Первые годы: квази-война и война с африканскими пиратами
Фрегаты United States и Constitution были спущены перед началом первой войны в истории США, необъявленной квази-войны с Францией. В 1797 Г. Франция захватила несколько американских судов, везших грузы в страны, находившиеся с Францией в состоянии войны. Французская Директория приняла закон, по которой все иностранные граждане нейтральных стран, обнаруженные на вражеских военных кораблях, объявляются пиратами, даже если они удерживались на борту насильственно. Это означало, что американские моряки, принужденные к службе на британских кораблях, в случае попадания в плен отправлялись на рею.
Дипломатия зашла в тупик, поэтому Конгресс разрешил начать военные действия против Франции. Три фрегата — 44-пушечные United States и Constitution, а также меньший Constellation — приступили к выполнению боевого задания.
Первым в море вышел United States. Первым капитаном фрегата стал Джон Барри, один из немногих удачливых американских капитанов периода революции. Барри в свое время командовал фрегатом Alliance — самым большим и, вероятно, единственным американским фрегатом, ушедшим от британского флота. Спустя несколько месяцев в море вышел Constitution. Первым капитаном этого фрегата стал Сэмюэл Николсон.
В период квази-войны ни один из фрегатов особых успехов не добился. Constitution сумел перехватить только три судна. United States тоже перехватил только три французских шхуны. Дело в том, что фрегатам просто не попалось достойного противника. Маленький Constellation сумел перехватить французский 44-пушечный фрегат L’Insurgente, а также победить в бою 40- иушечный фрегат Vengeance, вооруженный 18-фунтовыми пушками. Эти две победы обеспечили американскому фрегату громкую славу. Другой американский легкий фрегат 32-пушечный Boston перехватил малый французский 24-пушечный фрегат Le Berceau.
Большие фрегаты в целом неплохо себя показали в ходе кампании, несмотря на отсутствие серьезных результатов и некоторые проблемы. Оба фрегата перенесли тяжелый шторм. У обоих кораблей выгнуло бушприты. Оснастка фрегатов показала себя недостаточной. Капитаны на скорую руку переделали мачты, стараясь улучшить характеристики кораблей.
При свежем ветре скоростные качества фрегатов были хороши, но при слабом ветре фрегаты резко теряли скорость. United States даже получил прозвище «старая телега» (Old Wagon).
В 1800 г. в строй вступил фрегат President. Капитаном фрегата стал Томас Тракстан, бывший в свое время капитаном Constellation. President застал только последние полгода квази-войны. Он оказался самым быстрым среди 44- пушечных фрегатов. Частично это можно объяснить улучшением конструкции, но в основном характеристики фрегата объяснялись талантом Тракстана.
Едва завершилась квази-война, боевые действия против Соединенных Штатов начали Триполи — одно из североафриканских пиратских государств. В ответ Соединенные Штаты направили на Средиземное море эскадру, которая действовала там в период между 1801 и 1807 гг. 44-пушечный фрегат всегда играл роль флагмана эскадры.
United States находился в резерве. Как самый старый фрегат флота, его отвели в резерв, но в 1806 г. его отремонтировали и снова ввели в строй. Первым флагманом средиземноморской эскадры стал фрегат President. Служба эскадры шла без особых событий, если не считать обстрел корабельной артиллерией Триполи в 1804 году. В период средиземноморской кампании фрегат нес на спардеке 22 12-фунтовые пушки. 42-фунтовые каронады фрегат получил уже в 1806 г., после возвращения в Соединенные Штаты.
