, кавалеристов и танкистов обосновались в большом лесном массиве юго-западнее Ржева, доходящем до шоссе Смоленск — Вязьма. Они постоянно угрожали тыловым подразделениям группы армий и вынуждали немецкие войска вести войну на два фронта, снимая силы с главного направления. Ситуация требовала решительных действий, подготовка к которым велась под кодовым названием «Зейдлиц».
Всем соединениям, которые были в ней задействованы, предстояла напряженная и жестокая борьба. Территория, которую следовало очистить от русских, была бедна дорогами. В основном это лес с густым подлеском, многочисленные болота и ручьи. Через последние были переброшены (далеко не везде) слабые мосты, большей частью разрушенные и почти всегда заминированные. Эта неблагоприятная для атакующих местность чрезвычайно затрудняла и без того сложную борьбу с жестоким врагом.
Русские, вдохновляемые своими комиссарами, защищались храбро и упорно. В коварной борьбе Советы широко использовали точное знание своей местности. Спрятавшись в болоте, на деревьях или в чаще леса, красноармейцы позволяли немецким войскам пройти мимо, а затем нападали на них с тыла. Русские мастерски возводили полевые укрепления, блиндажи; ставили минные заграждения и хорошо маскировались. Жарко светило солнце, время от времени лил сильный дождь, превращая деревенские дороги в глубокую трясину. Множество комаров набрасывались на солдат, что значительно затрудняло продвижение войск и боевые действия. Комариные сетки надежно не защищали ни лица, ни рук.
Совершая многочисленные полеты над фронтом, посещая войска и проводя беседы, генерал-полковник Модель готовил их к решительным сражениям. Его неутомимая деятельность прервалась 23 мая 1942 года. В этот день он летел на легком самолете «Аист» над наиболее опасной местностью у города Белый, так называемой угловой преградой. Над лесом юго-западнее Ржева самолет попал под пулеметный огонь партизан. Осколок насквозь пробил его фюзеляж. Пилот, фельдфебель Хайст, был ранен, но все же смог приземлиться в расположении танковой дивизии в Белом. Жизнь Моделя, также раненого, спас молодой врач, сделав ему немедленное переливание крови. Его полномочия по приказу генерала фон Витингофа принял генерал Шеель (46-й танковый корпус). Он продолжил подготовку к наступлению. С какой тщательностью она была проведена, можно судить по тому, например, что 5-я разведгруппа сфотографировала с самолета площадь в 3300 км² и дорогу длиной в 50 км.
