Поскольку большинство транспортных самолетов было занято в составе группы армий «Б» в Голландии», для выброски десанта было решено использовать сотню «Шторьхов». В распоряжении имелось всего три транспортника Junkers Ju-52/Зш. Общее руководство авиацией, привлеченной к операции, осуществлял майор Отто Фёрстер. В качестве десанта предполагалось высадить подразделения элитного пехотного полка «Grossdeutschland», дислоцированного в Крайлсхайме. В Хильдесхайме находился батальон парашютистов особого назначения Stunnabteilung «Koch», перед которым стояла задача занять бельгийский форг Эбен-Эмаэль. Десантниками командовал подполковник Ойген Гарски, командир III батальона полка «Grossdeutschland». Все Fi-156, выделенные для участия в операции «Niwi», в феврале 1940 года собрали на аэродроме Крайлсхайм с целью провести учения перед самим десантом. Ожидалось, что бельгийские арденнские егеря окажут серьезное сопротивление, поэтому десантники получили большое количество пулеметов и противотанковых средств.
Десант должен был происходить в двух районах. На юге точкой десанта выбрали район населенного пункта Витри. Здесь планировалось высадить 240 человек, доставив их на 56 самолетах. В составе этой группы должен был находиться сам Гарски с двумя радиостанциями для связи с северной группой и штабом XIX танкового корпуса. Северный район находился у Нивса. Сюда планировалось забросить 160 парашютистов с помощью 42 «Шторьхов». Этой группой руководил капитан Вальтер Крюгер. Район высадки находился в десяти километрах от границы Люксембурга и шестидесяти километрах от границы Германии. Время подлета с двух аэродромов под Битбургом составляло около получаса. Это означало, что первый эшелон десанта должен был держаться без подкреплений в течение более чем одного часа. 9 мая 1940 года на эти аэродромы перебросили всех десантников и технику.
Fi-156C-l, BW+CA с эмблемой штаба армии на киле, район озера Селигер, предместья Демянска, зима 1942 года.
Разведывательная эскадрилья 9.(H)/LG 2 входила в состав Lehrgeschwader 2 (Учебного полка 2) и имела на вооружении три Hs 126, один BJ 109 и два Fi 156С-2. Все самолеты несли эмблему в виде щита с изображением грифона.
10 мая в 4:20 утра началась погрузка десанта. Самолеты, нацеленные на Витри, базировались в Докендорфе, а те, что летели к Нивсу, – в Пютцхёхе. Чтобы избежать встречи с истребителями противника, перелет совершали двумя рассредоточенными группами на предельно малой высоте. Первого «Шторьха» из «северной группы» вел сам майор Фёрстер, а за его спиной сидел капитан Крюгер. Фёрстер вскоре совершил навигационную ошибку и начал забирать на юг, а за ним потянулась вся его группа. Вскоре Фёрстер пересек курс южной группы и увлек за собой часть самолетов. В итоге Гарски оказался над целью лишь с четырьмя самолетами и девятью людьми. Что хуже всего, радиостанция оказалась в одном из сбившихся с курса самолетов. Потому Гарски не мог связаться с Крюгером и штабом, чтобы сообщить о случившемся. Тем не менее, Гарски приступил к выполнению боевого задания.
Тем временем, Фёрстер обнаружил свою ошибку. Поэтому ему удалось направить второй эшелон к Витри и Нивсу, а также подбросить подкрепления к группе Крюгера. В ходе высадки первого эшелона повреждения получили несколько «Шторьхов». Восемь из них не смогли взлететь, поэтому их пришлось уничтожить на земле. Группа Крюгера высадилась в районе Рансимона под деревней Лелиз. Всего высадилось порядка ста восьмидесяти человек, то есть вдвое больше, чем планировалось. Перерезав ближайшие телефонные линии, немцы начали реквизировать у населения все имеющиеся транспортные средства, с помощью которых намеревались совершить бросок на север и достичь район, намеченный планом.
Бескрайние просторы русских степей требовали использования большого количества штабных и разведывательных самолетов, таких как этот «Шторьх» TK+JE.
Румынский генерал прилетел па «Шторьхе» на встречу с немецким командованием для обсуждения очередной операции. Румынская армия была одним из самых эффективных (хотя и плохо вооруженных) союзников Германии. Румыния получила в общей сложности 45 «Шторьхов».
Бельгийское командование быстро оценило обстановку и направило в район высадки десанта два мотоциклетных взвода из 1. Regiment de Chasseur Ardennes. Крюгер сумел отбить атаку бельгийцев и направился на север на соединение с Гарски. В Лелизе остался небольшой отряд прикрытия. Бельгийские войска вошли в Лелиз спустя час после того, как деревню покинул последний немецкий солдат. Не сумев определить направление ухода противника, бельгийцы во второй половине дня вернулись назад.
Тем временем отряд Гарски начала резать телефонные провода, блокировать дороги и брать в плен всех встречных бельгийских солдат. До 7:00 немцы не встречали никакого сопротивления. Тем временем, высадился третий эшелон, который был переформирован специально для того, чтобы усилить ослабленный отряд Гарски.
К вечеру отряд Гарски, к тому времени насчитывавший уже порядка трехсот солдат, соединился с передовыми подразделениями 1-й танковой дивизии. На следующий день у Шомона сел Ju-52/Зт со снабжением для группы Гарски. Но три выстрела оказавшегося поблизости бельгийского танка Т-13 привели к тому, что приземлившийся транспортник загорелся. Другой транспортный «Юнкере» был сбит бельгийским патрулем в районе Гран-Росьер. Бельгийско-французские части, используя танки, начали теснить немецких десантников. В ходе боя были сбиты три «Шторьха», пытавшиеся доставить Гарски боеприпасы. Вечером союзники отвели танки, а немецкие десантники снова вступили в Ниве. Ранним утром французы попытались контратаковать, но контратака захлебнулась, столкнувшись с танками 2-й танковой дивизии, вошедшей в Ниве ночью.
На этом операция «Niwi» закончилась. Потери немцев составили около тридцати человек из группы Гарски и персонала люфтваффе, а также шестнадцать «Шторьхов». В целом операцию трудно признать удачной. Можно даже поставить под сомнение ее необходимость как таковой. Наступающим немецким частям очень быстро пришлось столкнуться с препятствиями, созданными собственным же десантом. Несмотря на это, многие участники десанта получили «Железные кресты», а Гарски стал кавалером «Рыцарского креста».
Окружение, май 1940 г.
Параллельно с операцией «Niwi» Гитлер предложил провести еще одну операцию с целью оперативного захвата пяти стратегически важных узлов к югу от города Люксембург. За планирование и проведение операции отвечал генерал-лейтенант Вальтер Модель.
Добровольцы из 34-й пехотной дивизии были отправлены в учебные центры в Крайлехайме и Бёблингене. Из них отобрали сто двадцать пять человек. Отобранных перевели в Крайлсхайм, где разделили на пять групп – по одной на каждую цель. Каждая группа получила дополнительное вооружение: пулеметы, мины и противотанковые средства. Общее командование десантниками поручили обер-лейтенанту Вернеру Хеддериху, а отряду присвоили название Luftlandkommando «Hedderich».
