Фокке-вульфы летали над Ла-Маншем уже девять месяцев, но с технической точки зрения самолеты все еще оставались загадкой для англичан. Требовалось как можно скорее заполучить Fw-190, но воздушные бои велись главным образом над Францией, поэтому даже обломки сбитых машин падали на территорию, контролируемую немцами или же на дно Ла-Манша. На таком безрадостном фоне появилась идея использовать для правого дела угона самолета обученного пилотированию летательных аппаратов шпиона. Один из летчиков RAF (предположительно скуадрон-лидер Пол Ричи из школы летчиков-истребителей) выдвинул следующий план. Трофейному Bf.109 возвращается его оригинальная символика люфтваффе, имитируются боевые повреждения, после чего пилотируемые говорящим по-немецки летчиком-англичанином истребитель берет курс на один из аэродромов JG-26. Перелет проходит под контролем большого количества «Спитфайров». Мессершмитт садится на базе люфтваффе, летчик меняет свой поврежденный Bf.109 на исправный Fw-190 (кто ж его ему даст!!!), взлетает и на полном газу уходит в сторону Туманного Альбиона.
Трофеи люфтваффе — доставленные в одно место сбитые «Спитфайры V». «Спитфайр» с бортовым кодом «AZ-B» принадлежал 234-й эскадрильи, с бортовым кодом «UZ-A» — 306-й (польской) эскадрилье. Самый дальний «Спитфайр» имеет маркировку «RS-Т» и отметки о 29 сбитых самолетах люфтваффе — это истребитель командира авиакрыла Бигген-Хилл уинг- коммендера P.P. Стэнфорд-Така, кавалера DSO и DFC. Стэнфорд-Так был сбит огнем зенитной артиллерии над Булонью 2Н января 1942 г.
Менее фантастичным выглядел план похищения германского истребителя отрядом коммандос. В основе плана лежал успешный рейд в ночь с 27 на 28 февраля 1942 г. коммандос в Брюневиль, когда англичанам удалось утащить немецкий радиолокатор. Аэродром в Эббвиль-Друкате находился недалеко от побережья, так что захват готового к взлету самолета теоретически представлялся вполне реальным делом. Сей план пошел в серьезную разработку, операция даже получила кодовое имя — «Airthief». Экстраординарное событие поставило крест на операции менее чем через сутки после подписания приказа о ее проведении. Вечером 23 июня два авиакрыла «Спитфайров» возвращались из патрульного полета над Бретанью, в котором они имели столкновения с Fw-190 из III./ JG-2. Над Девоном «Спитфайры» подверглись атаке фокке-вульфов из штаба III группы и 7-го стаффеля 2-й эскадры: немцы возвращались во Францию и не упустили случая пощипать на встречном курсе англичан. Схватка получилась короткой — противники испытывали нехватку топлива. Никто никого не сбил — все разошлись по домам. Все, кроме Gruppen-Adjuutant'a III./JG-2 обер-лейтенанта Арнима Фабера, который потерял ориентировку и взял курс на Эксетер. Фабер пребывал в полной уверенности, что направляется в сторону Франции. Обер-лейтенант приземлился на первом попавшимся аэродроме. К большому удивлению адъютанта группы аэродром оказался базой RAF Пембри! Истребитель Fw-190A-3 стал настоящим подарком судьбы для англичан! Чтобы провести облет секретного оружия противника требовалось всего-навсего залить в баки бензин. Летай на здоровье!
Потери не были односторонними. Здесь приведены кадры кинофотопулемета с пленки, отснятой летчиком «Спитфайра» 485-й новозеландской эскадрильи 4 мая 1942 г. севернее Булони. Хорошо виден весь процесс, от начала обстрела фокке-вульфа, до беспилотного полета немецкого истребителя. Интересно, что германские данные потери Fw-190 4 мая 1942 г. не подтверждают.
Июль 1942 г. стал поворотным пунктом в воздушных боях над Ла-Маншем — фортуна стала потихоньку отворачиваться от пилотов ягдгешвадеров. «Удачные месяцы» весны и лета остались в прошлом. Теперь на ночь истребители с прибрежных аэродромов приходилось перебазировать вглубь Франции. В люфтваффе опасались рейдов коммандос — возможно немцы что-то узнали о планировавшейся операции «Airthief». Надо сказать, что летчики извлекли определенную выгоду из подобных перелетов — тыловые базы обслуживали женщины-связистки!
Вторая половина 1942 г. прошла под знаком «естественного отбора». Если пилот оставался в живых после первых нескольких боевых вылетов, то он почти наверняка добивался успеха в воздушных боях, его личный счет начинал расти.
В июле произошли два крупных воздушных боя. 4 июля, в день Независимости, столь почитаемый в США, 12 бомбардировщиков «Бостон» из состава RAF, половину из которых пилотировали американцы, атаковала расположенные в Голландии базы 1-й истребительной эскадры люфтваффе. Это был первый рейд американских летчиков в Европу. Два самолета с экипажами ВВС США в Англию не вернулись, но почин дорогого стоит. 30 июля произошла первая стычка Fw-190 со «Спитфайрами IX». В этот день RAF проводили операцию «Circus № 200» — шестерка британских «Бостонов» под прикрытием авиакрыла «Спитфайров» наносила удар по аэродрому JG-26 в Эббвиль-Друкате. Пилоты «Спитфайров IX» из 64-й эскадрильи RAF рапортовали о пяти сбитых фокке-вульфах, на самом деле немцы потеряли один Fw-190 (его сбил 21-летний ас флайт-лейтенант Дональд Кингби). Летчики I./JG-26 и II./JG-26 сбили не менее десяти «Спитфайров», всего же из боевого вылета не вернулось 14 британских истребителей.
Звено Fw-190 А-2 из 7./JG-2, аэродром Тивилли.
Летчики бегут по тревоге к своим самолетам.
